Hope Solo, portărița cu 102 meciuri fără gol primit care a revenit la 43 de ani în felul ei

Hope Solo

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 iulie 1981 Richland
Ocupație	Portar de fotbal
Premii individuale	Medală de aur olimpică, fotbal feminin · Campionă la Cupa Lumii Feminină FIFA · Poartă de Aur a Cupei Lumii Feminine FIFA · Balon de Bronz al Cupei Luminii Feminine FIFA · Echipa Ideală a Cupei Luminii Feminine FIFA · U.S. Soccer Female Athlete of the Year · Portarul Anului WPS · IFFHS Cel mai bun portar feminin din lume · FIFA FIFPro World XI · Poarta de Aur a Campionatului Feminin CONCACAF · NWSL Shield · National Soccer Hall of Fame

Timp de nouă ani, portarul care deține recordul internațional la meciuri fără gol primit în fotbalul feminin nu a jucat niciun meci oficial. Hope Solo nu se retrăsese. Fusese îndepărtată de o federație care a suspendat-o, i-a reziliat contractul și și-a văzut de drum, în timp ce coechipierele pe care le protejase timp de șaisprezece ani au câștigat încă o Cupă Mondială fără ea. Când s-a întors, nu a făcut-o prin U.S. Soccer, printr-un club sau într-un meci de retragere. A revenit la un turneu de fotbal în șapte, în Carolina de Nord, cu o echipă pe care și-a alcătuit-o singură și căreia i-a dat propriul nume.

Revenirea spune multe despre felul în care Solo și-a trăit mereu cariera. Timp de un deceniu, a fost cea mai bună jucătoare pe postul ei și una dintre cele mai greu de gestionat personalități pe care le-a dat fotbalul american, fără să accepte vreodată că al doilea lucru ar trebui să-l anuleze pe primul. Cariera ei înseamnă o listă de recorduri și una de rupturi, scrise în același timp. Cele mai multe relatări despre ea aleg una dintre liste și o menționează pe cealaltă doar în treacăt. Povestea ei este cea a unei persoane care le-a păstrat pe amândouă și care încă se întreabă care dintre ele ar trebui să o definească.

Urmează povestea completă a acestei dispute: copilăria care i-a alimentat neîncrederea în instituții, paradele care au făcut-o de neatins pentru o vreme, cuvintele care au transformat-o într-o jucătoare dispensabilă și efortul lent, făcut în văzul tuturor, de a-și repara imaginea în ultimii ani.

O copilărie marcată de absența tatălui

Hope Amelia Solo a crescut în Richland, în sud-estul arid al statului Washington, unde s-a născut la 30 iulie 1981. Mama ei, Judy Lynn Shaw, a crescut-o după ce părinții au divorțat, când Hope avea șase ani. Tatăl ei, Jeffrey Solo, veteran american de origine italiană al războiului din Vietnam, apărea și dispărea din viața ei și a fost cel care i-a pus pentru prima dată o minge la picioare. Când Hope avea șapte ani, acesta a venit să o ia pe ea și pe fratele ei, Marcus, pentru ceea ce trebuia să fie o excursie la un meci de baseball în Yakima, dar a condus în schimb peste trei ore spre vest, până la Seattle. Copiii au stat câteva zile într-un hotel, convinși că sunt în vacanță, până când poliția i-a găsit într-o bancă din centrul orașului și l-a arestat pe tatăl lor, suspectat de răpire.

Ar fi putut fi sfârșitul relației dintre ei. N-a fost. Câțiva ani mai târziu, pe când studia în Seattle, Solo și-a regăsit tatăl, care ajunsese să trăiască pe străzi, și a reclădit o legătură cu el, păstrată până la moartea acestuia, în urma unui atac de cord, în iunie 2007, cu câteva luni înaintea turneului care avea să-i definească imaginea publică. L-a descris drept o influență majoră în viața ei, iar neîncrederea de mai târziu în autoritate capătă mai mult sens în acest context: o fată care a învățat de timpuriu că versiunea oficială a evenimentelor rareori coincide cu cea intimă.

