Statele Unite – Paraguay: un 4-1 care cosmetizează jumătatea de oră cedată fără Pulisic

Cea mai importantă decizie a lui Mauricio Pochettino de vineri seară nu a produs un gol: a scos unul de pe teren. La pauză, cu Statele Unite conducând 3-0 și jucând cel mai fluid fotbal din mandatul său, antrenorul l-a schimbat pe Christian Pulisic și a trimis seara în două direcții deodată. Scorul final, 4-1, pare o plimbare. Nu a fost deloc așa. Au fost două echipe în același tricou, despărțite de o singură schimbare, iar distanța dintre ele este adevărata poveste a debutului american la Cupa Mondială, la Los Angeles.

Timp de 45 de minute gazdele au fost o mașinărie, iar mașinăria avea un plan. Tyler Adams și Weston McKennie țineau un dublu pivot; fundașii laterali urcau; iar lui Pulisic i se dădea spațiul dintre liniile Paraguayului ca să facă ce voia. Totul trecea prin el. Deschiderea scorului, în minutul 7, a fost planul în miniatură: Pulisic a despicat doi fundași, mingea a traversat careul prin McKennie și a intrat în poartă după devierea nefericită a disperatului Damián Bobadilla. Gustavo Alfaro construise un Paraguay jos, încăpățânat, obsedat de poarta intactă. În șapte minute ultima lui linie fusese deja străpunsă.

Lecturi recomandateStatele Unite au cea mai talentată generație din istorie și niciun trofeu care s-o confirme — acasă nu mai au unde să se ascundă

Ce a urmat doar a ascuțit argumentul. Primul gol al lui Folarin Balogun, la jumătatea reprizei, s-a născut dintr-o centrare a lui Pulisic care l-a lăsat singur la mijloc să finalizeze; al doilea, chiar înainte de pauză, a fost o cursă individuală superbă la vinclu, o fentă și un șut măsurat la 98 km/h. Un al treilea gol al lui Balogun a fost anulat pentru ofsaid, consecința unei linii înaintate deliberate pe care Paraguayul nu a dezlegat-o niciodată. Șaptezeci și cinci la sută posesie, opt șuturi la două, patru pe poartă la zero. Andrés Cantor le-a numit cele mai bune 45 de minute din era Pochettino, iar tabela nu l-a contrazis.

Apoi Pochettino a tras ștecărul. Pulisic — uriaș, dar cu un turneu lung în față și un corp de protejat — nu a reapărut; a intrat Sebastian Berhalter în locul lui. Țesutul conjunctiv a plecat odată cu el. Statele Unite nu mai puteau rupe o linie, pentru că cel care rupea liniile era pe bancă, iar pătrunderile lui McKennie au pierdut omul care le alimenta. Posesia s-a evaporat, stadionul care vibrase în prima repriză a amuțit, iar Paraguayul, brusc cu aer, a crescut. Galbenul lui Adams cu puțin înainte de ora de joc a fost semnul unei echipe care acum alerga după meci în loc să-l dicteze.

Simetria a fost aproape prea curată. Bobadilla, autorul autogolului, fusese înlocuit cu Maurício — și tot Maurício a împins în plasă pasul în adâncime al lui Julio Enciso, în minutul 73, pentru 3-1. Echipa de neatins timp de 45 de minute părea acum, în următoarea jumătate de oră, una care apăra un avantaj pe care nu-l mai controla pe deplin.

Giovanni Reyna a redat strălucirea în minutul 98, curbând un șut la colțul lung cu exteriorul piciorului: ultima fază a serii, și una superbă. Dar a fost o scânteie individuală, nu sistemul repornit. La momentul acela Statele Unite administrau un avantaj în loc să impună o formă, iar repriza a doua fusese, în tăcere, a Paraguayului.

Nimic din toate acestea nu șterge strălucirea primei reprize. Un 4-1 la debutul mondial — prima victorie a țării la o diferență mai mare de un gol la turneu în 24 de ani — este o declarație acasă, iar acel fotbal a fost cu adevărat electrizant. Dar o cronică trebuie să întrebe ce a dovedit seara, iar răspunsul taie în ambele sensuri. Pochettino a construit o echipă care, cu Pulisic între linii, demontează după bunul plac o națională sud-americană bine pusă la punct. A construit însă și una care, fără el, nu a ținut mingea cincisprezece minute în fața unui adversar care doar și-a urcat liniile.

Și asta contează dincolo de estetică. Într-o Grupă D care le mai are pe Turcia și Australia, golaverajul este primul criteriu de departajare după meciurile directe, iar golul pe care l-a permis prudența lui Pochettino ar putea decide dacă Statele Unite termină pe primul sau pe al doilea loc — și ce adversar din fazele eliminatorii le aduce asta. Întrebarea de fond o vor pune cu adevărat rundele eliminatorii: când un antrenor trebuie să-și menajeze cel mai bun jucător, sau îl pierde, supraviețuiește planul absenței? Vineri, nu. Cele mai bune 45 de minute din era Pochettino și cele mai revelatoare au venit în același meci — și doar o jumătate dintre ele va călători.

Etichete: știri, wc26, Group D, Paraguay, Statele Unite ale Americii, Campionatul Mondial FIFA 2026

Conținut similar

CM 2026, Grupa D: SUA, favoriți acasă — Turcia lui Güler nu este de acord

Uruguay a câștigat un secol rezistând; Bielsa pariază că acum poate câștiga sufocând

Mondialul acesta nu îl câștigă cine încântă, ci cine rezistă o lună întreagă

Croația nu câștigă în nouăzeci de minute — te epuizează, iar la 40 de ani Modrić încă fixează ceasul

Portugalia vine la Mondial cu un rămas-bun pe umeri — și crede că tocmai asta o ține în picioare

Mexic – Africa de Sud: Raúl Jiménez își ia în sfârșit golul, dar un 2-0 în nouă oameni nu dovedește nimic