CeeDee Lamb, receptorul recordurilor la Cowboys care încă așteaptă playoff-ul

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	8 aprilie 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Ocupație	Jucător de fotbal american (wide receiver)
Premii individuale	Prima echipă All-Pro · A doua echipă All-Pro · Pro Bowl · Lider recepții NFL · All-American prin consens

Există o versiune a lui CeeDee Lamb pe care o confirmă cărțile de recorduri. Niciun jucător din istoria lui Dallas Cowboys nu a prins mai multe pase într-un sezon și nici nu a adunat mai mulți yarzi, iar în clasamentul celor mai buni recepționeri din istoria clubului îl mai despart doar două nume de primul loc. Apoi există versiunea pe care luna ianuarie o pune mereu la încercare. De când joacă la Dallas, Cowboys au câștigat un singur meci de playoff, iar ofensiva din jurul lui și-a schimbat de două ori configurația: mai întâi, când clubul i-a oferit un contract pe măsura rolului său central, apoi când a adus un al doilea recepționer care, într-un sezon, a avut rezultate mai bune decât el.

Întrebarea pe care Lamb o poartă cu el în fiecare săptămână este dacă ofensiva se construiește în continuare în jurul lui sau dacă este jumătatea mai puternică a unui duo. Joacă de parcă răspunsul ar fi limpede. Se aliniază pe margine sau în slot, prinde mingea scurt și transformă pasa într-o acțiune de lungă distanță, iar quarterbackul său, Dak Prescott, îl descrie drept un recepționer care „își creează singur spațiu”, fără să fie nevoie ca antrenorii să deseneze o acțiune special pentru el. Problema este că Dallas are nevoie în continuare să facă exact asta.

Numele său complet este Cedarian DeLeon Lamb. Porecla i-a fost dată de un antrenor din copilărie, care nu reușea să pronunțe Cedarian în timpul exercițiilor, când Lamb a început să joace fotbal american, în clasa a patra; porecla a rămas. S-a născut în Opelousas, Louisiana, pe 8 aprilie 1999, și și-a petrecut primii ani ai copilăriei în New Orleans, până când uraganul Katrina i-a împins familia spre vest, la Houston, în 2005.

La liceul Foster din Richmond, în sud-vestul zonei metropolitane Houston, a prins 98 de pase pentru 2.032 de yarzi și 33 de touchdownuri în ultimul an, al patrulea cel mai bun rezultat din istoria liceelor din Texas la capitolul yarzi de recepție. La Oklahoma a prins pase de la trei quarterbacki titulari diferiți în trei sezoane. Baker Mayfield și Kyler Murray au câștigat fiecare Trofeul Heisman aruncându-i mingea; Jalen Hurts a terminat pe locul al doilea. În sezonul său de junior, în 2019, a reușit 62 de recepții pentru 1.327 de yarzi și 14 touchdownuri, cu o medie de 21,4 yarzi pe recepție — record universitar pentru un recepționer cu cel puțin 50 de prinderi — și a fost desemnat All-American în unanimitate. A renunțat la ultimul an de facultate pentru a se înscrie la draft.

Dallas l-a ales pe locul 17 în 2020, al treilea recepționer selectat, după Henry Ruggs și Jerry Jeudy. În sezonul său de debut, cele 74 de recepții pentru 935 de yarzi l-au plasat doar în urma lui Justin Jefferson în rândul recepționerilor aflați în primul an. În 2021 a depășit pentru prima dată pragul de 1.000 de yarzi și a fost convocat pentru prima oară la Pro Bowl, ca înlocuitor. În 2022 a prins 107 pase, a fost inclus în a doua echipă All-Pro și a marcat primul său touchdown în playoff, într-o victorie în turul wild-card la Tampa Bay — singura victorie din playoff a carierei sale până în prezent.

Sezonul 2023 este reperul după care clubul le va judeca pe celelalte. Lamb a prins 135 de pase pentru 1.749 de yarzi și 12 touchdownuri, a condus NFL la recepții și a fost inclus în prima echipă All-Pro. A devenit primul jucător din istoria ligii care a reușit cel puțin zece recepții și 150 de yarzi în trei meciuri consecutive, iar într-un meci cu 13 recepții și 227 de yarzi împotriva lui Detroit a doborât recordurile clubului deținute de Michael Irvin pentru recepții și yarzi de recepție într-un sezon. Totul s-a încheiat pe teren propriu, în turul wild-card: o înfrângere cu 48-32 în fața lui Green Bay, în care cele nouă recepții ale lui Lamb pentru 110 yarzi n-au schimbat nimic.

