Enzo Maresca, elevul lui Guardiola care a plecat de la Chelsea ca să-i preia locul la City

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 februarie 1981 Pontecagnano Faiano
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	Cupa UEFA ×2 · EFL Championship 2023-24 · Liga Conferinței UEFA 2024-25 · Supercupa Europei · Premier League 2
Premii individuale	Cupa UEFA · EFL Championship · UEFA Conference League

Orice antrenor care îi urmează unui gigant moștenește și comparațiile cu acesta. Enzo Maresca a moștenit ceva mai straniu: comparația cu omul care fusese cândva el însuși, stând la câțiva metri de gigant și luând notițe. La Manchester City, nu este un outsider angajat să demonteze o epocă. Este fostul secund căruia i se cere să demonstreze că epoca a fost rezultatul unei metode, nu al unui singur om, și că o metodă poate fi transmisă mai departe, așa cum se schimbă mâinile care țin un set de chei.

Primele săptămâni au făcut întrebarea și mai apăsătoare, nu mai puțin. City a câștigat primele cinci meciuri din Premier League sub comanda lui și a ajuns la trei puncte în fața urmăritoarelor, după o victorie la opt goluri diferență în fața lui Sunderland, în timp ce linia de mijloc care definise anii Guardiola era descompusă și reconstruită. Maresca a fost prudent când a vorbit despre cifre. „E mult mai bine să câștigi meciuri”, a spus după partida cu Sunderland, înainte să le reamintească tuturor că „este încă devreme”. Prudența îi este caracteristică. A preferat dintotdeauna argumentul pe termen lung în locul declarațiilor zgomotoase.

Propriul său argument pe termen lung a început la Pontecagnano Faiano, un oraș de lângă Salerno, în sudul Italiei, unde s-a născut la 10 februarie 1980. A plecat de acasă la unsprezece ani, pentru academia lui AC Milan, a trecut în adolescență la centrul de juniori al lui Cagliari, iar la optsprezece ani a făcut o alegere pe care puțini tineri fotbaliști italieni o făceau pe atunci: a semnat cu West Bromwich Albion, din eșalonul secund englez. Două sezoane pe The Hawthorns au fost suficiente pentru ca Juventus să-l transfere. La Torino a primit o medalie de campion al Serie A în sezonul 2001-02, dar a jucat foarte puțin, așa că adevărata lui formare a venit sub formă de împrumuturi, la Bologna și, mai ales, la Piacenza, unde a înscris nouă goluri din linia de mijloc într-un singur sezon.

Clubul care l-a format ca jucător a fost Sevilla. Între 2005 și 2009, a făcut parte din echipa care a câștigat Cupa UEFA de două ori la rând, în 2006 și 2007, precum și Supercupa UEFA din 2006, Copa del Rey din 2007 și Supercupa Spaniei. Echipa nu avea nicio vedetă mondială și nici nu avea nevoie de una. Câștiga prin organizare, cu mijlocași capabili să joace pe mai multe poziții și printr-o încredere colectivă care nu depindea de un singur nume. Maresca, în stare să evolueze ca playmaker retras, mijlocaș box-to-box sau mezzala, era exact genul de fotbalist din care se alcătuia o asemenea echipă. Au urmat perioade la Olympiacos, la Málaga, unde a ajutat clubul să ajungă pentru prima dată în Liga Campionilor, la Sampdoria, la Palermo, cu care a câștigat Serie B, și, în cele din urmă, la Hellas Verona. Cariera sa s-a încheiat cu 394 de apariții în campionat și 49 de goluri. A reprezentat Italia la toate nivelurile de juniori până la naționala U21 și nu a bifat niciodată o selecție la prima reprezentativă.

