Renée Slegers, antrenoarea care salvează echipele altora și acum trebuie să-și salveze echipa

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 februarie 1989 Someren-Eind, Netherlands
Ocupație	Antrenoare de fotbal (Arsenal feminin)
Premii individuale	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · Premiul LMA John Duncan · Cel mai bun antrenor de club feminin din lume IFFHS

Renée Slegers are obiceiul de a ajunge când lucrurile sunt deja în plină desfășurare. La Rosengård a preluat echipa la jumătatea luptei pentru titlu dintr-un sezon suedez. La Arsenal i s-a încredințat prima echipă chiar în după-amiaza în care antrenorul principal și-a dat demisia, când lotul părea în derivă, iar tribunele fremătau de nerăbdare; până la finalul acelui sezon, clubul devenise campion al Europei. În crizele altora, bilanțul ei este aproape fără pată. Întrebarea care plutește asupra nordului Londrei în această toamnă este cum va gestiona o criză care îi aparține.

Întrebarea nu e deloc lipsită de greutate: specialiștii olandezi în fotbalul feminin o numeau „următoarea Sarina Wiegman” pe când ea încă își obținea licențele UEFA. Metodele ei sunt mai discrete decât sugerează această etichetă. Se bazează pe discuții individuale și pe o reflecție atentă asupra felului în care trebuie să i se adreseze fiecărei jucătoare, iar la unele antrenamente le-a lăsat pe fotbaliste să asculte muzică, pentru a destinde atmosfera. Leonne Stentler, fosta ei coechipieră la naționala Țărilor de Jos, o spune simplu: „Fiecare acțiune pe care o face pe teren este inteligentă.”

Slegers s-a născut pe 5 februarie 1989 și a crescut în Someren-Eind, un sat din sud-estul provinciei Brabantul de Nord. S-a apucat de fotbal pentru că cei doi frați mai mici ai ei jucau, alăturându-se unor echipe de băieți și mixte la clubul local SSE. La 17 ani s-a mutat în Anglia pentru a intra în academia lui Arsenal, locuind și studiind la Oaklands College și antrenându-se sub îndrumarea lui Emma Hayes și Kelly Smith. A jucat o singură dată la prima echipă, apoi s-a întors acasă în 2007, anul în care Arsenal a câștigat Cupa UEFA. Clubul avea să mai câștige un trofeu european abia când ea a ajuns să aleagă echipa.

Cariera ei la senioare a început la Willem II, în primul sezon al Eredivisie feminine din Țările de Jos. În 2011 a semnat primul contract profesionist cu normă întreagă, cu Djurgården, din Stockholm, iar după retrogradarea echipei s-a mutat la Linköping, unde a câștigat două Cupe ale Suediei și titlul Damallsvenskan în 2016. La naționala Țărilor de Jos, a fost o mijlocașă tehnică, inteligentă în poziționare, care a adunat 55 de selecții și a marcat 15 goluri. A fost titulară în toate cele trei meciuri din grupă la Euro 2013, iar într-un meci de calificare la Cupa Mondială împotriva Albaniei, în 2014, a înscris de cinci ori, trei goluri venind în decurs de patru minute. În paralel cu fotbalul, a studiat la universitate științele comunicării și filosofia practică.

Accidentările i-au curmat prematur cariera de jucătoare. O accidentare la bazin a ținut-o departe de fotbalul competițional aproximativ un an și jumătate și a costat-o participarea la Cupa Mondială din 2015. Pe 29 noiembrie 2016, într-un meci amical cu Anglia, la Tilburg, și-a rupt ligamentul încrucișat anterior; avea să fie ultima ei apariție la națională. Nouă luni mai târziu, Țările de Jos au câștigat Campionatul European pe teren propriu, sub conducerea lui Wiegman, fără ea. Și-a anunțat retragerea în februarie 2018.

Ucenicia ei ca antrenoare s-a desfășurat în Suedia și a fost lipsită de strălucire. A câștigat titlul național la categoria sub 19 ani cu Limhamn Bunkeflo, a fost promovată la echipa de senioare și a retrogradat la golaveraj în primul sezon. Apoi, din motive financiare, clubul s-a retras din eșalonul secund. A făcut muncă de scouter pentru naționala Țărilor de Jos la Cupa Mondială din 2019, a antrenat împreună cu Elena Sadiku echipa secundă a lui Rosengård și a preluat naționala sub 23 de ani a Suediei. În iunie 2021, Rosengård a promovat-o pentru a-l înlocui pe Jonas Eidevall, care plecase la Arsenal. A câștigat campionatul în acel an și din nou în 2022, precum și Cupa Suediei.