Atacanta care a ajuns portar

Detaliul care îi surprinde cel mai mult pe oameni este că Solo nu era portar în adolescență. La Richland High School juca în atac și a înscris 109 goluri, ducând echipa la trei titluri consecutive în campionat, între 1996 și 1998, și la titlul statal în ultimul ei an. A fost desemnată de două ori Parade All-American și a jucat la nivel de club pentru Three Rivers Soccer Club, în zona Tri-Cities. Reflexele și încrederea în propriile calități fizice erau deja acolo. A schimbat postul abia mai târziu.

S-a întâmplat la University of Washington, unde s-a înscris în 1999 pentru a studia comunicarea orală și unde antrenoarea principală, Lesle Gallimore, și antrenoarea portarilor, Amy Griffin, fostă jucătoare a naționalei, au trecut-o definitiv în poartă. Schimbarea a dat roade aproape imediat. Solo a fost aleasă de patru ori în echipa All-Pac-10, a fost de trei ori NSCAA All-American, iar în anul al doilea a devenit primul portar și prima jucătoare de la Washington desemnată Jucătoarea anului în Pac-10. A părăsit echipa Huskies cu cele mai bune rezultate din istoria programului la meciuri fără gol primit, parade și media golurilor încasate, iar în ultimul an a fost singurul portar nominalizat la Hermann Trophy, cea mai importantă distincție individuală din fotbalul universitar.

Suedia, Lyon și ligile care se tot desființau

Cariera ei profesionistă a început într-o piață care se prăbușea întruna. Philadelphia Charge a ales-o în primul tur al draftului WUSA din 2003, a patra în clasamentul general, iar în cea mai mare parte a primului sezon a stat pe bancă. A fost titulară în ultimele trei meciuri, în care a reușit primul ei meci fără gol primit ca profesionist, împotriva lui Atlanta Beat, și a păstrat poarta intactă și în fața viitoarei campioane, Washington Freedom, echipa lui Mia Hamm și Abby Wambach. Cu câteva zile înaintea Cupei Mondiale din 2003, WUSA s-a desființat.

Solo a plecat în Europa. În februarie 2004 s-a alăturat echipei Kopparbergs/Göteborg FC, din prima ligă suedeză, a jucat de două ori pe săptămână timp de zece luni și a bifat nouăsprezece apariții. În 2005 s-a mutat la Olympique Lyonnais, în Franța, pentru încă șapte luni. Anii petrecuți în străinătate nu au fost spectaculoși, dar i-au oferit numărul de meciuri pe care fotbalul feminin american nu i-l putea asigura.

Când fotbalul profesionist a revenit în Statele Unite, Solo s-a întors odată cu el. Repartizată la Saint Louis Athletica pentru primul sezon al Women’s Professional Soccer, în 2009, a ajutat o echipă care începuse fără nicio victorie să ajungă pe locul al doilea, a păstrat poarta intactă în opt meciuri și a fost desemnată Portarul anului în WPS. În același an a devenit primul portar desemnat Sportiva anului în fotbalul american de către U.S. Soccer. După desființarea echipei Athletica, în 2010, s-a mutat la Atlanta Beat, a avut cele mai multe parade din ligă și a fost amendată și suspendată pentru un meci după ce a pus la îndoială, pe Twitter, integritatea oficialilor. În 2011 a semnat cu magicJack, iar la începutul lui 2012 și acea ligă dispăruse.

Seattle Sounders Women, din liga secundă W-League, i-a oferit un loc în echipă în 2012, alături de Alex Morgan, Megan Rapinoe și Sydney Leroux, iar nouă dintre cele zece meciuri de acasă s-au jucat cu tribunele pline. Din 2013, a fost portarul lui Seattle Reign FC, în noua National Women’s Soccer League. După ce s-a recuperat în primul sezon în urma unei operații la încheietura mâinii, a ajutat apoi echipa Reign să lege șaisprezece meciuri fără înfrângere și să câștige NWSL Shield în 2014, trofeu pe care clubul l-a câștigat din nou în 2015. A fost aleasă în echipa secundă a ligii în 2014 și a ajuns finalistă la titlul de Portarul anului.

