Pierre Sage, antrenorul care a câștigat Cupa Franței cu Lens, sub presiune la Palace

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 mai 1979 Lons-le-Saunier, France
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	Cupei Franței 2025
Premii individuale	Antrenorul Anului al Ligii 1 (UNFP)

Pierre Sage a reușit de două ori aceeași performanță în Franța. A preluat o echipă aflată în cădere liberă, i-a schimbat metodele de antrenament și felul în care se raporta la propria identitate, iar în mai puțin de un sezon clubul devenise de nerecunoscut: Olympique Lyonnais a ieșit de pe ultimul loc din prima ligă franceză și a ajuns în cupele europene, iar RC Lens a terminat deasupra tuturor, cu excepția lui Paris Saint-Germain, și a câștigat pentru prima dată în istorie Coupe de France. În ambele cazuri, revenirea a avut nevoie de câteva săptămâni de răbdare înainte să se vadă. La Crystal Palace, unde i-a succedat lui Oliver Glasner în vară, săptămânile au trecut fără rezultate, iar presiunea din Premier League a început să se facă simțită.

Ceea ce îl deosebește de majoritatea antrenorilor din primul eșalon al fotbalului englez este că fotbalul nu i-a adus niciodată venituri ca jucător. Apăra poarta ca amator la CS Belley, un club mic din Ain, și a început să se apropie de banca tehnică încă din adolescență. Și-a petrecut următoarele două decenii în locuri pe care suporterii nu le văd: la recrutare la Châteauroux, în biroul directorului sportiv de la Oyonnax, antrenând juniorii la Lyon, apoi ca secund la Lyon-Duchère și Red Star.

Jura i-a oferit începutul. S-a născut la Lons-le-Saunier, pe 5 mai 1979, dar a căutat idei mult dincolo de granițele regiunii, participând la stagii de pregătire în Spania și Portugalia. Așa a devenit adeptul periodizării tactice, metoda portugheză care construiește fiecare ședință de antrenament în jurul modelului de joc al echipei, făcută celebră de José Mourinho și André Villas-Boas. Între 2007 și 2012, a fost director sportiv la Bourg-en-Bresse, unde a restructurat clubul și a înființat secții de juniori, în timp ce prima echipă promova în Ligue 2. Au urmat o scurtă perioadă la conducerea lui Chambéry, în 2013, și un stagiu la Aspire Academy din Qatar, înainte să revină în fotbalul francez ca antrenor secund.

Lyon a devenit centrul carierei sale. A antrenat echipele de juniori ale clubului începând din 2019, a plecat în ianuarie 2022 pentru a-i fi secund lui Habib Beye la Red Star, apoi s-a întors în vara lui 2023 pentru a conduce academia. La 30 noiembrie 2023, după demiterea lui Fabio Grosso, proprietarul John Textor i-a încredințat temporar prima echipă. Lyon se afla pe ultimul loc în clasament. Trei victorii consecutive înainte de pauza de iarnă — cu Toulouse, în deplasare la Monaco și cu Nantes — au scos echipa din zona retrogradării, iar presa franceză a început să scrie despre un antrenor care recâștigase încrederea vestiarului, nu doar despre tactica sa. Potrivit prezentării carierei sale publicate de Crystal Palace, Lyon a câștigat 15 dintre următoarele 20 de meciuri de campionat cu el la cârmă. Echipa a terminat pe locul șase, s-a calificat în Europa League și a ajuns în finala Coupe de France, pentru prima dată din 2012, unde a pierdut cu 1-2 în fața lui Paris Saint-Germain.

Recompensa a venit în iulie 2024: un contract valabil până în iunie 2026, semnat după ce obținuse cea mai înaltă licență de antrenor din Franța, BEPF, pe baza recunoașterii experienței sale, și nu urmând cursul obișnuit. Contractul nu a rezistat până la finalul sezonului. După o serie de rezultate slabe și eliminarea din Coupe de France în fața lui FC Bourgoin-Jallieu, Lyon l-a îndepărtat din funcție la sfârșitul lui ianuarie 2025 și l-a numit în locul său pe Paulo Fonseca. Cu 33 de victorii în 56 de meciuri, rata sa de succes era totuși a treia cea mai bună dintre antrenorii lui Lyon din acest secol, după Gérard Houllier și Alain Perrin.

