Mauricio Pochettino, recordul SUA la Mondial și contract până în 2030

Mauricio Pochettino

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	2 martie 1972 Santa Fe Province
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	Ligue 1 2021 · Cupei Franței 2020 · Copa del Rey ×2 · Cupei Argentinei 1990 · Trofeul Cămpionilor
Premii individuale	Premiile de Fotbal din Londra Antrenorul Anului · Trophée des Champions · Jucătorul Anului al Argentinei Primera División

La Seattle, în timp ce Belgia se desprindea pe tabelă și un Campionat Mondial găzduit acasă îi scăpa printre degete, Mauricio Pochettino urmărea meciul de pe marginea terenului cu o privire pe care televiziunea NBC a descris-o drept derutată. Nici o lună mai târziu, federația americană i-a oferit totuși un nou contract, mai lung decât primul și cu atribuții mai largi, care ajung acum până la fotbalul de juniori și formarea antrenorilor. Pentru un tehnician a cărui reputație se sprijină pe echipe care au fost foarte aproape, semnătura aceasta este adevărata răsturnare: o țară care îi cere constructorului să rămână și pentru finisaje.

Eticheta de constructor nu și-a pus-o singur. Îl însoțește încă de la Murphy, un orășel agricol din provincia argentiniană Santa Fe, unde bunicul său era șeriful localității; de acolo vine porecla „el Sheriff”, preluată mai târziu în vestiarele spaniole. S-a născut acolo și, încă adolescent, a intrat la centrul de juniori al clubului Newell’s Old Boys din Rosario, echipa în care Marcelo Bielsa transforma un grup de băieți din zonă în campioni.

A jucat fundaș central în acea echipă, a câștigat campionatul Argentinei în sezonul 1990-1991 și a disputat finala Copei Libertadores din 1992, înainte de a se transfera la Espanyol Barcelona, unde și-a petrecut cea mai mare parte a carierei și a ridicat Cupa Regelui în 2000 și din nou în 2006. Între timp a mai trecut pe la Paris Saint-Germain și Bordeaux. A strâns 20 de selecții pentru Argentina, iar faza pe care fanii englezi o revăd și astăzi vine de la Campionatul Mondial din 2002, de la Sapporo: l-a faultat pe Michael Owen în careu, iar David Beckham a transformat penaltiul care a decis meciul.

Cariera de antrenor a început în plină criză. Espanyol i-a încredințat prima echipă în ianuarie 2009, ca să evite retrogradarea; a reușit și a rămas aproape patru ani, până la plecarea din noiembrie 2012, cu echipa pe ultimul loc în La Liga. Southampton a mizat pe el două luni mai târziu, pe când încă ținea conferințele de presă cu ajutorul unui interpret. Echipa lui, construită pe presing sus, a terminat pe locul opt în 2013-2014, egalând cea mai bună clasare a clubului în Premier League. Apoi a venit oferta lui Tottenham Hotspur.

Cei cinci ani de la Tottenham explică de ce numele lui este cunoscut peste tot. L-a transformat pe Harry Kane, un atacant obișnuit cu împrumuturile, în vârful naționalei Angliei, i-a oferit lui Dele Alli o vitrină și l-a făcut pe Son Heung-min titular de bază într-o echipă care presa din prima linie. Spurs au terminat pe locul doi în 2016-2017, iar în 2019 au ajuns în finala Ligii Campionilor după o revenire la Amsterdam, cu Ajax, despre care încă se vorbește. Liverpool s-a impus cu 2-0 la Madrid. Cinci luni mai târziu, cu echipa pe locul 14, a fost demis.

A urmat Paris Saint-Germain și, odată cu el, singurele trofee importante din cariera sa de antrenor: Trofeul Campionilor, Cupa Franței 2020-2021 și titlul din Ligue 1 în 2021-2022, câștigat cu Lionel Messi, Kylian Mbappé și Neymar în lot. Un singur sezon la Chelsea, 2023-2024, s-a încheiat cu locul șase, o finală de Cupa Ligii pierdută în prelungiri cu Liverpool și o despărțire de comun acord.

Citit în grabă, acest parcurs îl clasează drept eternul „aproape”. Citit cu atenție, spune ceva mai incomod: titlurile au venit la clubul unde influența lui asupra lotului era cea mai mică, iar înfrângerile la limită la echipele pe care le modelase cel mai mult. Postul din Statele Unite a ascuțit întrebarea încă din primul an. În martie 2025, Panama i-a eliminat naționala din Liga Națiunilor CONCACAF, iar el însuși a vorbit despre un dezastru. În iunie l-a lăsat pe Christian Pulisic în afara amicalelor dinaintea Gold Cup, după ce atacantul ceruse să sară peste turneu, și și-a apărat decizia fără menajamente: „Jucătorii nu pot dicta planul”, a spus, adăugând că el este selecționerul, „nu un manechin”. Pulisic a replicat că cei care îi puneau la îndoială implicarea erau „complet pe lângă subiect”. Statele Unite au pierdut ambele amicale, cu Turcia și Elveția, iar finala Gold Cup a revenit Mexicului, cu 2-1.

Mondialul de acasă a adus o parte din răspuns. Statele Unite au câștigat Grupa D, debutând cu 4-1 împotriva Paraguayului la Los Angeles și învingând Australia cu 2-0, înainte ca o echipă remaniată să piardă cu 3-2 în fața Turciei. Victoria cu 2-0 împotriva Bosniei și Herțegovinei, în șaisprezecimi, a fost prima a țării într-un meci eliminatoriu la Mondial din 2002, chiar turneul la care Pochettino jucase pentru Argentina. Niciun selecționer american nu mai obținuse trei victorii la un singur Mondial. Apoi a venit Seattle, pe 6 iulie 2026: Charles De Ketelaere a marcat devreme, Malik Tillman a egalat în minutul 31, De Ketelaere a înscris din nou abia un minut mai târziu, iar Belgia a câștigat cu 4-1.

Pe 3 august 2026, federația i-a prelungit contractul până în 2030. Rămân alături de el colaboratorii de lungă durată Jesús Pérez, Miguel D’Agostino și Toni Jiménez, iar fiul său Sebastiano s-a alăturat staffului ca preparator fizic. Prima fereastră internațională a noului ciclu s-a încheiat cu patru victorii din patru meciuri: 4-1 cu Peru, 4-2 cu Chile, 3-0 cu Mexic la Glendale și, pe 6 octombrie, 1-0 cu Canada la Saint Paul, prin golul lui Justin Ellis, în vârstă de 19 ani. Tyler Adams poartă acum banderola de căpitan, iar adolescenții Cavan Sullivan și Mathis Albert au debutat deja. După meciul cu Canada, Pochettino a spus că nu era mulțumit doar pentru că echipa sa câștigase.

Departe de teren, născut pe 2 martie 1972, este căsătorit cu Karina Grippaldi și are dublă cetățenie, argentiniană și spaniolă. Fiul cel mic, Maurizio, joacă în Andorra, la Inter Club d’Escaldes.

În noiembrie urmează un sfert de finală în Liga Națiunilor CONCACAF. Adevăratul termen este mai departe: Campionatul Mondial din 2030, prima linie de sosire din cariera lui de antrenor trasată anume pentru ca el să o treacă.

Etichete: sport, athletes, antrenori de fotbal, Paris Saint-Germain, Harry Kane, Mauricio Pochettino, Tottenham Hotspur, Campionatul Mondial 2026, Christian Pulisic