Dak Prescott, quarterbackul Cowboys care l-a depășit pe Staubach

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 iulie 1993 Sulphur, Louisiana, United States
Ocupație	Jucător de fotbal american (quarterback)
Premii individuale	Rookie ofensiv al anului NFL · Walter Payton NFL Man of the Year · 4× Pro Bowl

Luni seară, la Philadelphia, Dak Prescott a aruncat trei pase de touchdown, nu le-a oferit nimic în schimb celor de la Eagles și l-a depășit pe Roger Staubach. A fost a 86-a victorie a sa ca titular la Dallas, iar în clasamentul clubului mai este doar Troy Aikman înaintea lui. În aceeași seară a mai doborât un record al lui Tony Romo: cele mai multe meciuri cu mai multe pase de touchdown. Deja îl depășise pe Romo la numărul total de yarzi și de touchdownuri în carieră. Aceste trei nume reprezintă istoria Cowboys pe postul de quarterback, iar Prescott continuă să-i depășească.

Cei doi care îi sunt încă înainte în această ierarhie, Staubach și Aikman, sunt ținuți minte pentru altceva. Ei au câștigat în ianuarie și februarie. Prescott, aflat în al unsprezecelea sezon, nu a jucat niciodată într-un meci pentru titlul conferinței, iar echipa alături de care a părăsit terenul luni avea un bilanț negativ. La Dallas, nimeni nu se întreabă dacă știe să arunce. Disputa e despre coloana din cartea recordurilor care contează.

A crescut departe de asemenea dezbateri. Rayne Dakota Prescott s-a născut pe 29 iulie 1993, în Sulphur, Louisiana, fiind cel mai mic dintre cei trei fii ai lui Nathaniel și Peggy Prescott. Părinții lui au divorțat când era la școala primară, iar mama sa i-a crescut pe băieți în timp ce administra o benzinărie cu restaurant pentru șoferii de camion. La Haughton High School, în ultimul an, a aruncat 39 de pase de touchdown și a alergat aproape 1.000 de yarzi, apoi a ales Mississippi State, deși primise oferte de la LSU și TCU. La Starkville, a transformat o echipă modestă într-o candidată la victorie: în 2014, Bulldogs au ajuns pentru prima dată în istorie pe locul 1 în clasamentul național și au jucat în Orange Bowl, iar el a încheiat pe locul al optulea în votul pentru trofeul Heisman. Mama lui murise de cancer de colon în noiembrie, cu un an înainte, în sezonul în care Prescott devenise pentru prima dată titular. A plecat cu 38 de recorduri ale universității și două diplome — una de licență în psihologie educațională și una de masterat în leadershipul forței de muncă — pe care le-a obținut pe amândouă înainte să fie ales la draft.

Dallas l-a ales în runda a patra a draftului din 2016, pe locul 135 la general, ca quarterback care urma să se dezvolte în spatele lui Romo. A cerut numărul 4 pentru că ziua de naștere a mamei sale era pe 4 septembrie. Apoi, Romo și-a fracturat un os la spate într-un meci de presezon cu Seattle, iar începătorul a fost titular în meciul de deschidere. Dallas a încheiat sezonul cu 13 victorii și 3 înfrângeri și a obținut primul loc în NFC; Prescott a aruncat 23 de pase de touchdown și doar patru interceptări, fiind desemnat cel mai bun debutant ofensiv al anului. Sezonul s-a încheiat cu o înfrângere, 34-31, în fața lui Green Bay, în runda divizională — un tipar pe care nimeni nu avea să-l recunoască atunci. Romo nu și-a mai recăpătat postul de titular.

Anul care l-a pus cel mai greu la încercare a avut prea puțin de-a face cu fotbalul. În aprilie 2020, fratele său mai mare, Jace, a murit prin suicid. În septembrie, într-un interviu cu Graham Bensinger, Prescott a spus că se confruntase cu anxietate și depresie în zilele dinaintea morții fratelui său. Skip Bayless a răspuns în emisiunea Undisputed că liderul unei francize nu ar trebui să-și arate slăbiciunea, iar Fox Sports s-a delimitat public de propriul prezentator. O lună mai târziu, glezna dreaptă a lui Prescott s-a fracturat și dislocat într-un meci cu Giants, iar sezonul lui s-a încheiat. În martie 2021, Dallas i-a oferit o prelungire de patru ani, în valoare de 160 de milioane de dolari, cu un bonus la semnare de 66 de milioane — la acea vreme, cel mai mare din istoria ligii.