Lens l-a angajat cu un contract pe trei ani, la 2 iunie 2025, iar ceea ce a urmat a fost cel mai bun sezon din viața sa. Clubul a încheiat prima jumătate a campionatului pe primul loc în Ligue 1, înaintea lui Paris Saint-Germain și Marseille, și a condus clasamentul în total șase etape. A terminat pe locul al doilea, cu șase poziții și 18 puncte mai mult decât în sezonul precedent, calificându-se pentru a patra oară în Liga Campionilor. La 11 mai 2026, sindicatul jucătorilor, UNFP, l-a desemnat antrenorul anului în Ligue 1. Unsprezece zile mai târziu, pe Stade de France, Lens a învins-o pe Nice cu 3-1 și a câștigat Coupe de France, la a patra încercare, după ce pierduse trei finale.

Palmaresul său din Franța ascunde și un avertisment, ușor de trecut cu vederea când te uiți la trofee. Succesele lui au răsturnat tiparele: o voce nouă, o metodă nouă de antrenament și un lot care răspunde atunci când simte că i se acordă încredere. La Lyon, efectul surprizei a ținut aproximativ un an, înainte ca rezultatele să se deterioreze, iar clubul să renunțe la el la jumătatea primului său sezon complet. La Palace, a trebuit să înceapă fără acest avantaj. Apărarea care câștigase trofee sub Glasner a fost destrămată în vară: Daniel Muñoz și Maxence Lacroix au fost vânduți, iar Marc Guéhi plecase deja la Manchester City în ianuarie. Abordarea mai ofensivă a lui Sage a fost învinuită pentru vulnerabilitățile rămase în apărare. După șapte etape de campionat, Palace primise 17 goluri, cel mai slab bilanț din ligă.

Palace l-a anunțat pe 15 iunie 2026, cu un contract pe trei ani, după ce a ajuns la un acord cu Lens privind o compensație estimată la trei milioane de euro, plus bonusuri de până la două milioane. A sosit la un club care tocmai câștigase primul său trofeu european, Conference League, sub conducerea lui Glasner, la Leipzig, și se pregătea pentru prima sa participare în Europa League. „Oliver Glasner a realizat lucruri extraordinare, iar acum trebuie să fac și eu la fel”, a spus el la sosire. Patru victorii în primele zece meciuri disputate în toate competițiile au fost urmate de o înfrângere cu 5-0 la Brighton, rivala pe care suporterii lui Palace o iartă cel mai greu. „Vreau doar să le cer scuze suporterilor, pentru că nu e normal ca acest club să se prezinte în felul acesta împotriva celuilalt club”, a spus el după meci. A urmat o înfrângere cu 2-0 pe teren propriu în fața lui Newcastle, apoi o victorie în Cupa Ligii la Fulham și, la 31 octombrie, un eșec cu 2-0 la Tottenham, într-un meci în care Jean-Philippe Mateta a fost eliminat devreme. Palace a coborât pe locul 18, cu șapte puncte.

Clubul a declarat că nu are planuri imediate să-și schimbe antrenorul, iar Sage le-a spus jurnaliștilor francezi că nu intenționează să renunțe. Nu i-a lipsit niciodată încrederea în propriile convingeri; în Franța, rezultatele au venit la timp. Următoarele săptămâni vor arăta dacă antrenorul care le-a schimbat soarta lui Lyon și Lens într-un singur sezon îi poate convinge pe cei de la Palace să creadă în el înainte ca clasamentul să decidă în locul lor.

Etichete: sport, athletes, premier league, antrenori de fotbal, Oliver Glasner, Crystal Palace, Pierre Sage

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție