D’Andre Swift, running back-ul lăsat să plece de două echipe și păstrat de Chicago

D'Andre Swift

Photo: Tammy Anthony Baker, Photographer / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	14 ianuarie 1999 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Ocupație	Jucător de fotbal american (running back)
Premii individuale	Pro Bowl · Prima echipă SEC

Alergarea despre care D’Andre Swift a vorbit toată vara a fost tocmai cea pe care n-a reușit s-o facă. În cel mai productiv sezon al carierei sale profesioniste, după numărul de yarzi și touchdownuri, nu a avut nicio cursă cu adevărat lungă. A spus-o chiar el în cantonamentul de pregătire, cu franchețea unui jucător care își studiase statisticile: „Singurul lucru care mi-a lipsit anul trecut și la care trebuie să mă descurc mai bine e să am mai multe curse explozive, mai lungi.” În primul meci al noului sezon a reușit două curse lungi și a marcat de trei ori. Trei săptămâni mai târziu, și-a petrecut restul unei victorii pe marginea terenului.

Acest contrast rezumă, pe scurt, cariera lui. Swift a fost titular la trei echipe din NFL, iar două dintre ele au ajuns la concluzia că pot găsi o variantă mai bună. A treia, Chicago Bears, tocmai a decis contrariul și i-a oferit un contract pentru încă trei ani.

Prima versiune a lui s-a format în Philadelphia, orașul în care s-a născut pe 14 ianuarie 1999 și unde a strălucit la St. Joseph’s Preparatory School. În ultimul an de liceu a acumulat 1.564 de yarzi și 25 de touchdownuri în doar 149 de curse, cifre care l-au trimis spre sud, la Georgia.

La Athens, a stat în spatele lui Nick Chubb și Sony Michel, ambii titulari în devenire în NFL, și totuși a avut o medie de peste opt yarzi pe cursă în primul an. În al doilea sezon, și-a împărțit rolul cu Elijah Holyfield și a devenit running backul pe care Georgia îl folosea cu plăcere și la pase; în finala SEC împotriva echipei Alabama a marcat o dată printr-o cursă și o dată după o pasă, într-o înfrângere cu 35-28. Ultimul său sezon în facultate i-a adus 1.218 yarzi pe pământ și includerea în prima echipă ideală SEC, iar Swift a plecat cu 2.885 de yarzi în carieră, al șaptelea cel mai bun total din istoria programului.

Detroit Lions l-au ales cu al 35-lea număr în draftul din 2020. Debutul său, împotriva echipei Bears, a arătat ambele fațete ale jucătorului în aceeași după-amiază: un touchdown în urma unei curse și apoi o pasă scăpată în zona de final în ultimele secunde, care ar fi adus victoria. Cinci săptămâni mai târziu, a acumulat 116 yarzi și două touchdownuri împotriva echipei Jacksonville, devenind primul running back debutant al lui Lions care reușea asta de la Barry Sanders, în 1989. Detroit nu i-a încredințat niciodată întregul spectacol. A împărțit terenul din spate mai întâi cu Adrian Peterson, apoi cu Jamaal Williams, nu a atins niciodată 650 de yarzi prin alergări în niciunul dintre cele trei sezoane petrecute acolo și a făcut mare parte din treabă ca recepționer, cu 62 de recepții numai în 2021.

Despărțirea de Detroit a venit în timpul draftului din 2023. Lions au folosit a 12-a alegere generală pentru Jahmyr Gibbs, un running back mai tânăr, cu un profil similar la recepții, iar două zile mai târziu l-au trimis pe Swift la Philadelphia în schimbul unei alegeri din runda a patra a draftului din 2025. Revenirea acasă i-a adus cel mai bun sezon. În etapa a doua, a alergat 175 de yarzi, recordul carierei, împotriva echipei Minnesota Vikings și a fost desemnat jucătorul ofensiv al săptămânii în NFC; până la finalul anului a bifat primul sezon cu peste 1.000 de yarzi și prima selecție în Pro Bowl.

