Josh Jacobs, running back-ul de la Packers care joacă sub o anchetă deschisă a NFL

Josh Jacobs

Născut	11 februarie 1998 Tulsa, Oklahoma, United States
Ocupație	Running back de fotbal american
Premii individuale	Premiul Jim Brown · All-Pro din prima echipă · Lider îniarde terestre NFL · Pro Bowl · Rookie ofensiv al anului PFWA · MVP Meciul de Campionat SEC

Josh Jacobs a alergat dintotdeauna de parcă impactul cu adversarul ar fi scopul jocului, nu prețul pe care îl plătește pentru a avansa. Încheie acțiunile căzând înainte, vrea mingea când Green Bay Packers ajung în zona de final și, în cea mai mare parte a carierei sale, încăpățânarea aceasta a fost povestea care îl definea. Nu mai este. Principalul running back al echipei Packers a revenit după ce a ratat începutul sezonului, fiind trecut pe lista de exceptare a comisarului NFL, iar acum fiecare touchdown pe care îl înscrie vine pe fundalul unei anchete a ligii încă deschise.

Argumentul sportiv în favoarea lui încape într-o singură frază. Celălalt e mai greu de susținut și a devenit și mai greu la sfârșitul lui octombrie, când documente ale poliției făcute publice în Wisconsin au adăugat relatările altor trei femei la un dosar început odată cu arestarea lui din primăvară. Jacobs respinge aceste relatări prin intermediul avocaților săi. Liga spune că le va analiza. Între aceste două declarații se află tot restul carierei lui.

Joshua Cordell Jacobs a crescut în Tulsa, Oklahoma, unde s-a născut la 11 februarie 1998, iar o mare parte din ceea ce a devenit se leagă de anii de după despărțirea părinților săi. El și frații lui au locuit cu tatăl lor, Marty, iar o vreme familia a rămas fără locuință, mutându-se între moteluri ieftine și, în unele nopți, dormind în Chevrolet Suburbanul lui Marty, pe străzile din Tulsa. Jacobs și-a ținut această parte a vieții private până în anul al treilea de liceu, la Alabama. După sezonul său de debut în NFL, a povestit-o într-o reclamă Kia difuzată în timpul Super Bowl LIV și i-a cumpărat tatălui său o casă.

La McLain High School, a alergat 5.372 de yarzi și a înscris 56 de touchdownuri, cifre suficient de impresionante încât să-i aducă pe reprezentanții Alabama la Tulsa, dar care nu-i garantau că va primi mingea după ce ajungea la Tuscaloosa. A împărțit terenul din spate cu Damien Harris și Bo Scarbrough, a jucat cea mai mare parte a sezonului 2017 cu o gleznă fracturată, lucru pe care nimeni din afara programului nu-l știa, iar în ultimul său an a fost desemnat MVP al finalei SEC împotriva echipei Georgia, după ce a înscris de două ori. Scouterii din NFL au văzut un running back cu picioare proaspete, pentru că Alabama îl folosise cu măsură.

Oakland Raiders l-au ales cu al 24-lea pick în draftul din 2019, folosind o alegere obținută de la Chicago Bears în schimbul lui Khalil Mack. În sezonul de debut a alergat 1.150 de yarzi, un record al francizei pentru un jucător aflat în primul an, a fost desemnat cel mai bun debutant ofensiv al anului de PFWA și a ajuns la Pro Bowl în al doilea sezon. În aprilie 2022, Raiders au refuzat opțiunea pentru al cincilea an din contractul lui, un semnal din partea conducerii că nu îl vedea drept o piesă pe termen lung.

El a răspuns cu cel mai bun sezon al carierei. În 2022, a condus NFL cu 1.653 de yarzi alergați, a mai adăugat 400 ca receptor și a devenit primul jucător de la Raiders după Marcus Allen, în 1985, care a depășit 2.000 de yarzi cumulați din alergări și recepții. Meciul pe care și-l amintește lumea a fost cel împotriva echipei Seattle Seahawks: 229 de yarzi alergați și un touchdown de 86 de yarzi, care a încheiat partida în prelungiri. A fost inclus în prima echipă All-Pro și a primit primul Jim Brown Award, la NFL Honors. În schimb, Las Vegas i-a oferit eticheta de franciză, pe care nu a semnat-o până la sfârșitul lui august, și un contract pe un an, în valoare de până la 12 milioane de dolari. O accidentare la cvadriceps i-a încheiat sezonul 2023, în care acumulase 805 yarzi.

