Joe Mixon, fără echipă în NFL din cauza unei accidentări misterioase

Joe Mixon

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	24 iulie 1996 Oakley
Ocupație	Jucător de fotbal american (running back, NFL)
Premii individuale	Pro Bowl · Prima echipă All-Big 12

Antrenamentul de probă a mers suficient de bine încât la Seattle să circule vestea semnării. Apoi medicii s-au uitat la picior. În mai puțin de o zi, Seahawks se răzgândiseră, iar Joe Mixon, running back cu două Pro Bowl-uri, revenea acolo unde se află de când Houston l-a lăsat liber: fără contract, fără un diagnostic public și vorbind despre sfârșitul carierei doar prin intermediul altora. Mike Macdonald, antrenorul principal al celor de la Seattle, a oferit singura consolare posibilă: „Asta se întâmplă pur și simplu în fotbal. El nu poate controla astfel de lucruri.”

Controlul este exact cuvântul care îl urmărește pe Mixon de ani buni, aproape mereu ca reproș. Cea mai mare parte a vieții lui publice, întrebarea a fost dacă merita șansa primită, iar el a răspuns timp de opt sezoane cu iarzi. Ce l-a oprit acum este singurul lucru pe care nimeni nu-l poate contesta. Directorul general al celor de la Houston Texans, Nick Caserio, a vorbit despre „o afecțiune sau o situație medicală”, a spus că jucătorul nu a făcut nimic iresponsabil și a recunoscut că nu are termen de comparație: „A fost ceva bizar. Sincer, nu mai văzusem niciodată afecțiunea asta.”

Joseph Tyler Mixon vine din Oakley, un orășel de la marginea estică a zonei golfului San Francisco, unde s-a născut pe 24 iulie 1996. La liceul Freedom juca și baschet, dar fotbalul american era miza reală: în ultimul an a alergat 1.704 iarzi cu 23 de touchdown-uri, site-ul Rivals l-a clasat drept cel mai bun running back din țară, iar 47 de universități i-au oferit burse. A ales Oklahoma în locul Alabamei.

Era la Norman de doar câteva săptămâni când a venit noaptea care avea să-l urmărească peste tot. În iulie 2014, într-un restaurant de lângă campus, o ceartă cu o studentă, Amelia Molitor, s-a încheiat cu Mixon lovind-o cu pumnul în față și rupându-i patru oase; femeia a avut nevoie de operație. Acuzat de agresiune, încadrată ca delict minor, a acceptat o pledoarie de tip Alford, prin care recunoștea că probele ar fi suficiente pentru o condamnare fără să-și admită vina, și a primit o pedeapsă amânată de un an, consiliere și 100 de ore de muncă în folosul comunității. Oklahoma l-a ținut pe bară tot sezonul.

Înregistrarea camerelor de supraveghere a rămas departe de public până în decembrie 2016, când, după ce Curtea Supremă din Oklahoma a dispus difuzarea ei, chiar avocații lui au făcut-o publică. Procesul civil intentat de Molitor s-a încheiat printr-o înțelegere, iar în primăvara următoare el și-a cerut scuze public.

Pe teren, în schimb, argumentele în favoarea lui se tot adunau. În două sezoane la Sooners a strâns 2.027 de iarzi și 17 touchdown-uri, a intrat în prima echipă ideală a conferinței Big 12 și a plecat cu doi ani de eligibilitate nefolosiți. Draftul din 2017 a devenit un referendum despre dacă liga ar trebui să-l vrea, iar mai multe echipe l-au șters pur și simplu de pe liste. Cincinnati l-a ales în runda a doua, cu numărul 48, și a înghițit criticile.

A urmat cea mai puțin spectaculoasă formă de excelență. Încă din al doilea sezon, Mixon a condus conferința AFC la iarzi alergați, cu 1.168, a mai adăugat 1.137 în anul următor, a semnat în septembrie 2020 o prelungire pe patru ani și 48 de milioane de dolari, apoi a pierdut aproape tot acel sezon din cauza unei accidentări. În 2021 a alergat 1.205 iarzi cu 13 touchdown-uri și a devenit primul running back al celor de la Bengals convocat la Pro Bowl de la Rudi Johnson încoace.

