Terrell Owens, receptorul NFL care a refuzat scena de la Canton

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	7 decembrie 1973 Alexander City, Alabama, United States
Ocupație	Jucător de fotbal american (wide receiver)
Premii individuale	Hall of Fame Fotbal Profesional

Titlul noului documentar Prime Video despre el desparte un nume în două. Terrell & T.O. îl prezintă pe Terrell Owens ca pe două persoane: receptorul care a prins mai multe pase de touchdown decât oricine în istoria NFL, cu excepția lui Jerry Rice și Randy Moss, și showmanul care și-a scos odată un marker Sharpie din șosetă ca să semneze mingea cu care tocmai marcase. În cea mai mare parte a carierei sale, liga s-a războit cu al doilea și l-a lăsat pe primul în seama statisticienilor. „Nu a fost un efort conștient de a schimba ceva”, spune Owens în trailerul filmului. „Eram doar un copil care se distra jucând, dar jocul nu era privit la fel.”

Copilul din această frază a crescut în Alexander City, Alabama, fiind crescut de mama sa, Marilyn Heard, și de bunica lui, care nu l-a lăsat să practice sporturi organizate până la liceu. Pe la zece ani a aflat cine era tatăl său, un vecin pe nume L.C. Russell, și a aflat-o pe calea cea mai dureroasă: fata de care era îndrăgostit s-a dovedit a-i fi soră vitregă. La Benjamin Russell High School nu a fost titular într-un meci de fotbal american până în ultimul an de liceu, și asta doar fiindcă un coechipier se îmbolnăvise. Eroul lui era Jerry Rice.

Owens, născut pe 7 decembrie 1973, a ajuns apoi la University of Tennessee at Chattanooga, unde a participat și la turneul NCAA de baschet din 1995. Scouterii nu s-au grăbit să-l aleagă. Chattanooga era un program mic din FCS, fără niciun sezon cu bilanț pozitiv cât timp a jucat el acolo, iar Owens a ajuns până în runda a treia a draftului din 1996, când San Francisco 49ers l-a ales cu al 89-lea număr, în aceeași echipă cu receptorul pe care îl urmărise în copilărie.

Ruptura de ligament la genunchi suferită de Rice în 1997 l-a propulsat pe Owens în echipa de start. Pe 17 decembrie 2000, a prins 20 de pase împotriva lui Chicago Bears, doborând recordul pentru un singur meci deținut de Tom Fears de 50 de ani. În același sezon, a sprintat de două ori până la steaua din centrul terenului, la Dallas, după ce a marcat, iar propriul antrenor l-a suspendat pentru o săptămână. Apoi, în 2002, la Monday Night Football, la Seattle, a apărut markerul Sharpie. Liga a răspuns introducând o regulă care interzicea aducerea obiectelor pe teren.

O dispută contractuală din 2004 s-a încheiat printr-un acord intermediat de ligă, care l-a trimis la Philadelphia, o echipă care pierduse trei finale NFC consecutive și nu avusese un receptor de calibrul lui. În decembrie, un placaj de tip horse-collar al safety-ului lui Dallas, Roy Williams, i-a fracturat peroneul; placajul a fost interzis ulterior. Owens și-a pus un șurub în picior și, împotriva recomandărilor medicilor, a jucat în Super Bowl XXXIX șapte săptămâni mai târziu: nouă recepții, 122 de yarzi și o înfrângere cu 24–21 în fața lui New England. După aceea, a spus că Brett Favre ar fi fost numit războinic pentru așa ceva. „Despre mine au spus că sunt egoist.”

Până în vara următoare, povestea despre egoism avea deja dovezi pe măsură. Owens l-a angajat pe Drew Rosenhaus și a cerut un nou contract. Reporterii care au mers cu mașina până la casa lui din Moorestown, New Jersey, l-au găsit făcând abdomene fără tricou pe aleea de acces, iar el a spus că „nu era tipul care a obosit în Super Bowl”, o replică pe care toată lumea a interpretat-o ca pe o înțepătură la adresa quarterback-ului Donovan McNabb. În noiembrie 2005, după ce a fost de acord într-un interviu că echipa ar fi mai bună cu Favre, Eagles l-a suspendat pentru comportament dăunător echipei și nu l-a mai folosit niciodată.