S-a retras în februarie 2017 și a trecut direct la antrenorat, mai întâi ca secund la Ascoli, apoi alături de Vincenzo Montella, din nou la Sevilla, și de Manuel Pellegrini, la West Ham United. În august 2020, Manchester City i-a încredințat echipa Elite Development Squad, iar în singurul său sezon la cârma formației U23 a câștigat titlul Premier League 2. Lucrarea sa de la Coverciano, școala de antrenori a federației italiene, s-a intitulat „Football and Chess”, iar el a rezumat-o într-un interviu din 2021 pentru La Gazzetta dello Sport: „Cele mai importante sunt jocul pozițional și strategia. Pentru un antrenor, e important să aibă mentalitatea unui jucător de șah: să elaboreze un plan, să studieze mutările de răspuns și să aleagă așezarea pieselor.”

Prima experiență ca antrenor principal a mers prost. Parma, proaspăt retrogradată în Serie B, l-a numit în mai 2021 și l-a demis în noiembrie, după o serie slabă de rezultate. Maresca s-a întors acolo unde ideile sale aveau cel mai mult sens. În iunie 2022 a revenit la City ca unul dintre secunzii lui Pep Guardiola, în locul lui Juanma Lillo, și a petrecut sezonul următor pe banca unei echipe care a câștigat Premier League, FA Cup și Liga Campionilor. Acel an explică aproape tot ce a urmat: a văzut din interior cea mai desăvârșită versiune a modelului pe care îl studiase de un deceniu.

Leicester City, tocmai retrogradată din Premier League, l-a angajat în iunie 2023. În primele două luni, a locuit la baza de antrenament a clubului. Echipa sa a câștigat primele patru meciuri de campionat, iar el a fost desemnat de patru ori antrenorul lunii în Championship în acel sezon: în august, octombrie, decembrie și aprilie. Promovarea a fost obținută pe 26 aprilie 2024, iar titlul, trei zile mai târziu, după victoria cu 3-0 în deplasare la Preston North End. Leicester a înscris 103 goluri în cele 53 de meciuri disputate sub conducerea sa, practicând un fotbal care semăna fără echivoc cu cel al lui City, într-o ligă despre care se spune că ar trebui să pedepsească asemenea ambiții.

Chelsea a venit după el în decurs de câteva săptămâni, oferindu-i un contract pe cinci ani, iar primele optsprezece luni au părut să-i confirme valoarea. Primul său meci s-a încheiat cu o înfrângere pe teren propriu, 0-2 cu City. A urmat victoria cu 6-2 în deplasare la Wolverhampton, premiul de antrenor al lunii în Premier League pentru septembrie 2024 și locul patru, care a readus clubul în Liga Campionilor. În mai 2025, Chelsea a învins-o pe Real Betis cu 4-1 în finala Conference League și a devenit singurul club care a câștigat toate cele trei competiții UEFA actuale. Două luni mai târziu, în New Jersey, a învins-o cu 3-0 pe Paris Saint-Germain, proaspăt încoronată campioană europeană, în finala primei ediții extinse a Cupei Mondiale a Cluburilor. Mikel Arteta a descris-o pe Chelsea drept cea mai bună echipă ofensivă din campionat, „și încă la mare distanță”, atribuind meritul antrenorului.

Finalul este partea poveștii pe care admiratorii lui preferă s-o treacă sub tăcere. Aceleași metode care au adus trofee au provocat și tensiuni. În primul său sezon, suporterii s-au plâns de posesia lentă și răbdătoare, iar Maresca a fost nevoit să apere public stilul echipei. Relațiile cu conducerea clubului s-au deteriorat în toamna lui 2025; după o victorie cu 2-0 în fața lui Everton, în decembrie, a descris zilele precedente drept „cele mai grele 48 de ore” din perioada petrecută la club, iar plecarea sa a fost anunțată la 1 ianuarie 2026. Când City l-a numit șase luni mai târziu, Chelsea a emis un comunicat în care spunea că s-a simțit „dezamăgită”, fiindcă a crezut că „gândurile și sufletul lui erau îndreptate către alt club și o altă oportunitate”. City i-a plătit lui Chelsea aproximativ 17 milioane de lire sterline drept compensație, iar Maresca a încheiat, pe lângă aceasta, o înțelegere financiară personală cu fostul său angajator. „Recunosc că plecarea mea de la Chelsea, la mijlocul sezonului, a provocat tulburări”, a admis el. Discipolul care își clădise cariera pe ideea că sistemul contează mai mult decât individul făcuse, în momentul decisiv, o alegere cât se poate de personală.

Banca pe care o ocupă acum a rămas liberă la 24 mai 2026, când Guardiola a condus-o pe City pentru ultima oară, pe teren propriu, împotriva lui Aston Villa, după zece ani și 20 de trofee. În ultimul său sezon, echipa a câștigat League Cup și FA Cup, dar nu și campionatul, care a revenit lui Arsenal. Maresca a semnat un contract pe trei ani la 29 iunie. „City este un club de fotbal condus incredibil de bine”, a spus el. „Tot ce face este inovator, planificat și urmărește un scop precis. Pentru un antrenor, e situația ideală. Îmi oferă continuitatea de care am nevoie ca să-mi fac treaba eficient.” Citită alături de comunicatul lui Chelsea, declarația sună mai degrabă ca un verdict asupra fostului său angajator decât ca o simplă laudă la adresa celui nou.

Nu a tratat moștenirea ca pe un exponat de muzeu. Rodri, mijlocașul în jurul căruia fusese construită ultima mare echipă a lui Guardiola la City, a fost vândut la Barcelona. Au plecat și Bernardo Silva, Tijjani Reijnders și Nico González. Au venit internaționalul englez Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi și, în ultima zi a perioadei de transferuri, Enzo Fernández de la Chelsea, pentru 125 de milioane de lire sterline, egalând recordul britanic de transfer. Maresca îl antrenase pe Fernández pe Stamford Bridge și a insistat puternic pentru transfer. Așadar, linia de mijloc a noii echipe City poartă în ea o parte din Chelsea lui Maresca, cel mai clar semn de până acum că intenționează să adapteze modelul lui Guardiola, nu să-l păstreze sub un clopot de sticlă.

Cu acești jucători, construiește după gramatica învățată la City, dar cu propriul accent. Echipele sale pornesc de obicei într-un 4-3-3 sau 4-2-3-1 și, când au mingea, se transformă într-un 3-5-2, fundașul lateral intrând în centru pentru a adăuga încă un pasator la mijloc. Fără minge, fac pressing om la om sus pe teren și, dacă adversarul îl depășește, se retrag într-un 4-4-2 compact. Jurnaliștii englezi îi spun „Marescaball”. Accentul pe care îl adaugă este echilibrul: posesia ca mijloc de a păstra soliditatea defensivă, nu doar ca metodă de atac. Vorbește despre ce a preluat de la Marcello Lippi, Carlo Ancelotti și Pellegrini la fel de firesc ca despre ce a învățat de la Guardiola, amintindu-ne că discipolul a avut mai mult de un profesor.

În afara terenului, păstrează un profil discret, în mod voit. Este căsătorit cu María Jesús Pariente, cu care are patru copii, iar familia nu apare în conferințele sale de presă, pe care preferă să le umple cu discuții despre structură, spații și următorul adversar.

Clasamentul de la începutul sezonului îl avantajează, dar este și un avertisment. Cinci victorii consecutive în campionat, un derby cu Manchester United jucat în zece oameni și un meci cu Bournemouth în care City a fost condusă sugerează că lotul a asimilat deja indicațiile lui sub presiune. Adevăratul examen vine mai târziu, în fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor și în sprintul de primăvară din campionat, perioadele în care City-ul lui Guardiola se desprindea de toți ceilalți. Maresca și-a petrecut mai bine de treizeci de ani învățând, jucând și predând o anumită idee despre fotbal. Sezonul acesta va începe să arate dacă acea idee îi aparținea lui Guardiola sau dacă îi poate aparține acum lui.

Etichete: sport, athletes, premier league, Manchester City, Enzo Fernández, chelsea, antrenori de fotbal, Enzo Maresca, pep guardiola, Leicester City