Sezonul acela s-a încheiat în Super Bowl LVI, unde a câștigat 72 de iarzi la sol și, printr-o fază-capcană, a aruncat o pasă de touchdown de șase iarzi spre Tee Higgins: abia al treilea running back din istorie care a reușit asta într-un Super Bowl. Cincinnati a pierdut cu 20-23 în fața celor de la Rams. În noiembrie următor a marcat cinci touchdown-uri contra celor de la Carolina, patru din alergare și unul din recepție, record al francizei.

Rechizitoriul împotriva lui Mixon nu e greu de alcătuit și nu se oprește în Oklahoma. La începutul lui 2023, o femeie l-a acuzat că a îndreptat un pistol spre ea în centrul orașului Cincinnati; acuzația de amenințare agravată a fost retrasă, apoi redepusă, iar în august același an o instanță municipală din comitatul Hamilton l-a declarat nevinovat după un proces de patru zile. Achitarea a închis dosarul, nu și dezbaterea. Pentru critici, a rămas cel mai clar exemplu al vitezei cu care fotbalul american transformă randamentul în iertare. Lectura cea mai exactă e mai rece decât a oricărei tabere: liga l-a păstrat exact atât cât i-au justificat-o picioarele, nicio zi în plus.

Logica asta s-a văzut în martie 2024, când Cincinnati l-a cedat la Houston pentru o alegere din runda a șaptea, ultima a draftului, deși tocmai trecuse de 1.000 de iarzi. Texans i-au dat a doua zi o prelungire pe trei ani și 27 de milioane, iar el a răspuns cu 159 de iarzi și un touchdown în primul meci, cu Indianapolis. A încheiat sezonul cu 1.016 iarzi alergați, 11 touchdown-uri din alergare și al doilea Pro Bowl, iar în playoff a alergat 106 iarzi cu touchdown în victoria cu Chargers.

Apoi a venit piciorul. Mixon a ratat antrenamentele de primăvară din 2025 din cauza a ceea ce la început părea o problemă la gleznă, a ajuns în iulie pe lista accidentărilor din afara fotbalului și nu a jucat nicio fază tot sezonul. Houston l-a eliberat în martie 2026, cu un an înainte de expirarea contractului. În iulie, jurnalistul din Houston Aaron Wilson a relatat că Mixon le-a spus foștilor colegi de la Bengals că i s-a terminat cariera, că a mai trecut printr-o operație și că nu și-a depus actele de retragere.

Acest ultim detaliu explică telefonul de la Seattle. Cu debutantul Jadarian Price pe lista accidentaților și Zach Charbonnet încă în recuperare după ruptura ligamentului încrucișat anterior, Seahawks l-au chemat pe Mixon la un antrenament de probă la începutul lui octombrie. Primele informații îl dădeau drept semnat. Apoi Adam Schefter, de la ESPN, a anunțat că echipa a renunțat după vizita medicală, iar Seattle l-a ales pe Robert Henry Jr.

Bilanțul rămâne așa cum e: cinci sezoane cu peste 1.000 de iarzi, o pasă de touchdown în Super Bowl, un trecut care va fi dezbătut de fiecare dată când i se pronunță numele și un diagnostic pe care nimeni nu l-a descris public. Mixon nu a rostit el însuși cuvântul retragere. Decizia care îi rămâne este dacă îl rostește sau dacă așteaptă în continuare o vizită medicală pe care s-o poată trece.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Seattle Seahawks, Super Bowl LVI, Houston Texans, Joe Mixon

Știri recomandate — Joe Mixon

Persoane asociate

Știri recomandate — Joe Mixon

Joe Mixon revine în NFL la Seahawks și o ia de la capăt din echipa de antrenament

Persoane asociate

Discuție