Aici se află argumentul împotriva lui: bilanțul din playoff, care nu e inventat. Prescott are două victorii și cinci înfrângeri în postsezon. Cele două victorii, cu Seattle după sezonul 2018 și la Tampa Bay, patru ani mai târziu, au venit amândouă în runda wild-card. În ianuarie 2022, sezonul s-a încheiat după ce Prescott a încercat o cursă cu mingea cu 14 secunde rămase, iar timpul a expirat înainte să poată opri cronometrul printr-o pasă incompletă; ulterior, a părut să aprobe faptul că fanii aruncau obiecte spre oficiali, pentru ca mai târziu să-și ceară scuze. Cea mai urâtă înfrângere a venit după cel mai bun sezon al său în campionatul regulat. În 2023, a condus liga cu 36 de pase de touchdown și a terminat pe locul al doilea, după Lamar Jackson, în votul pentru titlul de MVP. Apoi, pe teren propriu, în fața echipei Green Bay, cap de serie numărul șapte, a aruncat două interceptări în prima repriză, dintre care una a fost returnată pentru touchdown, iar Dallas a ajuns să fie condusă cu 27-0 înainte de a pierde cu 48-32. O parte din responsabilitate le revine apărărilor și antrenorilor din jurul lui. Dar nu toată. În septembrie 2024, Cowboys i-au oferit totuși un nou contract: patru ani și 240 de milioane de dolari, în medie 60 de milioane pe sezon, cel mai mare din istoria NFL la acea vreme. Două luni mai târziu, o ruptură de tendon la coapsă a necesitat o intervenție chirurgicală și i-a încheiat sezonul.

Ce a urmat a fost un răspuns discret la întrebarea dacă era terminat. În 2025, sub conducerea noului antrenor principal Brian Schottenheimer, a fost titular în toate cele 17 meciuri și a aruncat pentru 4.552 de yarzi, 30 de touchdownuri și 10 interceptări. L-a depășit pe Romo la recordul francizei pentru yarzi pasați într-o revenire din noiembrie, după ce Dallas fusese condusă cu 21-0 de Eagles, și a fost selecționat pentru al patrulea Pro Bowl. Dallas a încheiat sezonul cu 7 victorii, 9 înfrângeri și un egal și a ratat playoff-ul.

Sezonul acesta a urmat același tipar. Cele patru pase de touchdown împotriva lui Washington, în etapa a doua, i-au adus recordul lui Romo pentru numărul total de touchdownuri în carieră. În etapa a treia, Cowboys au jucat cu Baltimore pe stadionul Maracanã din Rio de Janeiro, primul meci NFL din oraș, și au pierdut cu 34-31. O săptămână mai târziu, pasa sa de touchdown de 12 yarzi către CeeDee Lamb, cu 40 de secunde rămase, le-a adus victoria în fața lui Houston. Au urmat înfrângerile cu Tampa Bay și Green Bay, în care Prescott a aruncat patru interceptări, iar luni seară a venit replica de la Philadelphia: 15 pase complete din 27, 212 yarzi, trei touchdownuri și nicio minge oferită adversarilor. În meciurile cu adversarele din NFC East, bilanțul său este acum de 39 de victorii și 11 înfrângeri.

În afara terenului, lucrurile sunt mai stabile decât arată clasamentul. Fundația Faith Fight Finish, înființată în memoria mamei sale, își propune să-i ajute pe oameni să treacă peste greutăți, iar în 2022 liga l-a desemnat Omul Anului Walter Payton. El și Sarah Jane Ramos au avut o fiică pe 29 februarie 2024 și o a doua în mai 2025. Logodna lor s-a încheiat în martie 2026, cu o lună înainte de nuntă, iar cei doi își cresc împreună fetele. Prescott locuiește în Frisco, Texas, aproape de sediul echipei.

Dallas, cu un bilanț de 3-4, joacă împotriva echipei Arizona într-o săptămână scurtă, pe 1 noiembrie, în timp ce Giants conduc divizia. Cele 94 de victorii ale lui Aikman sunt la opt distanță — un record pe care Prescott îl poate atinge în sezonul regulat. Recordul care ar schimba felul în care Dallas vorbește despre el nu poate fi câștigat înainte de ianuarie.

Etichete: sport, athletes, NFL, jucători de fotbal american, Dak Prescott, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb