Álvaro Arbeloa, antrenorul lui Fulham: campion mondial ca fundaș, încă la început ca tehnician

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Născut	17 ianuarie 1983 Salamanca, Spain
Ocupație	Antrenor de fotbal și fost fotbalist
Titluri	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Premii individuale	Medalia de Aur a Ordinului Regal pentru Merit Sportiv

Álvaro Arbeloa a primit o întrebare simplă la finalul singurei sale perioade la conducerea lui Real Madrid: avea să rămână la club în stafful celui care urma să-i ia locul? Noul antrenor era José Mourinho, omul ale cărui interese Arbeloa le apărase în cel mai divizat vestiar al lui Real Madrid dintr-o generație. Răspunsul a fost direct: „Nu există nicio șansă să fiu alături de el.” Pentru un fotbalist a cărui imagine publică se construise în jurul loialității față de Mourinho, acea replică a închis o poveste și a deschis una mai dificilă, care se scrie acum la Fulham: există oare un antrenor în toată regula dincolo de această etichetă?

Eticheta a fost câștigată pe merit. Arbeloa nu a fost niciodată cel mai talentat fundaș din vreo echipă la care a jucat. A fost însă omul în care antrenorii aveau încredere să îndeplinească o sarcină precisă: fundașul lateral dreptaci trimis în stânga pentru a-l opri pe tânărul Lionel Messi să pătrundă spre centru, rezerva chemată să joace ultimele minute ale unei finale de Champions League. Această constanță l-a dus la o Cupă Mondială și două Campionate Europene cu Spania și este aceeași calitate pentru care conducerea lui Fulham l-a ales antrenor principal.

Munca tatălui său explică de ce un jucător atât de strâns legat de Madrid s-a născut la Salamanca, pe 17 ianuarie 1983. Familia s-a mutat la Zaragoza când el avea patru ani, iar Arbeloa a învățat fotbalul la Colegio del Salvador și în centrul de juniori al lui Real Zaragoza, înainte ca Real Madrid să-l transfere la propria academie, la 18 ani. A petrecut trei sezoane întregi la Castilla, echipa secundă, ajutând-o să revină în Segunda División în 2004–05, și a debutat în La Liga ca rezervă, într-un egal, 1–1, cu Real Betis, în octombrie 2004. Într-un lot al primei echipe cu opt fundași, a plecat la Deportivo de La Coruña în vara lui 2006.

O jumătate de sezon în Galicia a fost suficientă pentru Rafael Benítez. Liverpool l-a transferat pe Arbeloa în ianuarie 2007, iar în câteva săptămâni acesta era titular pe Camp Nou, în Champions League, trimis în stânga pentru a-l ține în frâu pe Messi, într-o victorie cu 2–1 în fața Barcelonei. A intrat de pe bancă în ultimele minute ale finalei din acel sezon, la Atena, pierdută cu 2–1 în fața lui AC Milan, iar în trei sezoane de Premier League a jucat 98 de meciuri oficiale pentru club, devenind titular într-o echipă care a încheiat pe locul al patrulea în 2007–08.

Real Madrid l-a readus în iulie 2009, pentru 5 milioane de lire sterline. A urmat o perioadă de șapte sezoane, în care a câștigat cele mai multe dintre trofeele sale: La Liga în 2011–12, Copa del Rey în 2010–11 și 2013–14, Supercopa de España în 2012, Champions League în 2013–14 și 2015–16, precum și Campionatul Mondial al Cluburilor și Supercupa UEFA în 2014. Sub comanda lui Mourinho, după ce Sergio Ramos a trecut în centrul apărării, Arbeloa a devenit prima opțiune pe postul de fundaș dreapta. Pentru Spania a adunat 56 de selecții între 2008 și 2013. A făcut parte din lot la Euro 2008 și la Cupa Mondială din 2010, în Africa de Sud, unde a jucat doar 14 minute, împotriva Hondurasului. La Euro 2012, însă, a fost titular în toate meciurile unui turneu în care Spania a primit un singur gol și a încheiat o serie de trei trofee majore consecutive.