Semifinala pe care a urmărit-o de pe bancă

Solo a debutat la naționala de senioare a Statelor Unite în aprilie 2000, într-o victorie cu 8–0 în fața Islandei, iar la Jocurile Olimpice din 2004, de la Atena, a fost rezervă în spatele lui Briana Scurry. În 2005 devenise prima opțiune. La Cupa Mondială din 2007, în China, a primit doar două goluri în patru meciuri și a păstrat poarta intactă în trei partide consecutive, cu Suedia, Nigeria și Anglia. Apoi, înaintea semifinalei cu Brazilia, selecționerul Greg Ryan a lăsat-o pe bancă și a mizat pe Scurry, în vârstă de 36 de ani, care avea un bilanț bun împotriva braziliencelor, dar nu mai jucase un meci întreg de trei luni. Statele Unite au pierdut cu 4–0.

Reacția lui Solo de după meci a devenit declarația ei cel mai des citată. „A fost o decizie greșită și cred că oricine știe ceva despre joc își dă seama de asta”, le-a spus reporterilor. „Nu am nicio îndoială că aș fi reușit acele parade.” A adăugat că nu mai era 2004 și că o echipă nu se putea baza doar pe nume mari. Mulți au interpretat cuvintele ca pe un atac la adresa lui Scurry. Solo și-a cerut scuze a doua zi, dar răul făcut în sânul echipei era deja produs. Jucătoarele, conduse de căpitanul Kristine Lilly, au decis că ea nu va face deplasarea la meciul pentru locul al treilea, iar Solo a fost lăsată în afara lotului pentru turneul de după competiție, în care naționala a întâlnit Mexicul. Contractul lui Ryan nu a fost reînnoit în decembrie.

De atunci, episodul cu banca de rezerve a fost interpretat în două feluri. Într-o versiune, Solo a încălcat regula nescrisă a unei echipe dominante și unite. În cealaltă, un antrenor a luat o decizie imposibil de apărat, iar singura pedepsită a fost jucătoarea care a spus-o cu voce tare. Solo a susținut mereu a doua variantă, iar volumul ei de memorii din 2012, Solo: A Memoir of Hope, scris împreună cu editorialista Ann Killion, prezintă pe larg propria relatare despre Ryan. Un lucru nu e contestat: episodul a stabilit termenii relației ei cu echipa pentru tot restul carierei — indispensabilă pe teren, izolată în afara lui.

Două medalii de aur și două mănuși de aur

Răspunsul ei a fost să devină imposibil de lăsat în afara echipei. Sub conducerea noii antrenoare, Pia Sundhage, Solo a fost titulară la Jocurile Olimpice din 2008, de la Beijing, unde Scurry nu a fost inclusă în lot, iar Statele Unite au învins Brazilia cu 1–0 în prelungiri și au câștigat aurul. Patru ani mai târziu, la Londra, a jucat fiecare minut al turneului, a încheiat trei meciuri fără gol primit și a respins, în finala cu Japonia, șutul târziu al lui Mana Iwabuchi, apărând avantajul de 2–1 și a doua medalie de aur. Înaintea acelor Jocuri, primise un avertisment public din partea Agenției Antidoping a Statelor Unite, după ce la un test fusese depistată canrenona; agenția a acceptat că substanța provenea dintr-un medicament prescris pentru simptome premenstruale, iar ea a fost autorizată să joace.

Între cele două ediții ale Jocurilor Olimpice s-a disputat Cupa Mondială din 2011, în Germania, unde a venit și parada pe care mulți suporteri americani și-o amintesc cel mai bine. În sfertul de finală cu Brazilia, după ce lovitura de cap a lui Abby Wambach din ultimele secunde ale prelungirilor a dus meciul la penalty-uri, Solo a apărat a treia lovitură a braziliencelor și a trimis Statele Unite mai departe. A ajuns la 100 de selecții în victoria din semifinala cu Franța, a pierdut finala cu Japonia la penalty-uri și a plecat totuși cu Mănușa de Aur, acordată celui mai bun portar al turneului, și cu Balonul de Bronz, pentru locul al treilea între jucătoare.

