Russell Wilson, quarterbackul campion la Super Bowl care vrea acum să devină antrenor

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 noiembrie 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Ocupație	Comentator sportiv și fost quarterback în NFL
Titluri	Super Bowl · MLS Cup
Premii individuale	Premiul Walter Payton pentru Omul Anului · Premiul Bart Starr al Sportivilor în Acțiune · Rookie-ul Anului din NFL

Russell Wilson și-a petrecut întreaga carieră în fotbal răspunzând la o întrebare pe care nimeni nu i-o pune unui quarterback înalt. Scouterii l-au măsurat, au decis că e prea scund și l-au lăsat să alunece până în runda a treia a draftului; el a câștigat postul de titular la Seattle înainte să se încheie primul său presezon. De atunci, întrebarea a luat altă formă. Ce face un om care și-a construit cariera demonstrându-le celorlalți că se înșală atunci când nu mai există un meci de duminică în care să o facă? Deocamdată, răspunsul lui e să continue să dea probe: la pupitrul unui studio CBS și, de cealaltă parte a mesei, în fața directorului departamentului sportiv al colegiului la care și-a început cariera, pentru un post de antrenor principal pe care nu l-a ocupat niciodată, la niciun nivel.

Obiceiul e de familie. Wilson s-a născut în Cincinnati și a crescut în Richmond, Virginia, fiul lui Tammy Wilson, directoare în domeniul asistenței medicale, și al lui Harrison Wilson III, avocat care jucase fotbal și baseball la Dartmouth și dăduse cândva o probă ca receiver pentru San Diego Chargers. Russell arunca mingea cu tatăl și fratele său mai mare încă de la patru ani. Tatăl lui a murit din cauza unor complicații provocate de diabet, a doua zi după ce Colorado Rockies l-au ales pe fiul său în draft, iar promisiunile pe care Wilson i le făcuse — printre ele, că într-o zi va purta uniforma echipei New York Yankees — au obiceiul să reapară în momente neașteptate ale carierei sale.

Era cât pe ce să câștige baseballul. Baltimore Orioles l-au remarcat la Collegiate School în 2007 și i-au oferit un bonus de șase cifre; el a ales însă North Carolina State, unde a practicat ambele sporturi și a devenit, în 2008, primul quarterback din primul an desemnat în echipa ideală All-ACC. Au urmat două veri în liga Class A, ca jucător de bază secundă în sistemul Rockies, iar loialitatea împărțită l-a costat: antrenorul de la NC State, Tom O’Brien, i-a retras bursa în 2011. Wilson s-a transferat la Wisconsin pentru un singur sezon, a pasat pentru 33 de touchdownuri, a stabilit recordul FBS la eficiența paselor și i-a condus pe Badgers la titlul Big Ten și la Rose Bowl, unde au pierdut cu 45–38 în fața echipei Oregon.

Înaintea draftului din 2012, Jon Gruden a rezumat opiniile scouterilor la ESPN: „Singura problemă a lui Russell Wilson este înălțimea.” Seattle l-a ales pe locul 75. A egalat recordul debutanților cu 26 de pase de touchdown, iar în al doilea sezon a învins Denver cu 43–8 în Super Bowl XLVIII, devenind al doilea quarterback de culoare titular care câștiga titlul, după Doug Williams, și cel mai scund, la 1,80 metri. Un an mai târziu, după ce a revenit de la patru intercepții și a învins Green Bay, a pierdut Super Bowl XLIX în fața echipei New England, după intercepția lui Malcolm Butler la linia de un yard — o fază pe care Seattle încă o contestă.

A urmat o perioadă de vârf lungă și plină de reușite. Wilson a condus liga la ratingul paselor în 2015 și la pasele de touchdown în 2017, a semnat în 2019 o prelungire pe patru ani, în valoare de 140 de milioane de dolari, care l-a transformat în cel mai bine plătit jucător din NFL, iar în 2020 a pasat pentru 40 de touchdownuri, dintre care un număr record de 14 în primele trei meciuri. În afara terenului, era mereu în atenția publicului: vizite săptămânale la Seattle Children’s Hospital, fundația Why Not You și premiul Walter Payton Man of the Year în 2020. S-a căsătorit cu cântăreața R&B Ciara în 2016, iar cei doi au devenit coproprietari ai echipei Seattle Sounders, care a câștigat MLS Cup câteva luni mai târziu.