Dallas l-a semnat în 2006 pentru trei ani și 25 de milioane de dolari. În acel sezon a condus liga cu 13 recepții de touchdown, iar în sezonul următor a stabilit un record al lui Cowboys, cu 15. În ianuarie 2008, după o înfrângere în play-off în fața lui Giants, a izbucnit în lacrimi la pupitru. Cowboys l-a eliberat în martie 2009; Owens a spus că Jerry Jones îl asigurase că va rămâne. Au urmat câte un sezon la Buffalo și Cincinnati, apoi o ruptură de ligament încrucișat anterior și un antrenament televizat în octombrie 2011, la care nu s-a prezentat nicio echipă din NFL. Și-a încheiat cariera cu 1.078 de recepții, 15.934 de yarzi și 153 de touchdown-uri, al treilea în clasamentul all-time al yarzilor, după Rice și Larry Fitzgerald.

Votul pentru Hall of Fame este locul în care cele două versiuni ale lui s-au ciocnit în public. Owens a fost respins în primii doi ani în care putea fi ales, iar comentatorii au pus rezultatul pe seama vestiarelor, nu a recepțiilor. Când a fost în sfârșit ales, în 2018, a refuzat scena din Canton, Ohio, și și-a ținut discursul la McKenzie Arena din Chattanooga. A fost singurul jucător ales care a lipsit vreodată de la propria ceremonie de consacrare. Relatarea consacrată pune toate acestea pe seama ego-ului, iar o parte chiar îi aparține, începând cu înțepăturile la adresa lui McNabb. Ce omite adesea această versiune sunt cifrele. Contractul pe șapte ani și 49 de milioane de dolari de la Philadelphia, invocat pentru a-i lua în râs plângerile, avea o mare parte din bani programați pentru anii de la final, iar suma garantată era sub nivelul obișnuit pentru un receptor de top; în plus, abia jucase într-un Super Bowl la șapte săptămâni după ce își rupsese piciorul. Noul film înclină spre interpretarea lui Owens ca pionier neînțeles. Recordurile susțin o variantă mai complicată: Owens avea dreptate în privința valorii sale, dar aproape toate metodele prin care a ales să o afirme au fost greșite.

N-a acceptat niciodată pe deplin că perioada lui ca jucător se încheiase. Allen Wranglers din Indoor Football League l-a eliberat în 2012, invocând ceea ce coproprietarii au numit lipsă de implicare, iar la 48 de ani încă prindea pase în Fan Controlled Football. Televiziunea a umplut golurile. În 1999 jucase rolul unui receptor al echipei Miami Sharks în Duminică, pierzi sau câștigi, filmul lui Oliver Stone; mai târziu au urmat trei sezoane din The T.O. Show la VH1 și participarea alături de Cheryl Burke la Dancing with the Stars, în 2017. Fiul său, Terique, i-a călcat pe urme ca receptor, a semnat cu 49ers ca jucător nedraftat în 2024 și joacă acum pentru Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., regizat de Alex Stapleton și produs de NFL Films împreună cu House of Nonfiction, a ajuns pe Prime Video pe 5 noiembrie 2026. Owens a participat la documentar, iar Steve Young, Andy Reid și Jerry Jones stau în fața camerei alături de el. Trei zile mai târziu, în weekendul revenirii la Chattanooga, un executor judecătoresc i-a înmânat o citație federală în timp ce se întâlnea cu fanii. Într-o plângere depusă pe 5 octombrie la Tribunalul Districtual al Statelor Unite pentru Districtul de Sud al statului Mississippi, trei prieteni ai lui Nolan Wells, un adolescent care a murit după ce dispăruse la o petrecere de Ziua Independenței, îl acuză pe Owens de defăimare pe rețelele de socializare. Acolo, el publicase mesajul „ARESTAȚI-I IMEDIAT”, după ce un mare juriu refuzase să recomande punerea lor sub acuzare. Niciuna dintre aceste acuzații nu a fost încă examinată în instanță.

Astfel, documentarul îi oferă lui Owens ultimul cuvânt despre prima sa carieră, chiar în timp ce un judecător federal din Mississippi se ocupă de a doua: cariera pe care și-o desfășoară acum, cu volumul dat la maximum, online. La două decenii după Philadelphia, omul din titlu și personajul de după ampersand încă răspund unul pentru celălalt.

Etichete: sport, athletes, NFL, jucători de fotbal american, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Jerry Rice, San Francisco 49ers, Terrell Owens