Cupa Mondială din 2015, desfășurată în Canada, a fost demonstrația ei completă. Solo a jucat toate cele 630 de minute ale celor șapte meciuri ale Statelor Unite, a păstrat poarta intactă timp de 540 de minute — a doua cea mai lungă serie din istoria turneului — și a primit în total trei goluri. În semifinala cu Germania, a întârziat executarea penalty-ului de către Célia Šašić suficient cât să o destabilizeze pe cea mai bună marcatoare a turneului, care a ratat. În finală, Statele Unite au învins Japonia cu 5–2 la Vancouver, în fața celei mai mari audiențe de până atunci înregistrate vreodată în America pentru un meci de fotbal, iar Solo a câștigat a doua Mănușă de Aur. Echipa a devenit prima formație feminină din sport care a fost sărbătorită cu o paradă cu confetti pe Broadway, la New York.

În septembrie 2014 depășise recordul naționalei la meciuri fără gol primit, deținut de Briana Scurry, iar în iulie 2016, în meciul cu Africa de Sud de la Chicago, a devenit primul portar din fotbalul feminin care a ajuns la 100 de meciuri internaționale fără gol primit. La Jocurile Olimpice de la Rio, o lună mai târziu, a bifat al 200-lea meci. Bilanțul ei final la naționala Statelor Unite: 202 apariții, 153 de victorii, 102 meciuri fără gol primit și o serie de 55 de partide fără înfrângere — toate recorduri naționale pentru un portar.

Portarul care nu tăcea niciodată

Aceiași ani au adus și un al doilea record, cel pe care criticii ei preferă să-l amintească. În timpul Jocurilor Olimpice de la Londra, din 2012, a atacat-o pe Twitter pe fosta internațională Brandi Chastain pentru comentariile acesteia la televizor. În iunie 2014, a fost arestată în Kirkland, Washington, și acuzată de două fapte minore de agresiune, într-un incident în care au fost implicați sora ei vitregă și nepotul ei; Solo a spus că se apăra. Un judecător a respins acuzațiile în ianuarie 2015, din cauza lipsei de cooperare a presupuselor victime, însă procurorii au obținut ulterior, în același an, anularea deciziei în apel, iar autoritățile orașului au renunțat în cele din urmă la caz în mai 2018. Episodul a atras o scrisoare din partea senatorului Richard Blumenthal, care acuza U.S. Soccer că aplică un standard dublu, păstrând-o în lotul pentru Cupa Mondială în timp ce NFL suspenda jucători pentru violență domestică.

În ianuarie 2015 a fost suspendată pentru treizeci de zile, după ce soțul ei, fostul jucător de tight end din NFL Jerramy Stevens, a fost arestat pentru că a condus sub influența alcoolului mașina echipei, în timpul unui cantonament la care Solo se afla în vehicul. Federația a invocat lipsa ei de discernământ. Susținătorii ei atrag atenția că niciuna dintre acuzațiile de violență domestică nu s-a soldat cu o condamnare și că a fost supusă unei examinări mult mai dure decât jucătorii bărbați aflați în situații similare. Criticii ei spun că incidentele au continuat să se adune. Ambele observații sunt adevărate și niciuna nu o anulează pe cealaltă. Mai mult decât orice episod luat separat, acesta este motivul pentru care e greu de rezumat.

Și viața ei publică din afara terenului a fost la fel de aglomerată. După Cupa Mondială din 2011, a ajuns în semifinala emisiunii Dancing with the Stars, alături de Maksim Chmerkovskiy, și a terminat pe locul al patrulea. A pozat și pentru ediția Body Issue a revistei ESPN The Magazine, prezentându-se simplu drept sportivă. Solo: A Memoir of Hope a intrat în 2012 pe locul al treilea în clasamentul The New York Times al volumelor cartonate de non-ficțiune, cel mai bun debut al unei cărți despre fotbal. În 2014 s-a numărat printre femeile ale căror fotografii private au fost furate în urma breșei de securitate iCloud și a condamnat incidentul, numindu-l o faptă care depășește limitele decenței umane.

