Daniel Jones e din nou titularul lui Colts: tendonul lui Ahile s-a vindecat, îndoiala care l-a îngropat nu

Indianapolis Colts i-au oferit lui Daniel Jones ceea ce New York hotărâse că nu va mai merita niciodată: cheile, fără discuții, fără concurență pentru postul de titular. Intră în cantonament ca starter incontestabil, un fundaș reconstruit tendon cu tendon și, pariază franciza, reputație cu reputație. Tendonul este partea pe care toată lumea o poate vedea vindecându-se. Reputația este munca mai grea.

Povestea pe care liga vrea s-o spună despre el în această vară este una de recuperare – curat, ascuțit, înaintea termenului, mișcându-se ca și cum accidentarea n-ar fi avut loc. Este o poveste reconfortantă și, pe terenul de antrenament, una în mare măsură adevărată. Este însă și povestea greșită. Problema lui Jones n-au fost niciodată picioarele. A fost ceea ce i se întâmpla restului corpului când buzunarul se prăbușea.

Gândiți-vă cum a ajuns aici. Giants l-au selecționat în primul tur din Duke și, după singurul său an bun, i-au oferit o prelungire pe patru ani, 160 de milioane de dolari – bani de fundaș-franciză. Două sezoane mai târziu l-au trimis pe bancă în săptămâna 11, l-au retrogradat discret pentru a proteja un salariu pe care nu mai voiau să-l garanteze și l-au eliberat la cererea lui. Proprietarul John Mara a numit-o reciprocă. Antrenorul Brian Daboll a spus că Jones a fost „nimic altceva decât un profesionist”. Niciunul dintre sentimente nu înseamnă că l-ar fi vrut înapoi.

Iată detaliul pe care povestea recuperării îl sare. Înainte să-și rupă Ahilele sezonul trecut, Ben Solak de la ESPN a cartografiat un Jones care, în primele șapte săptămâni, conducea întreaga ligă la expected points added per pressured dropback – cu adevărat elită în momentul în care sosea presiunea. Din săptămâna 8 încolo, a ocupat ultimul loc. Același fundaș, același braț, doi jucători diferiți separați doar de dacă buzunarul rezista. Coordonatorii defensivi au citit acea carte. Planul lor împotriva lui Jones n-a fost niciodată complicat: fă-l să se miște.

Ceea ce transformă această accidentare particulară în ceva mai mult decât o notă de subsol medicală. Ahilele este tendonul de care un fundaș se împinge pentru a urca în buzunar, a scăpa, a fura jumătatea de secundă care transformă un sack într-o pasă finalizată. Jones reconstruiește exact mecanismul de care jocul său are cea mai mare nevoie și pe care contestatarii săi îl suspectează cel mai mult. Urmărindu-l în Indiana, Solak a spus că, dacă nimeni nu i-ar fi spus că fundașul era la șapte luni și jumătate după operație, n-ar fi ghicit niciodată. Steichen numește reabilitarea „pe cât de bine se poate”. Încurajator – și irelevant până când un edge rusher real se năpustește și nimeni nu fluieră.

Nu este singura vedetă care-și reconstruiește un picior în această vară. În Kansas City, Patrick Mahomes ia toate repetițiile primei echipe într-o genunchieră voluminoasă, întors după o ruptură de ACL și LCL suferită în aceeași lună în care Jones s-a accidentat. Chiefs au ratat playoff-ul pentru prima dată într-un deceniu și au pierdut nouă din zece meciuri cu un singur punct diferență, și totuși niciun suflet din fotbal nu se îndoiește că Mahomes va fi Mahomes; propriul său defensive tackle a ridicat din umeri că „sare de colo-colo, fiind Pat”. Doi fundași, două picioare sfâșiate, unul purtând un semn de întrebare și celălalt niciunul. Diferența nu e pe RMN. E ceea ce a depozitat fiecare înainte de accidentare.

Indianapolis știa totul și a plătit oricum: doi ani, 88 de milioane de dolari și niciun veteran adus ca plasă de siguranță. În spatele lui Jones stau Anthony Richardson, fostul selectionat în primul tur al cărui propriu sezon s-a încheiat printr-un accident bizar dinaintea meciului și care a cerut plecarea peste iarnă, și rookie-ul Riley Leonard, care a încheiat anul când Ahilele lui Jones a cedat. Niciunul nu este o amenințare cât mai degrabă o amintire a cât de subțire este terenul sub picioarele lui.

Așadar, ieșirile curate și repetițiile ascuțite din cantonament sunt reale și nu rezolvă nimic. Jones a demonstrat deja că poate arunca din picior în pantaloni scurți. Numărul care îi va defini sezonul este cel semnalat de Solak: ce face în snap-urile în care buzunarul se sparge și tendonul pe care tocmai l-a reconstruit este singurul lucru dintre el și iarbă. New York n-a așteptat niciodată răspunsul. Indianapolis tocmai a garantat 88 de milioane de dolari ca să-l audă.

Etichete: știri, NFL, Daniel Jones, Indianapolis Colts, Patrick Mahomes, quarterbacks