Christian Pulisic, lăsat pe dinafară de Pochettino, renaște la AC Milan

Christian Pulisic

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	18 septembrie 1998 Hershey
Ocupație	Fotbalist (extremă)
Titluri	Champions League 2021 · Supercupa UEFA 2021 · Mondialul Cluburilor FIFA 2021 · DFB-Pokal 2017 · Supercupa Italiei 2025 · Liga Națiunilor CONCACAF ×3 · Cupa Germaniei
Premii individuale	Cel mai bun fotbalist masculin al US Soccer

Golul cu Lecce a venit în minutul paisprezece, dar se pregătea de aproape un an. Christian Pulisic nu mai marcase în Serie A de la o seară cu Verona din iarna precedentă, când a deschis scorul în victoria comodă a lui Milan pe San Siro, iar el nu a încercat să înfrumusețeze momentul. „Nu a fost un an ușor”, a spus în aceeași seară. Mai târziu a fost și mai direct: „A fost o mare ușurare, cu siguranță, să marchez pur și simplu un gol.” Cu doar câteva zile înainte, selecționerul Statelor Unite, Mauricio Pochettino, anunțase lotul pentru patru meciuri amicale și îl lăsase pe dinafară pe cel mai cunoscut jucător al țării.

E un loc ciudat pentru cel mai titrat fotbalist american al generației sale. Are o medalie de câștigător al Ligii Campionilor și golul care a dus Statele Unite în faza eliminatorie a unui Mondial. A primit de patru ori premiul de jucătorul anului al federației americane, la egalitate cu Landon Donovan. Și poartă încă din adolescență o reputație de care nu a scăpat niciodată complet: cea a jucătorului al cărui corp cedează exact când miza e cea mai mare. Mondialul de acasă i-a dat acestei reputații argumente noi.

Christian Mate Pulisic a crescut în Hershey, Pennsylvania, unde s-a născut în septembrie 1998 într-o familie în care fotbalul era limba casei. Părinții lui, Mark și Kelley, jucaseră amândoi la Universitatea George Mason, iar tatăl a devenit apoi jucător profesionist de fotbal în sală și, mai târziu, antrenor. Un an petrecut de familie în Anglia l-a dus pe copil la juniorii lui Brackley Town; întors acasă, a trecut pe la Michigan Rush și PA Classics. Documentul decisiv a fost un pașaport. Bunicul său patern era originar din Olib, o insulă mică din largul coastei croate, iar cetățenia croată care a decurs de aici i-a permis Borussiei Dortmund să-l aducă în Germania încă adolescent, un transfer pe care regulile FIFA privind minorii l-ar fi blocat altfel.

La Dortmund nu s-a așteptat mult. Thomas Tuchel l-a debutat în Bundesliga la 17 ani, iar câteva luni mai târziu a devenit cel mai tânăr marcator străin din istoria campionatului. Naționala americană l-a convocat la aceeași vârstă. A câștigat Cupa Germaniei, iar în toamna lui 2017 era singurul american care părea pregătit în seara de la Couva, când o înfrângere cu Trinidad și Tobago a costat țara calificarea la Mondialul din 2018. Un an mai târziu, la 20 de ani și 63 de zile, devenea cel mai tânăr căpitan din istoria naționalei. Porecla de „Captain America” i-a rămas.

Chelsea a plătit circa 58 de milioane de lire sterline pe el în ianuarie 2019 și l-a lăsat împrumutat la Dortmund până la finalul sezonului. La Londra a reușit un hat-trick perfect la Burnley în prima toamnă, iar în primăvara lui 2021 a marcat pe Bernabéu în manșa tur a semifinalei Ligii Campionilor cu Real Madrid. În finala de la Porto a intrat de pe bancă la 1-0 pentru Chelsea cu Manchester City, devenind primul american care a jucat într-o finală a competiției. Accidentările și perindarea antrenorilor l-au împins apoi la marginea lotului. Și-a spus propria versiune a ascensiunii într-o carte de memorii, Pulisic: My Journey So Far, apărută înainte să împlinească 25 de ani.

Milan l-a cumpărat în vara lui 2023 pentru cel mult 22 de milioane de euro și i-a dat tricoul cu numărul 11. Pe partea dreaptă a atacului lui Stefano Pioli, părea un jucător eliberat în sfârșit de un proces. A marcat 15 goluri în toate competițiile în primul sezon și 17 în al doilea, a câștigat Supercupa Italiei și a fost desemnat de două ori jucătorul lunii în Serie A. A început al treilea sezon în fruntea clasamentului golgheterilor. Toate cele zece goluri din acel sezon au venit înainte de ianuarie.

Reproșul care i se face a fost mereu disponibilitatea, iar el nu a acceptat niciodată felul în care e formulat. Când a renunțat la Gold Cup 2025 ca să se odihnească după 50 de meciuri pentru Milan, Donovan a spus că îl enervează jucătorii care sar peste turneu pentru „o vacanță”, iar Pochettino a răspuns întrebărilor despre decizie amintind că el este selecționerul, „nu un manechin”. Pulisic a calificat drept „complet deplasate” îndoielile privind implicarea lui. Cifrele îi dau dreptate într-o privință: anii de la Milan sunt cei mai constanți din cariera lui. În cealaltă, nu. La Mondialul din 2022 a înscris golul victoriei cu Iranul și a petrecut noaptea la spital după ciocnirea cu portarul; patru ani mai târziu, acasă, turneul lui s-a rupt de două ori.

O accidentare la gambă, după o primă repriză excelentă cu Paraguay, l-a costat un meci și bucăți din alte două. În optimile de finală de la Seattle, cu Belgia, a lovit piciorul lui Youri Tielemans în momentul șutului, la începutul reprizei secunde, a continuat șchiopătând și a fost înlocuit în minutul 59. Statele Unite au pierdut cu 4-1. Investigațiile au arătat un edem osos și microfracturi la tibie și peroneu. A încheiat turneul pe care îl așteptase toată cariera fără gol și cu o pasă decisivă. „Sunt dezamăgit de mine, desigur, dar voi încerca să rămân pozitiv”, a spus.

Vara a mers mai departe fără el. Milan l-a demis pe Massimiliano Allegri și l-a adus pe Rúben Amorim, iar Pulisic a stat pe bancă în primele trei etape de Serie A. A intrat la pauză pe terenul Laziei în septembrie, cu Milan condusă cu două goluri, și a centrat pentru primul gol al lui Diego Moreira, într-un 2-2; o săptămână mai târziu a venit Lecce. Pochettino și-a construit între timp loturile din septembrie și octombrie în jurul unor nume noi, printre care Cavan Sullivan, de 16 ani. „Mondialul e peste patru ani”, a spus el. „Trebuie să lucrăm cu obiective și ținte diferite.”

Contractul lui Pulisic expiră în iunie 2027, cu o opțiune a clubului pentru încă un an, iar presa italiană scrie că Milan vrea să-l păstreze până în 2031. El a confirmat discuțiile fără să intre în detalii. „Vreau să rămân la Milan”, a spus, adăugând că relația cu Amorim e „excelentă până acum”. Următorul Mondial va veni când el va avea 31 de ani. Dacă planul pe termen lung al lui Pochettino îl include va depinde mai puțin de ce spune despre implicare și mai mult de câte meciuri reușește să termine până atunci.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, chelsea, Borussia Dortmund, AC Milan, Mauricio Pochettino, Campionatul Mondial 2026, Christian Pulisic, Ruben Amorim