Anii care au urmat sunt mai greu de descifrat, iar o parte din responsabilitate îi revine și lui. A lipsit pe toată durata perioadei de pregătire din 2024, în semn de protest, apoi a semnat pe 26 august 2024 o prelungire pe patru ani, în valoare de 136 de milioane de dolari, cu 100 de milioane garantate, care îl leagă de Dallas până în 2028. Echipa a încheiat sezonul cu un bilanț de 7-10. Sezonul 2025 a început la Philadelphia cu patru pase scăpate, una dintre ele fiind o posibilă pasă decisivă, cu două minute înainte de final, iar Lamb nu s-a eschivat: „Trebuie doar să prind naibii mingea.” O entorsă gravă la gleznă, suferită împotriva lui Chicago, l-a ținut departe de teren trei meciuri, o comoție cerebrală în partida cu Detroit i-a încheiat prematur un alt meci, iar sezonul s-a încheiat cu un minim al carierei de trei touchdownuri. Între timp, George Pickens, adus de la Pittsburgh, a condus echipa cu 1.429 de yarzi și nouă touchdownuri și a fost inclus în a doua echipă All-Pro. A cincea convocare consecutivă a lui Lamb la Pro Bowl a venit ca înlocuitor al unui recepționer care urma să joace în Super Bowl. Unii analiști au remarcat că cele mai bune meciuri ale lui Pickens au venit când Lamb era indisponibil. Privit din afară, însă, recepționerul pe care Dallas îl plătise ca număr unu al echipei nu mai părea, fără îndoială, cel mai bun din lot.

Privită în ansamblu, situația arată mai bine. Chiar și în acel sezon fragmentat, Lamb a depășit pragul de 1.000 de yarzi — a adunat 1.077 în 14 meciuri — pentru al cincilea an consecutiv, performanță pe care, înaintea lui, o reușise la Dallas doar Irvin. În martie 2026 a fost de acord să-și restructureze contractul înainte de deschiderea perioadei de transferuri pentru jucătorii liberi, iar în aprilie Pickens a semnat franchise tag-ul, ceea ce i-a păstrat pe amândoi în aceeași echipă pentru al doilea sezon sub conducerea antrenorului principal Brian Schottenheimer.

Primele săptămâni ale sezonului 2026 au oferit argumente în favoarea lui Lamb mai convingătoare decât orice se văzuse de la sezonul record. După un meci de debut discret împotriva lui Giants, a prins opt pase pentru 153 de yarzi și două touchdownuri împotriva lui Washington. A urmat Houston. Cu Dallas la câteva minute de un start cu bilanțul 1-3, Lamb a prins 17 pase pentru 189 de yarzi, dintre care patru în ultima acțiune ofensivă; ultima a fost o pasă de touchdown de 12 yarzi de la Prescott, cu 40 de secunde înainte de finalul victoriei cu 34-30. A fost un record personal, cu patru recepții peste precedentul său maxim, și l-a lăsat la una singură de recordul clubului pentru un meci, deținut de Jason Witten. „A însemnat totul pentru mine, omule. Am crescut aici, știi ce vreau să spun?”, a declarat el după meci.

Meciul a scos la iveală și cât de mult se bazează Dallas pe el. Apărarea cedase aproape 400 de yarzi în acea după-amiază, iar săptămânile următoare au venit cu nota de plată. Lamb a primit o lovitură în coapsă și a ieșit din înfrângerea de joi seara cu Tampa Bay; zece zile mai târziu, duminică seara, la Green Bay, a prins nouă dintre cele 18 pase trimise spre el, pentru 70 de yarzi, și a alunecat la capătul unei rute, într-o fază care avea să devină una dintre cele două intercepții ale lui Prescott în înfrângerea cu 23-13. Cei 70 de yarzi l-au dus în fața lui Tony Hill, pe locul al treilea în clasamentul recepționerilor din istoria clubului, cu un total de 7.993, după Witten și Irvin.

Dallas are acum un bilanț de 2-4. Următoarea încercare va fi luni seara, la Philadelphia, pe 26 octombrie — același stadion în care sezonul său din 2025 a început cu acele pase scăpate —, urmată de partida cu Arizona, pe 1 noiembrie. Lamb a spus public că divizia poate fi încă câștigată. Contractul său este valabil până în 2028, iar singurul capitol care încă lipsește din cariera lui este o lună ianuarie în care echipa să ajungă mai departe de al doilea weekend al playoffului.

Etichete: sport, athletes, NFL, jucători de fotbal american, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, Oklahoma Sooners