Jordan Love, quarterbackul pe care Green Bay l-a plătit înainte să câștige

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	2 noiembrie 1998 Bakersfield, California
Ocupație	Quarterback de fotbal american
Premii	MVP New Mexico Bowl · A doua echipă All-Mountain West

Postul de quarterback la Green Bay vine cu o moștenire pe care puține francize din NFL o pot revendica. Brett Favre i-a făcut loc lui Aaron Rodgers, Rodgers a păstrat postul timp de cincisprezece sezoane, iar Jordan Love l-a preluat cu presupunerea că ștafeta va fi dusă mai departe fără întrerupere. Packers i-au oferit un contract pe măsura acestei continuități înainte ca el să fi încheiat măcar un singur sezon de playoff ca titular. De atunci, însă, echipa nu a găsit un răspuns clar. Love a fost suficient de bun cât să ducă Green Bay în playoff în fiecare an în care a condus atacul și suficient de inconstant încât fiecare eliminare să readucă aceeași dezbatere: este el motivul pentru care echipa ajunge acolo sau motivul pentru care se oprește?

Love a crescut în Bakersfield, California, fiul a doi oameni care lucrau în forțele de ordine. Tatăl său, Orbin, era polițist în Bakersfield și a antrenat multe dintre echipele fiului său; mama sa, Anna, lucra pentru California Highway Patrol. Orbin s-a sinucis când Jordan avea paisprezece ani, iar băiatul a fost aproape să renunțe la fotbal. Mama lui i-a cerut să mai joace un an înainte de a lua o decizie. Ani mai târziu, el a scris despre acea perioadă într-un eseu pentru The Players’ Tribune, None of This Was Supposed to Happen.

Nimic din adolescența lui nu prevestea că va fi ales în prima rundă. La Liberty High School din Bakersfield, orașul în care s-a născut pe 2 noiembrie 1998, a început ca rezervă în echipa bobocilor și a preluat atacul echipei de seniori abia la jumătatea celui de-al treilea an de liceu. Utah State a fost singura universitate din prima divizie a fotbalului universitar care i-a oferit o bursă. Între primul an de liceu și primul an petrecut în Logan a crescut cu 23 de centimetri și s-a îngrășat cu 36 de kilograme, iar brațul puternic, rezultat al noii sale constituții, i-a schimbat perspectivele. În 2018 a aruncat pentru un record al universității, 3.567 de yarzi, cu 32 de touchdownuri și șase intercepții, i-a condus pe Aggies la un sezon cu 11 victorii și două înfrângeri și a fost desemnat MVP al New Mexico Bowl.

Anul următor explică mare parte din ce a urmat. Utah State și-a schimbat antrenorul principal și coordonatorul ofensiv, a pierdut patru titulari de pe linia ofensivă, iar Love a aruncat 17 intercepții, cele mai multe din fotbalul universitar de primă divizie, în timp ce echipa a coborât la un bilanț de 7-6. Cu toate acestea, s-a înscris la draft. Evaluarea lui Lance Zierlein pentru NFL.com a surprins diferențele de opinie dintre scouteri: calitățile sale puteau fi „o mână câștigătoare, care duce o echipă spre viitor, sau cântecul de sirenă al unui joc imprevizibil și al unui potențial neîmplinit”.

Green Bay a ales să parieze pe prima parte a acelei evaluări. La draftul din 2020, Packers au făcut schimb cu Miami pentru a-l selecta pe Love cu a 26-a alegere, o mutare care i-a uluit pe analiști, întrucât echipa îl avea deja pe Rodgers, fost MVP, care avea să câștige trofeul în fiecare dintre următoarele două sezoane. Love a petrecut trei ani privindu-l de pe margine. Nu a fost activ pentru niciun meci în sezonul său de debutant, a fost titular pentru prima dată la Kansas City în noiembrie 2021, când Rodgers a fost testat pozitiv la COVID-19, și a aruncat prima pasă de touchdown către Allen Lazard, într-o înfrângere cu 13-7. Un an mai târziu, intrat în joc ca rezervă la Philadelphia, l-a găsit pe Christian Watson cu o pasă lungă de touchdown.

