Micah Parsons a câștigat lupta cu Cowboys, dar genunchiul îl ține încă departe de teren

Micah Parsons

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 mai 1999 Harrisburg
Ocupație	Jucător de fotbal american (linebacker)
Premii individuale	Rookie de apărare NFL · All-Pro echipa întâi · All-Pro echipă a doua · Pro Bowl · All-American prin consens · Butkus–Fitzgerald Big Ten Linebacker of the Year

Meciul era marcat în calendar de luni întregi. Când programul i-a trimis pe Dallas Cowboys la Lambeau Field, într-o seară de duminică din această toamnă, povestea părea să se scrie de la sine: Micah Parsons, jucătorul de pass-rush la care Dallas a renunțat după o vară de contre publice, urma să joace primul său snap de la ruptura unui ligament al genunchiului, chiar împotriva echipei care îl transferase. Numai că Parsons nici măcar nu primise avizul pentru a reveni la antrenamente. „De îndată ce primim undă verde, va fi pe teren”, a spus antrenorul lui Packers, Matt LaFleur. „Încă nu s-a întâmplat, dar cred că ne apropiem.”

Parsons este singurul jucător din istoria NFL care a reușit cel puțin 12 sack-uri în fiecare dintre primele sale cinci sezoane. Deocamdată, este și cel mai scump spectator din Wisconsin: Green Bay le-a dat celor de la Dallas două alegeri din prima rundă a draftului și un defensive tackle cu trei selecții în Pro Bowl pentru a-l obține, apoi i-a oferit un contract care l-a făcut cel mai bine plătit jucător din ligă, cu excepția quarterback-ilor. Întrebarea care planează asupra lui nu mai ține de talent, ci de timp: se va întoarce pe teren același jucător pentru care au plătit Packers după reconstrucția genunchiului?

Harrisburg l-a format înainte de Penn State. Parsons s-a născut în capitala statului Pennsylvania, pe 26 mai 1999, și a crescut susținându-i pe Cowboys alături de tatăl său — un detaliu pe care avea să-l întoarcă mai târziu împotriva clubului. A petrecut doi ani la Central Dauphin High School, apoi s-a transferat la Harrisburg High, unde a jucat defensive end și running back; în ultimul an a alergat 1.239 de yarzi și a marcat 27 de touchdown-uri. Penn State i-a oferit o bursă după patru meciuri din primul său sezon de liceu, iar, după ce s-a răzgândit o dată, a absolvit mai devreme pentru a se înscrie la universitate.

James Franklin l-a mutat pe postul de linebacker central, pe care nu mai jucase niciodată. În primul an, a fost liderul echipei Nittany Lions cu 82 de placaje, devenind primul freshman din istoria programului care reușea acest lucru. Un an mai târziu, a avut 109 placaje, dintre care 14 pentru pierdere de teren, și cinci sack-uri; a fost desemnat linebackerul anului în Big Ten și All-American prin consens, iar în Cotton Bowl, unde a fost ales MVP-ul apărării, a încheiat cu două sack-uri și două mingi pierdute provocate. Apoi s-a retras. Cu fiul său nou-născut, Malcolm, acasă, a renunțat să joace în sezonul afectat de pandemie, s-a înscris în draft și și-a încheiat totuși studiile de criminologie.

Cowboys l-au ales pe locul 12 în draftul din 2021. A ajuns aproape din întâmplare specialist în presiunea asupra quarterback-ului: când DeMarcus Lawrence și-a fracturat piciorul la antrenament, înainte de a doua săptămână, Dallas l-a mutat pe Parsons la defensive end, postul pe care jucase în liceu. A încheiat primul sezon cu 13 sack-uri, un record al francizei pentru un rookie, și a fost desemnat în unanimitate Defensive Rookie of the Year, precum și All-Pro în prima echipă. A urmat un sezon cu 13,5 sack-uri, apoi unul cu 14 și altul cu 12, încă două selecții All-Pro și câte o participare la Pro Bowl în fiecare sezon.

Și-a construit o a doua carieră la vedere. Podcastul său, The Edge with Micah Parsons, distribuit de Bleacher Report, a câștigat premiul Best Athlete Podcast la Hashtag Sports Awards, iar în 2024 Warner Bros. Discovery l-a numit președinte al B/R Gridiron, devenind primul sportiv profesionist încă activ care primește o funcție de conducere într-o companie de media sportivă. În același an, a fost și MVP-ul meciului celebrităților din cadrul NBA All-Star.

În afara terenului, lucrurile sunt mai complicate. Anii de facultate au rămas cu o notă de subsol nerezolvată: Isaiah Humphries, fost coleg al lui Parsons la Penn State, a dat în judecată universitatea pentru presupuse acte de hărțuire și a declarat public că Parsons s-a numărat printre jucătorii implicați. Parsons, care nu a fost menționat în proces, a numit acuzațiile false. Modul în care a plecat de la Dallas a stârnit mai multe controverse decât orice statistică. Jerry Jones a negociat direct cu el, fără agentul său, David Mulugheta, și a rămas cu impresia că aveau o înțelegere verbală; agentul a respins-o. Parsons s-a prezentat la cantonament, dar nu s-a antrenat, invocând probleme la spate, apoi a cerut să fie transferat printr-o declarație publică: „Nu mai vreau să fiu ținut în negocieri cu ușile închise, fără agentul meu de față. Nu mai vreau să fiu criticat pentru că m-am accidentat.” Jones le-a spus fanilor să nu-și facă griji. Cu o săptămână înainte de transfer, camerele de televiziune l-au surprins pe Parsons dormind pe masa unui terapeut, pe marginea terenului, în timpul unui meci de presezon, iar criticii lui au văzut în asta o dovadă de nepăsare. Mulți analiști au considerat în continuare că Dallas, nu jucătorul, a fost mai vinovată pentru că l-a trimis la o rivală din NFC în schimbul unei compensații modeste.

Transferul s-a oficializat pe 28 august 2025: Parsons a ajuns la Green Bay în schimbul lui Kenny Clark și al unor alegeri din prima rundă a drafturilor din 2026 și 2027, iar în câteva ore a semnat o prelungire de contract pe patru ani, în valoare de 188 de milioane de dolari. A ales numărul 1, pe care niciun jucător de la Packers nu-l mai purtase într-un meci din sezonul regulat de pe vremea lui Curly Lambeau, în anii 1920. Prima sa revenire la Arlington s-a încheiat cu o remiză, 40–40; Parsons a reușit un sack în prelungiri, care a contribuit la oprirea unui atac al echipei Dallas. În octombrie a stabilit un record personal, cu trei sack-uri împotriva Arizonei. Până la jumătatea lui decembrie avea 12,5 sack-uri în 14 meciuri, al cincilea sezon consecutiv cu peste 12, iar pariul celor de la Green Bay părea unul câștigător.

Apoi, pe 14 decembrie, la Denver, a încetinit în timp ce îl urmărea pe Bo Nix și s-a prăbușit fără să fie atins. Ligamentul încrucișat anterior al genunchiului stâng era rupt, iar meniscul avea nevoie și el de o intervenție. Packers au pierdut cu 34–26 în acea zi, iar în ianuarie au fost eliminați din playoff fără el. Parsons a fost totuși votat pentru Pro Bowl și desemnat All-Pro în prima echipă, pentru a treia oară. După operația din 29 decembrie, a scris: „Poate că sunt tras pe dreapta, dar nu sunt învins.”

Sezonul 2026 a început cu el pe lista jucătorilor inapți fizic (PUP). În vară, Parsons a spus că o revenire împotriva lui Dallas, în săptămâna a șasea, i se părea foarte realistă; Packers, care de obicei nu reintroduc jucătorii în joc decât după cel puțin nouă luni de la reconstrucția ligamentului încrucișat anterior, au preferat un ritm mai lent. La jumătatea lui octombrie, încă nu se antrenase, iar LaFleur a anunțat că nu va juca împotriva lui Cowboys. Parsons a spus în podcastul său că ar juca dacă ar fi vorba de Super Bowl, dar că preferă să rezolve mai întâi problemele de fond, în loc să riște o accidentare de suprasolicitare în altă zonă. Jurnalistul Tom Pelissero a spus că nu a existat niciun regres, dar că debutul lui ar putea fi amânat până în noiembrie.

În afara terenului, este tatăl a doi copii, are o fiică născută în 2023, este creștin practicant și a învățat singur să joace șah, considerând tabla un teren de antrenament pentru fotbal.

Următoarea oprire din programul lui Packers este Detroit, iar nimeni din Green Bay nu a promis că Parsons va fi disponibil pentru acel meci. Când se va întoarce, primul snap va conta mai puțin decât săptămânile care vor urma: va mai putea un specialist în presiunea asupra quarterback-ului, în vârstă de 27 de ani și cu un contract de 188 de milioane de dolari, să forțeze adversarii spre marginea terenului așa cum o făcea înainte de meciul de la Denver?

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Green Bay Packers, Dallas Cowboys, Micah Parsons