Anii petrecuți sub Mourinho l-au transformat și în ceva mai controversat decât un simplu fundaș lateral. În timpul rupturii din 2012–13 dintre antrenor și grupul din jurul căpitanului Iker Casillas, Arbeloa a fost considerat pe scară largă unul dintre cei mai vocali susținători ai lui Mourinho din vestiar, iar tensiunile cu Casillas au continuat ulterior pe rețelele sociale, în 2014. Pentru o parte dintre cei de pe Bernabéu, a încetat să mai fie fundaș și a devenit chipul unei facțiuni. Și-a petrecut ultimele sezoane la marginea echipei, cu nouă apariții în toate competițiile în campania 2015–16, în care clubul a câștigat Champions League. Un an la West Ham United i-a adus doar patru meciuri oficiale, înainte să se retragă în iunie 2017, la 34 de ani. Când a ajuns pe banca primei echipe, nouă ani mai târziu, numirea sa a fost privită ca o soluție temporară, iar în câteva zile au apărut informații că clubul tatona deja terenul pentru un succesor: cu alte cuvinte, un om de încredere din interior, nu un antrenor consacrat.

Ucenicia care a precedat numirea a durat mai mult decât lăsau să se înțeleagă criticile. Arbeloa s-a întors la Real Madrid în septembrie 2020 pentru a antrena echipa sub 14 ani, iar în vara lui 2022 a preluat Juvenil A, cea mai importantă echipă de juniori a clubului. În 2022–23, formația a câștigat trei trofee: grupa sa din División de Honor, Copa del Rey la juniori și Copa de Campeones. În mai 2025, l-a înlocuit pe Raúl la conducerea lui Castilla.

Promovarea a venit pe 12 ianuarie 2026, când Xabi Alonso, fostul său coechipier de la Liverpool și Real Madrid, a plecat de la club după înfrângerea în fața Barcelonei în finala Supercopa. Debutul a fost dificil: o înfrângere cu 3–2 în Copa del Rey, pe terenul lui Albacete, din liga a doua, în primul său meci. În 28 de partide a obținut 18 victorii, însă sezonul s-a încheiat fără trofee, cu eliminarea în sferturile de finală ale Champions League în fața lui Bayern Munich și locul al doilea în La Liga, în urma Barcelonei. În mai a confirmat că va pleca, clubul a oficializat despărțirea pe 9 iunie, iar Mourinho a fost prezentat ca antrenor în august.

Fulham s-a mișcat rapid. În iulie 2026, clubul l-a numit pe Arbeloa antrenor principal, cu un contract pe trei ani, în locul lui Marco Silva, plecat la Benfica. Președintele clubului Fulham, Shahid Khan, a spus că Arbeloa „a prezentat argumente excepționale” în discuțiile lor din iunie, iar acesta a vorbit despre onoarea de a se alătura „celui mai vechi club din Londra”. Debutul său în Premier League, pe 24 august, l-a adus față în față cu Chelsea, echipa lui Alonso, și s-a încheiat cu o înfrângere cu 3–2 pe Craven Cottage. Primele săptămâni au fost dificile și, pe alocuri, tensionate: în octombrie, Federația Engleză de Fotbal l-a amendat cu 25.000 de lire sterline și l-a avertizat pentru comentariile făcute după meciul cu Manchester United din 20 septembrie, care sugerau părtinire sau puneau la îndoială integritatea unui oficial de meci; Arbeloa și-a recunoscut vina.

Rezultatele au început apoi să se îmbunătățească. Victoria cu Hull City a fost urmată, pe 24 octombrie, de un succes cu 1–0 pe terenul lui Coventry City, decis de Oscar Bobb cu zece minute înainte de final, care a scos-o pe Fulham din zona retrogradării și a urcat-o pe locul 12. A urmat eliminarea din League Cup în fața lui Crystal Palace și, odată cu ea, munca de rutină a gestionării lotului, inclusiv apelurile publice adresate lui Emile Smith Rowe de a avea răbdare. Contractul lui Arbeloa este valabil până în vara lui 2029. Felul în care își va folosi timpul rămas va hotărî dacă, peste câțiva ani, replica despre Mourinho va părea un gest de independență sau începutul unei cariere trăite în umbra altcuiva.

Etichete: sport, athletes, premier league, Real Madrid, antrenori de fotbal, jose mourinho, Xabi Alonso, Álvaro Arbeloa, Fulham