Green Bay l-a semnat în martie 2024 cu un contract pe patru ani, în valoare de 48 de milioane de dolari, iar în câteva săptămâni înțelegerea părea deja ieftină. A alergat 1.329 de yarzi și a înscris un record personal de 15 touchdownuri prin alergare, a ajuns din nou la Pro Bowl și i-a oferit atacului condus de Jordan Love un running back capabil să închidă meciurile. În 2025, totalul de yarzi a coborât la 929, dar Jacobs a înscris totuși de 13 ori prin alergare. Tiparul anilor săi la Green Bay s-a conturat de la început: numărul de yarzi crește și scade în funcție de blocajele din fața lui, dar touchdownurile continuă să vină.

Apoi a venit cazul la care palmaresul lui sportiv nu poate răspunde. În mai 2026, Hobart-Lawrence Police Department, din comitatul Brown, Wisconsin, l-a arestat în urma unei altercații cu iubita lui de atunci, petrecută cu trei zile înainte. NFL l-a trecut pe lista de exceptare a comisarului pe 30 august, iar pe 10 septembrie el a pledat fără a-și recunoaște vinovăția pentru acuzații minore de agresiune și distrugere de bunuri; avocații săi au declarat că și-a asumat responsabilitatea pentru faptele sale. A ratat primele șase meciuri ale sezonului, înainte ca liga să-i ridice această măsură pe 19 octombrie. Povestea care îl făcea ușor de susținut — copilul din Suburban care nu s-a oprit niciodată din alergat — este cea la care relatările despre fotbal recurg și acum, în primul rând. Dar ea nu acoperă pledoaria lui, iar nimic din ce va face duminica pe teren nu o va putea acoperi.

Pe 30 octombrie, poliția a făcut public dosarul cazului, ca răspuns la o solicitare formulată în baza legii privind accesul la documentele publice. Pe lângă ancheta din mai, dosarul conținea relatările altor trei femei care au contactat poliția după arestarea lui și au descris incidente pe care le-au plasat în 2021 și 2022. Niciunul dintre acestea nu a dus la acuzații. Avocații lui Jacobs spun că el le respinge pe toate trei, le califică drept relatări vechi, neverificate și ușor de infirmat și subliniază că procurorul districtual din comitatul Brown le-a avut la dispoziție luni întregi, dar a formulat doar două acuzații minore. NFL a declarat că va analiza acuzațiile în cadrul unei anchete pe care nu a închis-o niciodată.

Pe teren, revenirea lui a fost o versiune în miniatură a întregii sale cariere. În primele două meciuri după revenire — o înfrângere la Detroit și o victorie cu 27-19 împotriva echipei Carolina Panthers, pe Lambeau Field — a purtat mingea de 32 de ori pentru numai 75 de yarzi și a înscris totuși trei touchdownuri, dintre care două la recepție. Green Bay a ieșit din acea săptămână cu un bilanț de 5-3, unul dintre cele mai puțin productive jocuri de alergare din ligă și un running back care continuă să găsească drumul spre zona de final.

În afara cazului, detaliile pe care alege să le facă publice țin de familie. Are origini filipineze prin bunica din partea tatălui, născută în Angeles City, al cărei portret și l-a tatuat pe mâna stângă, și joacă având steagul Filipinelor pe cască. Fratele lui mai mic, Isaiah, a jucat running back la UAB.

Packers joacă în deplasare cu New England Patriots, pe Gillette Stadium, duminică, 8 noiembrie, iar liga nu a anunțat nicio schimbare în privința statutului său. Cât timp va mai rămâne în acel backfield depinde mai puțin de planul de joc al lui Matt LaFleur decât de decizia NFL în privința unui dosar care s-a extins din nou săptămâna trecută.

Etichete: sport, athletes, fotbal american, Green Bay Packers, Jordan Love, Josh Jacobs, Alabama Crimson Tide, Las Vegas Raiders, running back