Xabi Alonso, antrenorul care a făcut Leverkusen de neînvins și acum trebuie să convingă Chelsea

Xabi Alonso

Photo: DONOSTIA KULTURA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	25 noiembrie 1981 Tolosa
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	Champions League · DFB-Pokal 2024
Premii individuale	Medalia de Aur a Ordinului Regal al Meritului Sportiv · Lan Onari

Xabi Alonso a auzit toată viața, în lumea fotbalului, ce nu era în stare să facă. Ca mijlocaș, nu putea să alerge, spuneau cei care măsurau munca în kilometri. Ca tânăr antrenor, nu putea câștiga nimic în afara unui club mic și răbdător, spuneau cei care îi văzuseră mandatul de la Real Madrid destrămându-se în puțin peste șapte luni. De fiecare dată, răspunsul venea din același loc: capacitatea de a citi jocul cu o secundă înaintea tuturor și încăpățânarea de a construi o echipă în jurul acelei secunde.

La Chelsea, provocarea e mai greu de definit. A ajuns la un club care cheltuise sume uriașe fără să alcătuiască o echipă stabilă și care își schimbase antrenorii mai repede decât orice rival din Premier League. Primele săptămâni petrecute în vestul Londrei au adus o victorie spectaculoasă, o înfrângere într-un derby, o remiză și un eșec usturător, iar echipa sa a primit cel puțin două goluri în fiecare meci de campionat. Omul care a construit cândva o echipă care pur și simplu nu pierdea încearcă acum să-și învețe jucătorii să nu-și mai piardă formația.

Xabier Alonso Olano s-a născut în Tolosa, un oraș din provincia bască Gipuzkoa, și a crescut într-o familie de fotbaliști. Tatăl său, Periko Alonso, a fost mijlocaș, a câștigat titluri de campion cu Real Sociedad și a jucat mai târziu la Barcelona. Cultura fotbalistică bască pe care a asimilat-o Xabi era comunitară și pragmatică, mai apropiată de o cooperativă decât de sistemul construit în jurul vedetelor de la Madrid sau Barcelona; l-a învățat să vadă echipa mai întâi ca pe o structură și abia apoi ca pe o sumă de talente.

A trecut prin academia lui Real Sociedad, a petrecut o perioadă importantă sub formă de împrumut la Eibar, apoi s-a întors la San Sebastián și a devenit organizatorul unei echipe care i-a ținut piept lui Real Madrid până la capăt și a terminat pe locul al doilea în La Liga în sezonul 2002–03. Juca într-un alt ritm decât cei din jur: nu se grăbea cu mingea la picior, gândea repede și căuta mereu pasa lungă, pe diagonală, care transforma o poziție defensivă într-una de atac.

Liverpool l-a transferat în 2004, pentru 10,7 milioane de lire sterline, iar Rafael Benítez a construit jocul de pase al echipei în jurul lui. În mai puțin de un an, Alonso a ajuns în mijlocul uneia dintre cele mai neobișnuite seri din istoria fotbalului european. În finala Ligii Campionilor de la Istanbul, Liverpool era condusă de AC Milan cu 3–0 la pauză. După reluare, a marcat de două ori într-un interval scurt, iar când Liverpool a obținut un penalty, Alonso a executat, l-a văzut pe Dida respingând șutul, apoi a trimis mingea în plasă din rebound și a făcut 3–3. Liverpool a câștigat la loviturile de departajare. Un an mai târziu, a adăugat în palmares FA Cup, încheind finala cu o accidentare la gleznă.

Real Madrid l-a cumpărat în 2009. În cinci sezoane, a devenit metronomul unei echipe construite pentru jocul rapid, evoluând în fața apărării alături de Sami Khedira, în timp ce Cristiano Ronaldo și Karim Benzema atacau spațiile deschise de pasele sale. A câștigat Copa del Rey în 2011 și La Liga în 2011–12, sezonul în care Madrid a ajuns la 100 de puncte. În 2014, clubul a câștigat în sfârșit a zecea Cupă a Campionilor Europeni, dar Alonso a ratat finala de la Lisabona: cartonașul galben primit după o alunecare asupra lui Bastian Schweinsteiger, în semifinala cu Bayern, îl lăsase suspendat.

În vara aceluiași an, s-a alăturat lui Bayern München, unde Pep Guardiola și-a reconstruit o parte din mijlocul terenului în jurul paselor lui Alonso. A câștigat trei titluri în Bundesliga în tot atâtea sezoane, înainte să se retragă în 2017. Anii petrecuți sub conducerea lui Guardiola au contat la fel de mult pentru ce a urmat ca pentru trofee: Alonso a observat cum își organizează un antrenor săptămâna, lotul și setul de idei.

La naționala Spaniei a adunat 114 selecții și a făcut parte din echipa care a câștigat Campionatul European în 2008, Cupa Mondială din Africa de Sud în 2010 și din nou Campionatul European în 2012. La Euro 2012, a marcat ambele goluri în victoria cu 2–0 în fața Franței, în sferturile de finală, chiar la a 100-a selecție. Criticile care l-au urmărit în acea perioadă — că îi lipsea mobilitatea — spuneau mai multe despre felul în care era evaluat postul decât despre jocul lui. Mișca mingea astfel încât să nu fie nevoit să se miște el, iar statisticile vremii nu aveau o rubrică pentru asta.

Și-a început cariera de antrenor la scară mică. În 2018 a preluat echipa sub 14 ani a lui Real Madrid, apoi s-a întors acasă, în 2019, pentru a conduce Real Sociedad B. În mai 2021, echipa sa de rezerve a învins-o pe Algeciras într-un baraj și a promovat în liga a doua, o performanță rară pentru o echipă B din Spania. În octombrie 2022, Bayer Leverkusen l-a angajat, când echipa era pe penultimul loc în Bundesliga după opt etape. A dus-o până pe poziția a șasea și în semifinalele Europa League, unde a fost eliminată de Roma lui José Mourinho la o diferență de un singur gol în cele două manșe.

Sezonul următor a devenit un reper în fotbal. Leverkusen a câștigat Bundesliga pentru prima dată în istoria clubului, punând capăt seriei de unsprezece titluri consecutive a lui Bayern München, și a reușit acest lucru fără să piardă vreun meci de campionat: 28 de victorii, șase egaluri, 90 de puncte. Titlul a fost pecetluit în aprilie, printr-o victorie cu 5–0 în fața lui Werder Bremen, iar Leverkusen a câștigat apoi DFB-Pokal, realizând eventul intern. Echipele lui Alonso practicau un joc de posesie, cu accelerări verticale bruște, bazat pe fundași laterali avansați, o linie flexibilă de trei fundași și mijlocași capabili să joace în față chiar și sub presiune; în plus, au căpătat obiceiul de a marca pe final și de a transforma egalurile în victorii. Seria de invincibilitate a ajuns la 51 de meciuri în toate competițiile, înainte să se încheie cu înfrângerea la scor de 3–0 în fața Atalantei, în finala Europa League de la Dublin. În vara aceea, Leverkusen a câștigat și Supercupa Germaniei, a terminat pe locul al doilea după Bayern în sezonul următor, iar în mai 2025 Alonso a anunțat că va pleca.

Următorul pas era cel pe care îl anticipaseră cu toții. Real Madrid l-a numit în mai 2025 în locul lui Carlo Ancelotti, iar Alonso și-a început munca în iunie, la timp pentru Cupa Mondială a Cluburilor din Statele Unite. Real Madrid a remizat cu Al-Hilal, a învins-o pe Pachuca și a ajuns în semifinale, unde Paris Saint-Germain a câștigat cu 4–0. Sezonul 2025–26 a început bine, cu 13 victorii în primele 14 meciuri și un succes cu 2–1 în fața Barcelonei, în Clásico-ul de pe Bernabéu. Tot acel Clásico a oferit însă și imaginea care avea să-i definească mandatul: Vinícius Júnior, înlocuit în repriza a doua, a părăsit terenul protestând fățiș.