Rio și cuvântul care i-a pus capăt carierei

Finalul a venit repede. La Jocurile Olimpice de la Rio, în 2016, suporterii brazilieni au scandat „Zika” la adresa ei, după ce postase fotografii cu repelent pentru țânțari înaintea competiției. În sfertul de finală, Suedia, antrenată acum de Pia Sundhage, cea care o condusese pe Solo spre două medalii olimpice de aur, s-a apărat jos, a ținut Statele Unite la egalitate și a câștigat loviturile de departajare după ce Solo a oprit jocul ca să-și schimbe mănușile înaintea șutului decisiv. După meci, a numit echipa Suediei „o gașcă de lașe”.

La 24 august 2016, U.S. Soccer a suspendat-o pentru șase luni și i-a reziliat contractul cu naționala, invocând declarațiile și comportamentul ei anterior. Solo a spus că remarcile au fost un pretext și că fusese îndepărtată din cauza rolului important pe care îl avusese în campania jucătoarelor pentru egalitate salarială. Megan Rapinoe s-a întrebat public dacă decizia făcea parte dintr-o strategie juridică. Avocatul jucătoarelor a calificat sancțiunea drept excesivă și fără precedent. Solo nu a mai jucat niciodată pentru Statele Unite. Seattle Reign i-a acordat concediu pentru restul sezonului, iar la 35 de ani cariera ei profesionistă s-a încheiat.

Lupta pentru egalitate salarială care a continuat fără ea

Aceasta este partea poveștii care, cu trecerea timpului, a cântărit cel mai mult în favoarea ei. În martie 2016, Solo s-a numărat printre cele cinci jucătoare — alături de Carli Lloyd, Alex Morgan, Megan Rapinoe și Becky Sauerbrunn — care au depus o plângere federală, acuzând U.S. Soccer de discriminare salarială. După îndepărtarea ei, campania a continuat fără ea. În februarie 2018 a candidat la președinția U.S. Soccer și, în discursul de cinci minute rostit la reuniunea federației din Orlando, a acuzat conducerea că tace în privința egalității salariale; Carlos Cordeiro a câștigat. În august 2018 a intentat propriul proces în baza Equal Pay Act.

Când jucătoarele naționalei au ajuns la o înțelegere de 24 de milioane de dolari cu federația, în 2022, Solo a contestat-o în instanță, în parte din cauza onorariilor juridice, susținând că acordul nu oferea ceea ce urmărea lupta lor. Propriul ei proces a fost închis de comun acord în februarie 2023, odată cu ultimul front deschis al disputei. Documentarul Netflix Untold: Hope Solo vs. U.S. Soccer, lansat în septembrie 2024 și regizat de Nina Meredith, a spus întreaga poveste în mare parte din perspectiva ei. Filmul a notat că majoritatea oficialilor federației, fostelor coechipiere și jurnaliștilor refuzaseră să participe, iar după lansare mulți dintre cei care își aminteau doar controversele au descoperit pentru prima dată activismul ei.

Arestarea, tratamentul și Hall of Fame

Cel mai greu capitol a venit după fotbal. La 31 martie 2022, Solo a fost arestată într-o parcare Walmart din Winston-Salem, Carolina de Nord, pentru că a condus sub influența alcoolului, avându-i în mașină pe gemenii ei în vârstă de doi ani. A pledat vinovată pentru conducere sub influență; acuzațiile de opunere la arestare și de abuz asupra unui minor, faptă minoră, au fost retrase. Cu două luni înainte fusese aleasă în National Soccer Hall of Fame. A cerut amânarea ceremoniei de primire, a anunțat public că va urma un program rezidențial pentru a-și trata problemele legate de alcool și nu a fost prezentă la ceremonia din 2022.