Packers l-au cedat pe Rodgers către New York Jets în 2023, iar Love a devenit doar al treilea quarterback diferit care a început un meci de deschidere a sezonului pentru Green Bay din 1993 încoace. Primul său an ca titular s-a încheiat cu 4.159 de yarzi, 32 de touchdownuri, 11 intercepții și calificarea în playoff, obținută în ultima duminică a sezonului, împotriva lui Chicago. În turul wild-card, la Dallas, a aruncat pentru 272 de yarzi și trei touchdownuri, cu un rating de 157,2, într-o victorie cu 48-32, devenind astfel primul cap de serie numărul 7 care a câștigat un meci de playoff. O săptămână mai târziu, la San Francisco, o intercepție în finalul partidei a pecetluit înfrângerea cu 24-21. În iulie 2024 a semnat o prelungire pe patru ani, în valoare de 220 de milioane de dolari — 55 de milioane pe an — salariu mediu care, la acel moment, era cel mai mare din ligă, la egalitate cu al altui jucător.

Contractul a schimbat felul în care este interpretată fiecare slăbiciune. În 2024, Love și-a sucit un ligament al genunchiului în meciul de deschidere de la São Paulo, primul meci din NFL disputat în Brazilia, a aruncat cel puțin o intercepție în fiecare dintre primele opt partide, apoi niciuna în ultimele șapte, iar sezonul s-a încheiat cu trei intercepții într-o înfrângere cu 22-10 în turul wild-card, la Philadelphia. În 2025 a avut cel mai eficient sezon al său, cu 3.381 de yarzi, 23 de touchdownuri, șase intercepții și un rating de 101,2, însă echipa a pierdut ultimele patru meciuri din sezonul regulat, două dintre ele fără Love, scos din joc după o comoție cerebrală. Apoi, în turul wild-card, Green Bay a cedat un avantaj de 21-6 în ultimul sfert în fața lui Chicago și a pierdut cu 31-27, deși Love aruncase patru pase de touchdown și nicio intercepție. Trei participări în playoff s-au soldat cu o singură victorie. Susținătorii lui invocă apărarea și atacul lui Matt LaFleur, construit în mare măsură în jurul jocului de alergare; criticii se uită la salariu, plătit jucătorului de la care se așteaptă să închidă astfel de meciuri. Bilanțul susține o concluzie mai nuanțată decât cea a oricărei tabere: Love nu mai pierde de unul singur meciuri de playoff, dar nici nu a câștigat încă vreunul de unul singur.

Al patrulea său sezon ca titular a început ca o încercare de a verifica această concluzie. Green Bay a pierdut cu 39-22 în fața lui Minnesota în meciul de deschidere, a smuls o victorie cu 20-17 în fața lui Jets, într-o partidă în care Love a aruncat pentru 145 de yarzi, apoi a fost învinsă cu 35-14 de Atlanta. După trei săptămâni, Pro Football Focus arăta că Love fusese pus sub presiune la 44,4% dintre retragerile pentru pasă, un record personal, iar conducerea echipei a semnat cu veteranii de pe linia ofensivă Kevin Zeitler, Laken Tomlinson și Mekhi Becton. O victorie cu 17-14 la Tampa Bay a mai îndreptat bilanțul. Apoi, pe 11 octombrie, pe Lambeau Field, a completat 25 din 31 de pase pentru 367 de yarzi și două touchdownuri, într-o victorie cu 31-7 în fața lui Chicago. Ratingul de 137,5 a fost cel mai bun din cariera sa într-un meci din sezonul regulat și i-a adus premiul FedEx Air and Ground Player of the Week. Green Bay are acum trei victorii și două înfrângeri.

Din 2020 este împreună cu Ronika Stone, jucătoare profesionistă de volei al cărei tată, Ron Stone, a petrecut 12 sezoane în NFL; s-au logodit în Italia în 2024 și s-au căsătorit în iunie 2025. Fiica lor, Rayna, s-a născut în primăvara lui 2026. Fundația lui, Hands of 10ve, este dedicată tatălui său: oferă echipelor de fotbal pentru tineri ghete noi și desfășoară campanii de informare despre sănătatea mintală și prevenirea sinuciderii.

Următorul test este Dallas, care vine pe Lambeau Field duminică, 18 octombrie, pentru Sunday Night Football. Este echipa împotriva căreia Love a câștigat singurul său meci de playoff și cea care a terminat la egalitate, 40-40, cu Green Bay anul trecut. O victorie le-ar aduce celor de la Packers trei succese consecutive; dacă sezonul se va încheia la fel ca ultimele trei, întrebarea de 220 de milioane de dolari a celor din Green Bay va rămâne fără răspuns.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Green Bay Packers, Aaron Rodgers, Jordan Love, quarterbacki

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție