Mikel Arteta, antrenorul care a readus titlul la Arsenal după 22 de ani de așteptare

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	26 martie 1982 San Sebastián
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Liga Scoțiană de Fotbal Profesional 2002 · Cupe Intertoto · Liga scoțiană · League Cup ×2
Premii individuale	Antrenorul sezonului din Premier League · FA Community Shield

Cea mai neagră seară din cel mai bun sezon al lui Mikel Arteta s-a încheiat cu Gabriel Magalhães îndepărtându-se de la punctul cu var, la Budapesta. Arsenal ratase a cincea lovitură de departajare, Paris Saint-Germain își păstrase trofeul Ligii Campionilor, iar antrenorul care tocmai pusese capăt lungii așteptări a clubului pentru un titlu în Anglia a plecat de pe Puskás Aréna în postura de finalist învins al singurei competiții pe care Arsenal n-a câștigat-o niciodată. Cu mai puțin de două săptămâni înainte, urmărea un ecran la baza de pregătire a clubului din London Colney, în timp ce Bournemouth o ținea pe Manchester City la egalitate și îi oferea echipei sale titlul din Premier League. Ambele rezultate îi aparțin aceluiași om și, puse laolaltă, arată unde se află acum: metoda în care le-a cerut ani la rând celor de la Arsenal să creadă a fost confirmată în Anglia, dar încă nu și în Europa.

Multă vreme, povestea lui Arteta a fost exact opusul. Era antrenorul care construia echipe frumoase, stăpâne pe joc, dar care terminau pe locul al doilea. Titlul a tranșat acea parte a dezbaterii. Restul a rămas însă în discuție, iar el știe asta.

Povestea începe pe o stradă din San Sebastián. Arteta s-a născut în orașul basc, în martie 1982, și a crescut în cartierul Antiguo, pe aceeași stradă cu Xabi Alonso, prietenul alături de care își petrecea după-amiezile copilăriei schimbând trucuri pe plajă și weekendurile jucând la Antiguoko, clubul amator de juniori care l-a format și pe Andoni Iraola. La 15 ani a plecat la Barcelona și la La Masia, academia care producea atunci mijlocași pasatori ce aveau să câștige mai târziu totul cu Spania. Arteta împărtășea stilul lor, dar nu și drumul spre echipa națională: a jucat pentru Spania la juniori, fără să adune vreodată o selecție la seniori — o absență care spune mai mult despre profunzimea acelei generații decât despre limitele sale.

Barcelona l-a împrumutat la Paris Saint-Germain, unde a câștigat Cupa Intertoto, apoi l-a vândut la Rangers, cu care a cucerit campionatul Scoției și Cupa Ligii chiar în primul său sezon la Glasgow. Revenirea acasă, la Real Sociedad, nu a fost un succes. În ianuarie 2005 a ajuns la Everton, mai întâi sub formă de împrumut, apoi cu transfer definitiv. Acolo l-a cunoscut fotbalul englez: un mijlocaș scund și precis, care dicta ritmul jocului și a fost desemnat de două ori jucătorul sezonului la club.

Arsenal l-a transferat în ultima zi a perioadei de mercato din august 2011. Nu era cel mai talentat jucător din lot, dar a devenit căpitan, a câștigat de două ori Cupa Angliei ca jucător și s-a retras în 2016 cu o idee limpede despre ce voia să facă în continuare. A mers direct la Manchester City, ca secund al lui Pep Guardiola. În cele trei sezoane petrecute acolo, a contribuit la câștigarea a două titluri în Premier League, a unei Cupe a Angliei și a două Cupe ale Ligii și a asimilat principiile jocului pozițional care aveau să-i definească propriile echipe.

În decembrie 2019, Arsenal l-a readus la club în funcția de antrenor principal. Trei luni mai târziu, în martie 2020, a devenit primul antrenor din Premier League depistat pozitiv cu Covid-19, cazul care a contribuit la suspendarea campionatului. La reluarea fotbalului, echipa sa a învins-o pe Chelsea în finala Cupei Angliei, iar Arteta a devenit prima persoană care a câștigat trofeul atât ca și căpitan al lui Arsenal, cât și ca antrenor al echipei. Sezoanele următoare au fost mai dificile. Locul opt a lăsat clubul în afara competițiilor europene, iar apelul la încredere al lui Arteta le-a sunat multor suporteri a slogan. Seria documentară a Amazon, All or Nothing: Arsenal, a difuzat discursurile sale din vestiar și le-a oferit atât admiratorilor, cât și celor care îl ironizau suficient material de comentat.

