Jarrett Payton, fiul lui Walter Payton, pus la încercare de radioul de dimineață din Chicago

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 decembrie 1980 Arlington Heights
Ocupație	Jurnalist sportiv și fost jucător de fotbal american
Titluri	Echipa All a NFL Europa 2005
Premii individuale	MVP al Orange Bowl · Campion al World Bowl XIII cu Amsterdam Admirals

Jarrett Payton nu a intrat niciodată într-o încăpere din Chicago înaintea numelui său de familie. Acesta ajunsese pe scena Hall of Fame, într-un birou al staffului tehnic din NFL și în fiecare redacție care l-a angajat, înaintea lui. Ce s-a schimbat la sfârșitul verii este durata turei. În calitate de nou co-prezentator al emisiunii de dimineață a lui David Haugh la The Score, postul de radio din Chicago dedicat sportului, are la dispoziție patru ore și jumătate în fiecare zi lucrătoare, iar un nume, oricât de greu ar apăsa, nu poate vorbi atât de mult de unul singur.

Numele îi aparținea lui Walter Payton, running back-ul echipei Chicago Bears pe care orașul încă îl numește Sweetness. Jarrett a crescut în suburbiile din nord-vest, în Arlington Heights și apoi în South Barrington, alături de mama sa, Connie, și de sora lui, Brittney. Încă băiat fiind, a stat la pupitru în Canton și și-a prezentat tatăl pentru includerea în Hall of Fame, un discurs care l-a transformat într-o persoană publică cu mult înainte să înceapă propria carieră.

Era 1993, iar Jarrett, născut pe 26 decembrie 1980, avea doisprezece ani. La St. Viator High School a ales mai întâi fotbalul european și a fost inclus în selecția celor mai buni jucători din stat, înainte să treacă la fotbalul american, unde, în ultimul an de liceu, a jucat ca quarterback, tailback și recepționer și a adunat 2.842 de yarzi în total. Ultimele lui luni de liceu au coincis cu perioada în care tatăl său a făcut public faptul că suferea de o boală hepatică rară. Walter Payton a vorbit despre aceasta în februarie 1999, inclusiv în emisiunile de la The Score, și a murit la 1 noiembrie în același an, când fiul său era în primul an la University of Miami. Anii de facultate care au urmat i-au cerut răbdare: un sezon de redshirt, o perioadă pe postul de fullback și o revenire lentă la cel de tailback. În ultimul an a alergat 985 de yarzi și a înscris șapte touchdownuri, iar ultimul său meci în tricoul echipei Hurricanes este cel pe care și-l amintesc oamenii. În Orange Bowl, pe 1 ianuarie 2004, a avut 22 de curse pentru 131 de yarzi, într-o victorie cu 16-14 în fața lui Florida State, și a fost desemnat cel mai valoros jucător al meciului.

Nicio echipă nu l-a ales la draft. Tennessee Titans l-au semnat în 2004 și l-au plasat în echipa de antrenament, sub conducerea antrenorului principal Jeff Fisher, care fusese coechipierul tatălui său la Chicago. La Nashville a purtat numărul 33, pentru că franciza retrăsese numărul 34 în onoarea lui Earl Campbell. În primăvara următoare a fost trimis în NFL Europe, iar în cele câteva luni petrecute la Amsterdam Admirals a fost același running back pe care îl văzuseră la Miami: o medie de 5,6 yarzi pe cursă, a doua din ligă, la egalitate pe primul loc la touchdownuri, cu șapte, selecționat în echipa All-NFL Europe și câștigător al World Bowl XIII. Întors în Tennessee, a debutat în NFL împotriva echipei Indianapolis Colts, în octombrie 2005, și a încheiat sezonul cu 33 de curse pentru 105 yarzi și două touchdownuri. Titans au renunțat la el înainte de 2006.

Canada i-a oferit cea mai lungă perioadă de joc. La Montreal Alouettes, în 2007, a câștigat 852 de yarzi, al cincilea rezultat din Canadian Football League, a înscris opt touchdownuri pe alergare și a avut o după-amiază de 160 de yarzi împotriva echipei Calgary Stampeders. Montreal l-a eliberat în vara următoare, iar perioada petrecută la Toronto Argonauts în 2009 s-a încheiat la cererea lui, după zece atingeri ale mingii. Și-a încheiat cariera de jucător în 2010, la Chicago Slaughter din Indoor Football League, înapoi în orașul în care fiecare prezentare începea cu numele tatălui său.