A fost inclusă în Hall of Fame un an mai târziu, la 6 mai 2023, în Frisco, Texas, într-o promoție din care au mai făcut parte Landon Donovan și Jill Ellis, antrenoarea cu care câștigase Cupa Mondială din 2015, având-o pe Solo în poartă. Ordinea acestor evenimente contează în felul în care este judecată: votul pentru recunoaștere a avut loc înaintea arestării, ceremonia a fost amânată la cererea ei și a avut loc după tratament. A fost primul gest oficial de apreciere a carierei ei din partea fotbalului american după 2016 și a venit din partea Hall of Fame, nu a federației.

Solo FC și drumul înapoi din munți

Solo locuiește acum împreună cu Stevens, cu care s-a căsătorit în noiembrie 2012, și cu gemenii lor, născuți la 4 martie 2020, în munții din zona Asheville, Carolina de Nord. A lucrat ca analist pentru BBC la Cupa Mondială din 2019, dar în cea mai mare parte a anilor de după îndepărtarea ei a stat departe de fotbalul organizat. „Știi, anul trecut chiar a fost greu să mă convingă cineva să cobor din munți”, a spus ea în 2026.

Ceea ce a făcut-o să coboare a fost The Soccer Tournament, un turneu de fotbal în șapte organizat în Cary, Carolina de Nord, cu un premiu de un milion de dolari. În 2025, la 43 de ani, a înființat Solo FC și a înscris echipa în competiția feminină, reunind jucătoare cu experiență și tinere talente din comunități despre care considera că nu primiseră suficientă vizibilitate. Era prima dată din 2016 când juca într-o competiție, la orice nivel. Pentru gemenii ei, care nu o văzuseră niciodată jucând profesionist, a fost o premieră. Solo FC a ajuns în sferturile de finală, iar ea a apărat un penalty pe parcurs. „Probabil că nu m-aș fi întors la fotbal dacă nu exista TST”, a spus ea după turneu.

În 2026 a revenit cu două echipe: una feminină și una mixtă, în noul format co-ed al turneului, desfășurat la WakeMed Soccer Park între 27 mai și 1 iunie. A preluat rolul de manager general pentru ambele echipe, plănuia să joace în continuare, oferindu-le totodată și altor portari mai multe minute pe teren, și a încercat să aducă în lot o jucătoare palestiniană de națională și o refugiată somaleză, în ciuda obstacolelor legate de vize. „Este foarte important pentru mine să alcătuiesc o echipă foarte diversă”, a spus ea. E un rol modest în comparație cu o finală de Cupă Mondială, dar este primul din ultimii ani pe care l-a ales în întregime în condițiile stabilite de ea.

Ce spune încă recordul

Locul lui Solo în sport nu mai este, de fapt, pus la îndoială. Este în Hall of Fame, a fost inclusă în echipa mondială a deceniului 2011–2020 alcătuită de IFFHS, iar cele 102 meciuri internaționale fără gol primit rămân reperul pentru portarii din fotbalul feminin. Povestea din jurul cifrelor este cea care continuă să fie disputată. Ani la rând, relatarea dominantă o prezenta drept un talent care își punea singură piedici. Documentarul Netflix, acordul privind egalitatea salarială și sinceritatea ei în privința alcoolului au făcut ca această interpretare să devină mai nuanțată: o jucătoare care a avut dreptate în unele dintre luptele pe care le-a dus, s-a înșelat în altele și a fost pedepsită pentru toate deodată.

Nu a cerut niciodată să fie ținută minte ca o persoană ușor de înțeles. Revenirea ei pe teren, la 43 de ani, într-un turneu în care tricoul nu poartă însemnele vreunei federații, se potrivește cu tot ce a făcut înainte. Hope Solo vrea în continuare să fie în poartă, vrea în continuare să-și aleagă singură echipa și nu acceptă nici acum ca altcineva să decidă când s-a terminat pentru ea.