Eidevall a fost cel care a adus-o înapoi la Londra în septembrie 2023, într-un rol axat pe dezvoltarea individuală a jucătoarelor. Când el și-a dat demisia în octombrie 2024, după un început slab de sezon, Slegers a preluat echipa ca antrenoare interimară și a înregistrat unsprezece meciuri fără înfrângere. În ianuarie 2025, Arsenal i-a oferit postul permanent. Patru luni mai târziu, după ce a revenit în meciurile cu Real Madrid și Lyon, echipa ei a învins Barcelona cu 1-0 în finala Ligii Campionilor de la Lisabona: primul trofeu european al clubului în 18 ani și primul câștigat de o antrenoare olandeză. În acel an, a primit John Duncan Award al LMA și premiul IFFHS pentru cea mai bună antrenoare de club din fotbalul feminin la nivel mondial, iar în votul Ballon d’Or pentru antrenoare a terminat pe locul al doilea, după Wiegman.

Partea mai dificilă a poveștii carierei sale se vede în sezoanele care au urmat. La Rosengård, echipa pe care o făcuse campioană de două ori a obținut un singur punct în primele trei meciuri din 2023, iar ea a plecat de comun acord cu clubul. Și la Arsenal, al doilea sezon a început lent, iar când a semnat un contract pe trei ani în ianuarie 2026, BBC Sport a remarcat că mai trebuia să demonstreze „un stil de joc consecvent și mai clar” și să risipească îndoielile suporterilor. A câștigat totuși prima FIFA Women’s Champions Cup, învingând Corinthians cu 3-2 după prelungiri, însă sezonul s-a încheiat fără un trofeu intern: locul al doilea, în urma lui Manchester City, în Women’s Super League, o înfrângere pe teren propriu în FA Cup în fața lui Brighton și o eliminare în semifinalele Ligii Campionilor, după 3-4 la general cu Lyon. Cel mai bine s-a descurcat în rolul de salvatoare, iar dovezile despre ce poate construi odată ce lotul îi aparține pe deplin sunt încă puține.

Sezonul 2026-27 a adus întrebarea în prim-plan. După cinci etape de campionat, Arsenal ocupa locul al zecelea, cel mai slab start în Women’s Super League din 2014 încoace. Un egal, 2-2, cu Paris FC în Liga Campionilor, după ce echipa condusese cu două goluri, a fost urmat de o înfrângere cu 4-2 în fața lui Manchester City. După meci, Slegers a recunoscut că echipa ei nu era „în lupta pentru titlu în acest moment”. „Sunt multe lucruri de analizat”, a spus ea, enumerând „programul de antrenament și lucrurile mai importante din culise”. A urmat un egal cu Birmingham City. Apoi, pe 24 octombrie, Arsenal a revenit și a câștigat cu 2-1 pe terenul lui Tottenham, Alessia Russo marcând golul victoriei din penalty. Echipa a pus astfel capăt unei serii de cinci meciuri fără victorie în campionat și a urcat pe locul al șaselea. „Cu siguranță, asta ne va da energie”, a spus Slegers, adăugând: „E o energie pozitivă de care vrem să profităm, dar e doar un pas.” Lista scurtă din acest an pentru trofeul Ballon d’Or de antrenoarea anului în fotbalul feminin, anunțată în septembrie, nu a inclus-o; printre candidate s-a numărat Sadiku, fosta ei co-antrenoare de la Rosengård.

În afara terenului, duce o viață discretă. Partenera ei este Maja Krantz, fostă fundașă la Linköping, și au copii împreună. După doisprezece ani petrecuți în Suedia ca jucătoare și antrenoare, Slegers a spus că se simte pe jumătate suedeză.

Contractul ei este valabil până în 2029, iar, potrivit BBC Sport, clubul o consideră esențială pentru recrutarea pe termen lung a unui lot mai tânăr. Următorul test vine pe 28 octombrie, când Benfica joacă în deplasare cu Arsenal, la Meadow Park, în faza ligii Ligii Campionilor; apoi, pe 1 noiembrie, Arsenal o primește pe Aston Villa pe Emirates. Pentru o antrenoare ale cărei cele mai bune rezultate au venit în crizele altora, săptămânile următoare vor arăta ce poate face când problema îi aparține.

Etichete: sport, athletes, Arsenal Women, Renée Slegers, Sarina Wiegman, antrenoare de fotbal