MarShawn Lloyd, running back-ul de la Packers care a așteptat doi ani o șansă împrumutată

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 ianuarie 2001
Ocupație	Running back de fotbal american

Timp de două sezoane, MarShawn Lloyd a fost running back-ul de la Green Bay Packers despre care vorbea toată lumea, dar pe care aproape nimeni nu-l vedea. Viteza care îl făcuse o alegere interesantă la draft se remarca în secvențele de la antrenamente și în puținele sale apariții din presezon, în timp ce duminicile și le petrecea pe lista accidentaților. Toamna aceasta a primit, în sfârșit, mingea, dar nu în condițiile dorite de el: postul de titular i-a revenit pentru că Josh Jacobs nu a putut juca. Ce a făcut cu această șansă — cel mai slab număr de yarzi pe purtare din compartimentul de running back al lui Green Bay, dar și cursa reluată cel mai des a sezonului echipei — face din el un jucător greu de evaluat. A venit momentul deciziei.

Drumul zilnic a venit înaintea faimei. Lloyd a crescut în Wilmington, Delaware, și trecea în fiecare zi granița statului pentru a ajunge la DeMatha Catholic High School din Hyattsville, Maryland. A plecat de la DeMatha ca recrut de cinci stele și selecționat pentru Under Armour All-America Game, genul de prospect pe care antrenorii principali îl vizitează personal, apoi a ales University of South Carolina.

Cariera lui universitară a început cu un obstacol care avea să prefigureze parcursul său profesionist. Lloyd, născut pe 5 ianuarie 2001, și-a rupt ligamentul încrucișat anterior înaintea primului sezon la South Carolina și a ratat tot anul 2020. A revenit în 2021 ca rezervă, purtând mingea de 64 de ori pentru 228 de yarzi, iar în 2022 a devenit titular: a condus echipa Gamecocks cu 573 de yarzi câștigați la sol și nouă touchdown-uri în 111 purtări, la care s-au adăugat 18 recepții. În ianuarie 2023 și-a anunțat transferul la USC.

La Los Angeles s-a văzut ce observaseră cei care îl evaluaseră la recrutare. Într-un atac construit în jurul quarterback-ului Caleb Williams, Lloyd a acumulat 820 de yarzi la sol și nouă touchdown-uri în 2023, din numai 116 purtări, cu o medie de 7,1 yarzi pe cursă, și a prins 13 pase pentru 232 de yarzi. N-a fost niciodată un cal de povară: în toată cariera universitară a purtat mingea de peste 15 ori într-un meci doar de trei ori. La NFL Scouting Combine a alergat cursa de 40 de yarzi în 4,46 secunde, o viteză remarcabilă pentru un jucător cu centrul de greutate jos, de 1,75 metri și 100 de kilograme.

Green Bay l-a ales în runda a treia a NFL Draft din 2024, al 88-lea în total, pentru a învăța în spatele lui Jacobs, semnat în primăvara acelui an. O problemă la tendonul din spatele coapsei i-a încetinit primul cantonament de pregătire. A debutat în NFL pe 15 septembrie 2024, împotriva Indianapolis Colts, pe Lambeau Field: a purtat mingea de șase ori pentru 15 yarzi, a prins o pasă pentru trei yarzi și a ieșit de pe teren cu o entorsă gravă la gleznă. Două zile mai târziu a fost trecut pe lista de rezervă pentru accidentări. În noiembrie, chiar când se pregătea să revină, a făcut apendicită și a fost operat de urgență, apoi trecut pe lista pentru afecțiuni fără legătură cu fotbalul. Sezonul său de debut se încheiase.

Al doilea sezon nici măcar n-a început. O accidentare la zona inghinală, în iulie, a fost urmată de o nouă problemă la tendonul din spatele coapsei, în presezon, iar Packers l-au trecut pe lista de rezervă pentru accidentări pe 26 august 2025. Când în decembrie s-a deschis fereastra pentru revenirea sa, a început din nou să se antreneze, apoi și-a accidentat încă o dată tendonul. Green Bay l-a activat pe 17 decembrie, într-o mișcare procedurală, și l-a trecut din nou pe lista de rezervă pentru accidentări două zile mai târziu. Un singur meci din sezonul regulat în doi ani: acesta era întregul său bilanț.