Tot această imagine impecabilă a fost și punctul de plecare al îndoielilor legate de Wilson. Când Seattle l-a cedat echipei Denver în martie 2022, în schimbul a două alegeri din prima rundă, a două alegeri din runda a doua și a trei jucători, coechipierii au spus că „se deconectase”, iar președinta Jody Allen a declarat că mutarea fusese inițiativa lui. Wilson a negat informațiile potrivit cărora ar fi cerut demiterea lui Pete Carroll și a directorului general John Schneider, spunând că despărțirea fusese de comun acord. Denver i-a oferit o prelungire pe cinci ani, în valoare de 245 de milioane de dolari, înainte să joace măcar un meci, apoi și-a văzut atacul încheind sezonul pe ultimul loc în ligă la puncte marcate, în timp ce Wilson a fost placat pentru pierdere de mai multe ori decât orice alt quarterback în acel sezon. Sean Payton l-a trecut pe bancă spre finalul lui 2023 „pentru a păstra flexibilitatea financiară”, iar Broncos l-au eliberat. Persona lui necontenit optimistă, care păruse o dovadă de leadership într-un vestiar obișnuit cu victoriile, a început să pară, într-unul în care se pierdea, un simplu spectacol.

A doua jumătate a carierei s-a transformat într-o succesiune de contracte pe un an. Pittsburgh l-a semnat în 2024 pe salariul minim pentru veterani; el și-a câștigat primele patru titularizări, a ajuns la un bilanț de 10–3 și a fost convocat pentru a zecea oară la Pro Bowl, înaintea unei serii de patru înfrângeri și a eliminării în runda wild-card, la Baltimore. New York Giants l-au numit titular pentru primul meci al sezonului 2025, iar la Dallas a pasat pentru 450 de yarzi. O săptămână mai târziu, publicul de pe MetLife Stadium l-a huiduit și a scandat numele debutantului Jaxson Dart, care i-a luat locul după trei meciuri. Wilson a dezvăluit abia după încheierea sezonului că jucase cu o ruptură la tendonul ischiogambier, pe care echipa nu o menționase niciodată. În februarie, Seattle a câștigat Super Bowl LX în fața echipei New England, același adversar care îl învinsese cu unsprezece ani înainte, de data aceasta cu un alt quarterback.

Wilson și-a anunțat retragerea pe 3 iunie 2026, după 14 sezoane, refuzând o ofertă de la New York Jets pentru a fi rezervă. A încheiat cu 46.966 de yarzi pasați, 353 de pase de touchdown și 114 intercepții și este singurul quarterback din istoria NFL cu 40.000 de yarzi pasați și 5.000 de yarzi câștigați prin alergare. În același videoclip, a confirmat că se alătură CBS, unde îl va înlocui pe Matt Ryan la The NFL Today. „Pe măsură ce încep acest nou capitol la CBS Sports și la «The NFL Today», mă simt atât de binecuvântat că pot continua să fac ceea ce iubesc cel mai mult — să fiu aproape de cel mai grozav joc din lume”, a spus el. El și Ciara, care au împreună trei copii și îl cresc și pe fiul ei dintr-o relație anterioară, transformaseră deja numele fundației sale într-o carte ilustrată devenită bestseller, Why Not You?, în 2022.

Wilson abia intrase în a doua lună a primului său sezon la pupitrul de studio când a încercat să deschidă o altă ușă. NC State l-a concediat pe Dave Doeren pe 24 octombrie, iar pe 3 noiembrie Adam Schefter de la ESPN a relatat că Wilson fusese intervievat pentru post, deși nu avea nicio experiență de antrenor. Colegul său de la CBS, Bill Cowher, fost jucător al echipei Wolfpack, îl consilia pe directorul departamentului sportiv, Boo Corrigan, în procesul de selecție. În câteva zile, au apărut informații că școala se îndrepta spre un alt fost quarterback de la NC State, Philip Rivers, care avea totuși cinci sezoane de experiență ca antrenor de fotbal american la nivel de liceu. Deocamdată, duminicile lui Wilson îi aparțin CBS până la finalul sezonului. Interviul spune ceva ce videoclipul retragerii nu spunea: un quarterback care și-a petrecut cariera fiind pus la îndoială încă își dorește un loc pe marginea terenului și e gata să mai audă un refuz ca să-l obțină.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Seattle Seahawks, Denver Broncos, Russell Wilson