Apoi povestea capătă o turnură mai puțin măgulitoare. Eagles nu l-au păstrat. Și-au cheltuit banii în schimb pe Saquon Barkley, care a alergat peste 2.000 de yarzi în primul său an la Philadelphia și a ajutat echipa să câștige Super Bowl LIX. Privit retrospectiv, sezonul lui Swift de acolo pare să fi fost o soluție de tranziție pentru o echipă candidată la titlu, până la sosirea running backului pe care și-l dorea cu adevărat. Critica cel mai des formulată de analiști la adresa lui s-a schimbat prea puțin din perioada facultății: e mai degrabă atletic decât cu adevărat greu de prins, iar placajele îi opresc adesea alergarea. Statisticile sale de la Chicago n-au tranșat prea mult disputa. A avut o medie de 1,8 yarzi pe cursă în primele trei meciuri ca jucător al echipei Bears, iar în al doilea sezon, Kyle Monangai, un debutant ales în runda a șaptea, a continuat să primească o parte din sarcini pe care un running back titular le-ar păstra de obicei pentru sine.

Chicago îl semnase în martie 2024 cu un contract pe trei ani, în valoare de 24 de milioane de dolari, iar primul său sezon acolo s-a încheiat cu 959 de yarzi prin alergări. Sosirea lui Ben Johnson ca antrenor principal în 2025 a schimbat contextul. Johnson făcuse parte din stafful ofensiv al echipei Detroit în toți anii în care Swift jucase la Lions, ajungând coordonator în ultimul său sezon acolo, iar jocul său de alergare i se potrivea — chiar dacă, în sezonul 2025, Swift n-a avut nicio cursă mai lungă de 25 de yarzi. A încheiat cu recorduri personale de 1.087 de yarzi și nouă touchdownuri prin alergări. În etapa a 13-a, într-o victorie împotriva fostei sale echipe, Eagles, a alergat 125 de yarzi, în timp ce Monangai a adăugat 130; era prima dată din 1985, de la Walter Payton și Matt Suhey, când doi running backi ai echipei Bears depășeau fiecare 100 de yarzi în același meci. Chicago a încheiat sezonul cu 11 victorii și șase înfrângeri și a câștigat NFC North. În meciul wild-card împotriva echipei Green Bay, Swift a marcat primul touchdown al lui Bears, când echipa sa era condusă cu 21-3 în sfertul al patrulea, declanșând revenirea care s-a încheiat cu scorul de 31-27. Parcursul s-a oprit o săptămână mai târziu, după o înfrângere cu 20-17 în prelungiri în fața echipei Los Angeles Rams, în runda Divisional.

În ajunul sezonului 2026, Bears i-au oferit o prelungire de contract pe trei ani, în valoare de 33,75 de milioane de dolari, dintre care 27,5 milioane garantate. Directorul general Ryan Poles a spus că Swift „întruchipează valorile culturii pe care o construim”. Două zile mai târziu, Swift a răspuns cu 124 de yarzi și trei touchdownuri în 18 curse, inclusiv două de 32 și 28 de yarzi, într-o victorie cu 59-37 în deplasare, la Carolina. A devenit primul jucător al echipei Bears cu trei touchdownuri prin alergări într-un meci de la Jordan Howard, în 2016, și a obținut a doua distincție de jucător ofensiv al săptămânii în NFC.

Apoi au venit mingile pierdute. A pierdut una la linia de țintă într-o înfrângere cu Minnesota și alta în sfertul al treilea al unei victorii cu 23-12 împotriva echipei New York Jets, meci în care Monangai a încheiat cu 30 de curse. Johnson a numit-o pe a doua „de neiertat”. Răspunsul lui Swift a avut trei cuvinte: „Asta nu-s eu.” A adăugat că nimeni nu-i spusese că va fi trecut pe bancă, „dar înțeleg că așa ceva nu se poate întâmpla”.

Accidentările lui Monangai i-au redat de atunci lui Swift rolul principal în jocul de alergare, iar el a profitat de ocazie. A marcat de două ori într-o victorie împotriva echipei Atlanta, apoi a avut 22 de curse pentru 78 de yarzi și un touchdown într-o victorie cu 30-24 împotriva echipei New England, pe 22 octombrie, al șaptelea touchdown prin alergări al sezonului. Luni seara, pe 2 noiembrie, Bears joacă în deplasare cu Seattle Seahawks, iar revenirea lui Monangai va pune la încercare ceea ce a cumpărat, de fapt, prelungirea de contract: un running back titular sau jumătatea mai sigură a unui tandem.

Etichete: sport, athletes, NFL, jucători de fotbal american, Philadelphia Eagles, Chicago Bears, Detroit Lions, D'Andre Swift