Privit fără ocolișuri, palmaresul este al unui jucător perseverent, care a trecut prin mai multe echipe și a avut o singură seară memorabilă în ianuarie; partea cea mai grea este că nimeni nu avea să-l privească vreodată fără ocolișuri. Locul la Titans i s-a datorat unui om care împărțise vestiarul cu Walter. Cel mai urmărit material pe care l-a realizat ca jurnalist este un clip de patru secunde, filmat cu telefonul. La plecarea de pe Arrowhead Stadium, pe 24 septembrie 2023, după ce Kansas City Chiefs i-au învins pe Bears cu 41-10, i-a surprins pe Taylor Swift și Travis Kelce mergând unul lângă altul și a publicat clipul pe X, în ciuda obiecțiilor unui agent de securitate; acesta a depășit 15 milioane de vizualizări. Când The Score l-a angajat în vara aceasta, Jeff Agrest de la Chicago Sun-Times l-a descris drept agreabil și carismatic, apoi a pus întrebarea decisivă pentru acest post: are destule opinii ca să umple timpul de emisie? Agrest a interpretat angajarea drept dovada că rezerva de talente a postului se epuizase.

Cariera sa în televiziune a fost mai lungă și mai constantă decât lasă să se înțeleagă clipul viral. Payton a fost co-prezentator al emisiunii SportsFeed la CLTV, înainte ca WGN-TV să-l angajeze ca prezentator și reporter sportiv, în mai 2015. În următorul deceniu, a prezentat știrile sportive în buletinele din timpul săptămânii ale postului, de la orele 16:00 și 21:00, și a fost co-prezentator al emisiunii sale nocturne de o jumătate de oră, GN Sports. În afara studioului, a înființat Jarrett Payton Foundation în 2011; aceasta organizează o tabără de fotbal american pentru tineri, Jarrett Payton Leadership Academy și un program împotriva bullyingului numit PROJECT: NO BULL. În fiecare an, participă la înmânarea premiului NFL Walter Payton Man of the Year, în săptămâna Super Bowl. Iar în august 2024 a fost prezentatorul includerii în Hall of Fame a lui Steve McMichael, coechipierul tatălui său, a cărui ceremonie a avut loc acasă, în Homer Glen, deoarece SLA îl împiedica să călătorească la Canton. În discursul citit în numele lui de sora sa, McMichael l-a numit pe Payton fiul său de suflet.

Schimbarea s-a produs rapid. La 30 iulie 2026, Payton a anunțat că pleacă de la post. „După 10 ani plini de sens la WGN, am decis să mă retrag de la post”, a scris el, adăugând că voia să petreacă mai mult timp cu familia. La mai puțin de o lună distanță, The Score l-a concediat pe Mike Mulligan, co-prezentatorul emisiunii de dimineață încă din 2008, împreună cu prezentatorul emisiunii de la mijlocul zilei, Marshall Harris, iar pe 24 august l-a numit pe Payton în locul lui Mulligan. The Haugh & Payton Show a debutat pe 31 august și se difuzează în zilele lucrătoare, între 5:30 și 10:00. Mitch Rosen, vicepreședintele postului, a spus că experiența, perspectiva și legătura profundă a lui Payton cu Chicago și cu suporterii echipelor locale vor fi un câștig extraordinar. Programul se potrivește motivului invocat de el pentru plecarea din televiziune: tura se încheie la mijlocul dimineții.

Familia la care s-a referit este cea pe care și-a întemeiat-o în 2009. S-a căsătorit cu Trisha George pe 4 martie în acel an, o dată aleasă de cei doi pentru că amintește de numărul 34 purtat de tatăl său; câteva zile mai târziu, au organizat recepția la Soldier Field. Au doi copii, Jaden și Madison.

Un sezon al echipei Bears și un co-prezentator pe care Agrest l-a descris ca fiind greu de făcut să vorbească vor umple diminețile până la iarnă, iar postul care a transmis cândva cel mai greu anunț al tatălui său îi transmite acum vocea mai mult decât a făcut-o vreodată vreo cameră de filmat. Dacă Chicago va începe să-l asculte pe Jarrett Payton în termenii lui este singura întrebare la care numele său de familie nu poate răspunde în locul lui.

Etichete: sport, athletes, fotbal american, Chicago Bears, Jarrett Payton, Walter Payton