Los Angeles nu s-a limitat doar să găzduiască Super Bowl-ul. A inventat evenimentul, apoi a petrecut cea mai mare parte a unei vieți dând trofeul altcuiva. În fiecare iarnă, orașul construia scena, umplea tribunele și ilumina cerul – și privea cum echipe din locuri mai reci duceau premiul acasă. Cea mai mare noapte a sportului american s-a născut aici, iar pentru cea mai mare parte a existenței sale, LA a fost gazda care nu a putut niciodată să păstreze oaspetele de onoare.

Aceasta este partea pe care cărțile de recorduri o aplatizează. Citită ca un tabel cu locații, scoruri și cei mai valoroși jucători, povestea Super Bowl-ului în Los Angeles pare o procesiune a dinastiilor altora care trec printr-un oraș cu vreme caldă. Trăită ca oraș, este ceva mai dur și mai uman: un loc care a continuat să arunce cea mai grandioasă petrecere din sport în timp ce propria sa echipă rămânea de partea greșită a tabelului de scor.

Să începem de la început, pentru că LA deține acest început. Primul Super Bowl s-a desfășurat pe Los Angeles Memorial Coliseum în ianuarie 1967, Green Bay Packers a lui Vince Lombardi învingând Kansas City în fața unui Coliseum care nici măcar nu era plin. Max McGee, un receptor care abia se aștepta să intre pe teren, a prins șapte pase pentru 138 de yarzi și două touchdown-uri după o noapte în oraș pentru care nu plănuise să dea socoteală. Șablonul pentru tot ce a urmat – eroul improbabil, scena supradimensionată – a fost tăiat pe terenul LA-ului.

Apoi jocul s-a mutat pe autostradă spre Pasadena, iar Rose Bowl a devenit sala sa mare. De cinci ori de-a lungul a trei decenii, trofeul a fost ridicat acolo – de Oakland, Pittsburgh, Washington, New York Giants și Dallas Cowboys – în fața unor mulțimi care au depășit 100.000 de oameni, încă printre cele mai mari audiențe pe care le-a avut vreodată jocul. Și acolo, în 1980, Los Angeles a simțit cruzimea propriei ospitalități: Rams au ajuns în Super Bowl în propria lor curte și l-au pierdut în fața lui Pittsburgh, Franco Harris mirându-se mai târziu cât de temeinic colonizaseră fanii Steelers orașul natal al lui Rams.

Orașul a continuat să se strecoare în jocuri pe care nu le câștiga. Troy Aikman, fost jucător al UCLA Bruins, s-a întors acasă la Rose Bowl pentru a arunca patru touchdown-uri și a câștiga un titlu pentru Dallas. Jerry Jones, proprietarul care ridica acel trofeu, se născuse la o scurtă distanță de mașină de terenul din Inglewood care avea să găzduiască într-o zi un stadion pe care încă nu și-l putea imagina. Michael Jackson a stat la mijlocul terenului în aceeași noapte și a transformat spectacolul de pauză în evenimentul cultural principal care este de atunci. LA era întotdeauna în cadru – doar că rareori de partea câștigătoare.

Așteptarea s-a rupt pe SoFi Stadium. Rams – echipa LA-ului, în cea mai nouă catedrală a LA-ului – au revenit de la diferență pentru a câștiga totul, Matthew Stafford găsindu-l pe Cooper Kupp târziu, Aaron Donald trântind ușa, un panteon hip-hop de pe Coasta de Vest format din Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem, Kendrick Lamar și Mary J. Blige stăpânind pauza. Pentru fanii care înghițiseră dezamăgirea de la Rose Bowl și anii slabi de după, ceasul ajungând la zero a fost mai puțin un rezultat și mai mult o datorie în sfârșit plătită.

Și apoi orașul a făcut cel mai Los Angeles lucru imaginabil. Parada campionatului nu s-a oprit la SoFi. A tras la Coliseum – același teren unde a început totul, unde un receptor necunoscut a prins odată două touchdown-uri fără somn. O jumătate de secol și ceva se pliase asupra sa. Locul de naștere devenise linia de sosire.

Când Super Bowl-ul se va întoarce la SoFi în februarie 2027, a noua oară când această regiune îl va găzdui, Los Angeles nu va mai fi doar orașul care împrumută luminile sale pentru încoronările altora. Are una a lui acum – și știe exact unde s-o aducă acasă.

Etichete: știri, Los Angeles, NFL, Los Angeles Rams, SoFi Stadium, super bowl