Rezultatele s-au înrăutățit în timpul iernii, cu o înfrângere la scor de 5–2 în derby-ul cu Atlético Madrid și un eșec pe teren propriu în fața lui Celta Vigo. În ianuarie 2026, Madrid a pierdut cu 3–2 finala Supercupei Spaniei în fața Barcelonei, în Arabia Saudită, iar a doua zi clubul a anunțat că Alonso pleacă de comun acord, la 233 de zile de la numire. Presa din Spania și Anglia a relatat despre tensiuni cu jucători importanți, printre care Vinícius și Federico Valverde. Álvaro Arbeloa, fostul său coleg de la Liverpool și Madrid, i-a luat locul. Lecția pe care au desprins-o cei mai mulți observatori a fost că metoda care transformase un club dornic să-și găsească un plan s-a lovit de dificultăți la un club convins că are deja unul.

N-a rămas multă vreme fără echipă. Și Chelsea traversase un sezon agitat. Enzo Maresca a plecat în ianuarie, succesorul său, Liam Rosenior, a fost demis în aprilie, după cinci înfrângeri consecutive în campionat, iar echipa a încheiat sezonul pe locul al nouălea, înainte să piardă finala FA Cup în fața lui Manchester City. Pe 17 mai 2026, Chelsea l-a numit pe Alonso antrenor, cu un contract pe patru ani, care începe în iulie; era a cincea numire permanentă de când clubul se află sub actuala conducere. „Lotul are un talent extraordinar, iar acest club are un potențial imens”, a spus el la sosire. „Acum, prioritatea este să muncim din greu, să construim cultura potrivită și să câștigăm trofee.”

Debutul a fost pur spectacol. În primul său meci, pe 24 august, la Craven Cottage, João Pedro a marcat după 31 de secunde, cel mai rapid gol înscris în weekendul de debut al unui sezon din istoria Premier League, iar Morgan Rogers, transferat în vară de la Aston Villa, a înscris la debut într-o victorie cu 3–2 în fața echipei Fulham, antrenate de Arbeloa. Pe 6 septembrie, Chelsea a deschis scorul devreme la Arsenal, prin Rogers, dar a pierdut cu 2–1, prima înfrângere a lui Alonso pe banca echipei. A urmat un egal, 2–2, cu Hull, iar pe 18 septembrie Brentford a învins-o cu 3–0 într-un derby al vestului Londrei, care a scos la iveală, dintr-odată, toate slăbiciunile defensive ale echipei.

Reacția lui a fost tranșantă. „În momentul de față, nu suntem suficient de constanți ca să concurăm pe toată durata meciului”, a spus el. „E vorba de toate. E vorba de mentalitate.” După egalul cu Hull, spusese că speră ca echipa lui să aibă parte de mai multe meciuri plictisitoare, o dorință neobișnuită pentru un antrenor ale cărui formații sunt cunoscute pentru controlul jocului.

Aceasta este adevărata provocare care îl așteaptă. La Leverkusen a moștenit un lot care avea nevoie de un plan și de jucători dispuși să creadă în el. La Madrid a întâlnit jucători care câștigaseră deja totul și nu vedeau de ce ar trebui să se schimbe. Chelsea se află undeva la mijloc: un lot tânăr și scump, fără o identitate clară, și o conducere care a schimbat antrenorii mai des decât strategia. Alonso aduce cu el trăsătura care l-a definit ca jucător: capacitatea de a organiza spațiul astfel încât mingea să facă toată alergarea. Acum are nevoie de timp, o resursă pe care Chelsea a oferit-o rareori cuiva.

Pauza de trei săptămâni pentru meciurile echipelor naționale, care a urmat înfrângerii cu Brentford, i-a oferit prima ocazie reală de a lucra cu grupul departe de programul competițional. Lunile următoare vor arăta dacă arhitectul unui sezon fără înfrângere poate construi o a doua structură într-un loc mai dificil și dacă un club care și-a schimbat atât de des antrenorii poate lăsa, de data aceasta, unul dintre ei să-și ducă treaba la capăt.

Etichete: sport, athletes, premier league, Real Madrid, liverpool, Xabi Alonso, chelsea, antrenori de fotbal, pep guardiola