Apoi au venit ocaziile ratate la limită, iar criticii săi continuă să se agațe de ele când îi analizează bilanțul. În 2022-23, Arsenal a condus clasamentul în cea mai mare parte a sezonului, dar a terminat pe locul al doilea, cu 84 de puncte, la cinci în urma lui City. Un an mai târziu a ajuns la 89 de puncte și tot a pierdut titlul, de data aceasta la două puncte. În sezonul următor a terminat din nou pe locul al doilea, în spatele lui Liverpool, și a fost eliminată de PSG în semifinalele Ligii Campionilor. În acești ani, criticile s-au înăsprit: echipele sale se bazau prea mult pe fazele fixe, iar controlul jocului se transforma în prudență în meciurile mari. Ieșirea sa nervoasă la adresa arbitrajului după înfrângerea de la Newcastle, în noiembrie 2023, a adăugat dosarului și un temperament vulcanic pe marginea terenului. O parte din aceste critici era justificată, deși rareori ținea cont de cât de departe ajunsese clubul față de echipa care terminase pe locul opt.

Sezonul 2025-26 a oferit răspunsul la cea mai răspândită versiune a acestor critici. După o vară în care au venit Martín Zubimendi de la Real Sociedad, Viktor Gyökeres de la Sporting CP și Eberechi Eze de la Crystal Palace, Arsenal a încheiat campionatul cu 85 de puncte, la șapte în fața lui City. Titlul a fost confirmat pe 19 mai 2026, când City a remizat, 1-1, cu Bournemouth, iar trofeul a fost ridicat după victoria cu 2-1 în fața lui Crystal Palace, în ultima etapă. A fost primul titlu de campioană a Angliei pentru Arsenal de la echipa neînvinsă din 2003-04, iar Arteta a fost desemnat Antrenorul sezonului în Premier League.

În același sezon, Arteta a pierdut și două finale. City a învins-o pe Arsenal cu 2-0 în finala Cupei Ligii, în martie, iar pe 30 mai PSG a revenit după golul lui Kai Havertz din minutul cinci, a egalat la 1-1 și s-a impus cu 4-3 la loviturile de departajare. Titlul a schimbat felul în care este evaluat Arteta; Budapesta a stabilit criteriile următoarei evaluări.

Noul sezon a început ca și cum nu s-ar fi pierdut nimic. Arsenal a învins-o pe City cu 3-0 în Supercupa Angliei, la Cardiff, în august, și a câștigat șapte meciuri consecutive în toate competițiile, înainte să piardă cu 3-0 la Brighton, pe 19 septembrie. Plecarea lui Guardiola de la City l-a transformat pe Arteta în antrenorul cu cea mai mare vechime în Premier League, iar prietenul său din copilărie, Alonso, se află acum de cealaltă parte a Londrei, la Chelsea. În săptămâna de după înfrângerea cu Brighton, Arteta a ajuns la un acord privind un nou contract pe termen lung, despre care s-a relatat că va fi valabil până în 2030, în locul înțelegerii care urma să expire în 2027.

În afara clubului, își păstrează un profil discret. Este căsătorit cu actrița Lorena Bernal, iar cei doi au trei fii.

Arsenal revine din pauza internațională cu un meci împotriva lui Leeds United, pe 10 octombrie. Titlul de campioană a Angliei e deja în vitrină. Liga Campionilor — trofeul care i-a scăpat printre degete la o singură lovitură de la 11 metri, la Budapesta — va hotărî cum va fi ținut minte mandatul lui Arteta.

Etichete: sport, athletes, premier league, Fotbal, arsenal, Xabi Alonso, antrenori de fotbal, pep guardiola, Liga Campionilor, Mikel Arteta