Eticheta care l-a urmărit, aceea de jucător predispus la accidentări, este doar pe jumătate justificată. Apendicita ține de ghinion, iar o entorsă la gleznă în primul meci adevărat al unui debutant ține de fotbal. Problemele la tendoanele din spatele coapselor, însă, formează un tipar, iar un tipar este exact ceea ce ia în calcul o echipă când decide câte purtări îi poate încredința unui jucător. Sezonul acesta a adăugat o a doua îndoială la prima. În cinci meciuri, Lloyd a condus Packers cu 112 yarzi la sol, dar în 40 de purtări, adică 2,8 yarzi pe încercare, într-unul dintre cele mai puțin productive jocuri de alergare din ligă. Kaleb Johnson și Chris Brooks, care au alergat în spatele aceleiași linii, au avut o medie mai bună pe purtare, iar analiștii au atras atenția asupra numărului mic de yarzi câștigați după contact și a curselor în care n-a găsit spațiul creat de blocaje. În victoria din prelungiri împotriva New York Jets, a pierdut mingea în sfertul al patrulea, la propria linie de 19 yarzi. Lipsa de ritm explică o parte din evoluție. Nu o explică în întregime.

Postul i-a revenit, de fapt, din cauza problemelor altcuiva. La sfârșitul lui august, NFL l-a trecut pe Jacobs pe lista de exceptare a comisarului, după ce acesta a fost pus sub acuzare pentru două infracțiuni minore în urma unei altercații din mai cu iubita sa de atunci, acuzații pe care ulterior nu le-a contestat. Lloyd, care îl numește pe Jacobs „un frate pe viață”, a intrat în primul meci al sezonului drept principalul running back, cu șase purtări în întreaga sa carieră. Brian Gutekunst, directorul general al echipei, l-a descris drept „atât de pregătit pe cât a fost vreodată de când e aici”. Lloyd și-a rezumat simplu planul: „Nu încerca să faci prea mult, fii tu însuți.” În cantonament sărbătorise o recepție de touchdown cu o rostogolire pe spate, lucru pe care îl face de la șase ani, iar antrenorul Matt LaFleur s-a apropiat și i-a cerut să se oprească. „Dacă spune că s-a terminat, s-a terminat”, a spus Lloyd.

Răspunsul pentru cei care se îndoiau a venit pe 11 octombrie, împotriva Chicago Bears. Într-o cursă de șapte yarzi, într-o victorie cu 31–7 pe Lambeau Field, Lloyd și-a înfipt umărul în cornerback-ul Jaylon Johnson, l-a trântit la pământ și și-a continuat drumul până în zona de final. A fost primul său touchdown la sol în NFL, iar până la finalul după-amiezii a mai înscris unul. „Am urmărit de atâtea ori secvența cu cursa lui pentru touchdown”, a spus quarterback-ul Jordan Love. „Trebuie să alergi cu mingea lipită de corp.” Lloyd, al cărui prim touchdown în NFL venise dintr-o recepție de șase yarzi împotriva Jets, a spus că familia și prietenii îi tot trimiteau înregistrarea. „O faci o dată”, a spus el, „dar cei buni o fac de mai multe ori.”

Încă învață sub ochii tuturor. A vorbit despre un videoclip cu running back-ul de la Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, și despre replica pe care a reținut-o: „Cea mai bună schimbare de direcție e să nu schimbi direcția.” Sfatul se referă la atacarea culoarului fără ezitare și este lecția de care cifrele sezonului său arată că are cea mai mare nevoie. Va trebui să o învețe repede. NFL a anunțat pe 16 octombrie că Jacobs va ieși de pe lista de exceptare pe 19 octombrie și va putea juca pentru Packers în etapa a șaptea, pe 25 octombrie, în timp ce propria anchetă a ligii asupra cazului era încă în desfășurare.

Green Bay l-a ales pe Lloyd pentru momentele în care viteza lui poate schimba cursul unui meci și a așteptat doi ani să-l vadă suficient de mult pe teren ca să le ofere. Odată cu revenirea lui Jacobs, Packers vor afla cât timp mai sunt dispuși să aștepte pentru astfel de momente.

Etichete: sport, athletes, fotbal american, Green Bay Packers, Jordan Love, MarShawn Lloyd, running back