Myles Garrett: recordul NFL și singura performanță pe care cifrele nu o pot garanta

Myles Garrett

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	29 decembrie 1995 Arlington
Ocupație	Extremă defensivă
Premii individuale	2x Jucător Defensiv al Anului NFL · 7x Pro Bowl · 5x First-Team All-Pro · Premiul Deacon Jones · Record Sack într-o Singurăe Sezonă NFL

Felul în care Myles Garrett vânează un quarterback este aproape prea deliberat pentru a fi privit. El nu presează pasatorul așa cum o fac majoritatea defensive end-urilor de elită – cu haos, viteză și improvizație. El citește atacul. Așteaptă ca trupul să se trădeze, pentru acel semn care apare înainte ca jocul de picioare să se schimbe. Până când un tackle crede că l-a ținut pe Garrett sub control, mișcarea este deja încheiată. După nouă sezoane în Cleveland și 125,5 sack-uri în carieră, acesta este cel mai decorat jucător defensiv al generației sale – iar singura întrebare care se pune acum despre el este dacă măreția individuală se poate traduce în acel lucru pe care nu-l poate garanta.

A ajuns în Arlington, Texas, ca cel mai tânăr copil dintr-o familie atletică excepțională. Mama sa, Audrey, a fost o atletă All-American la Hampton University; sora sa, Brea, a câștigat un campionat NCAA la aruncarea greutății la Texas A&M; fratele său vitreg, Sean Williams, a ajuns în NBA în primul tur al draftului din 2007. Garrett a descoperit fotbalul american la Martin High School, unde a înregistrat 19,5 sack-uri ca senior, a câștigat Premiul Landry în 2013 și a fost clasat drept al doilea cel mai bun recrut din țară. Până când a ajuns la Texas A&M ca freshman de cinci stele în 2014, singura întrebare era cât de repede se va îndrepta traiectoria sa către NFL.

La Texas A&M, el a făcut această întrebare irelevantă. Sezonul său de freshman a produs 11,5 sack-uri. Anul de sophomore, 12,5. Când o entorsă la gleznă l-a limitat în 2016, echipele îi urmăreau deja filmările de parcă ar fi calculat o poziție de draft. A plecat după trei sezoane cu 32,5 sack-uri în carieră, Trofeul Bill Willis și onoruri All-American în unanimitate. Cleveland Browns l-au selectat cu prima alegere globală a draftului NFL din 2017 – cea mai înaltă poziție la care fusese vreodată ales un jucător de la Texas A&M.

NFL-ul, așa cum tinde să facă, l-a făcut să aștepte. O accidentare l-a costat primele patru meciuri. Primul său sezon complet a produs 13,5 sack-uri și o selecție în Pro Bowl. Apoi a început arcul care avea să definească un deceniu: doisprezece sack-uri în 2020, șaisprezece în 2021, din nou șaisprezece în 2022, paisprezece în 2023, primul său premiu Jucătorul Defensiv al Anului în acel sezon – făcându-l primul jucător Browns din istoria francizei care să-l obțină. Alți paisprezece sack-uri în 2024. A devenit singurul jucător de după 1982 care a înregistrat cel puțin doisprezece sack-uri în șase sezoane consecutive, o serie care argumenta în liniște un caz pe care majoritatea analiștilor ezitau să-l spună cu voce tare: acesta era, după orice lectură echitabilă, cel mai bun jucător defensiv pe care jocul l-a produs la poziția sa în cel puțin o generație.

Există un an în această perioadă care nu poate fi discutat fără complicații. În noiembrie 2019, cu opt secunde rămase într-un meci împotriva Pittsburgh Steelers, Garrett l-a tras pe quarterback-ul Mason Rudolph de cască și apoi a lovit cu casca în capul său. NFL-ul l-a suspendat pe Garrett pe termen nelimitat – a doua cea mai lungă suspendare pe teren din istoria ligii – și l-a amendat cu 45.623 de dolari. El a ispășit restul acelui sezon. În urma incidentului, Garrett a susținut că Rudolph a folosit un epitet rasial. Rudolph a negat. NFL-ul nu a găsit dovezi care să susțină afirmația. Garrett a fost reinstalat în februarie 2020, dar incidentul a aruncat o umbră asupra carierei sale pe care niciunul dintre recordurile sale ulterioare nu a dizolvat-o complet. Rămâne momentul la care criticii săi se întorc, corect sau nu, drept dovadă că violența poziției există în interiorul său în moduri care nu pot fi întotdeauna controlate de voință.

Ceea ce Garrett a adus înapoi din acea suspendare nu a fost exact căința, ci ceva mai util: claritate. A încetat să mai folosească Twitter, explicând că există prea multă negativitate acolo. A pătruns mai adânc în interesele care existau în afara fotbalului american – poezie, pe care o scrie în privat; paleontologie, pe care a studiat-o suficient de serios încât să înceapă lucrul la o carte pentru copii despre dinozauri; anime, pe care îl urmărește cu entuziasm autentic. În 2023, a cumpărat o participație minoritară la Cleveland Cavaliers, servind ca ambasador al echipei. În același an, un mural a fost ridicat în centrul orașului Cleveland, în Playhouse Square, orașul exprimând în pictură ceea ce nu putea exprima în campionate. El era, pentru oamenii din Cleveland, aproape cel mai bun lucru pe care îl aveau.

Apoi, în sezonul 2025, Garrett a făcut ceva ce nimeni în sport nu mai făcuse de două decenii. A înregistrat 23 de sack-uri, depășind cele 22,5 pe care Michael Strahan le stabilise în 2001 și pe care T.J. Watt le egalase în 2021. A adăugat 60 de tackle-uri, trei fumble-uri forțate și 33 de tackle-uri pentru pierdere – a doua cea mai mare cifră din istoria NFL-ului înregistrat. Browns au terminat acel sezon cu un bilanț solid, iar sack-ul din săptămâna 18 împotriva lui Joe Burrow care a spart recordul a aterizat oficial ca piatra de temelie a celui mai bun sezon defensiv individual din istoria modernă a sportului. Garrett a câștigat al doilea premiu Jucătorul Defensiv al Anului în unanimitate. Apoi a cerut să fie transferat.

A ajuns în Los Angeles în această vară, transferat la Rams în schimbul lui Jared Verse, a trei viitoare alegeri de draft și a unui contract pe cinci ani, în valoare de 208,2 milioane de dolari. Are treizeci de ani, la apogeul exact al celei mai productive ferestre a poziției, și joacă pentru prima dată pe o piață suficient de mare pentru a se potrivi cu ceea ce a devenit. Rams l-au numit căpitan în primul său cantonament. NFL-ul l-a clasat pe primul loc în Top 100 Players din 2026. Prietena sa, Chloe Kim – medaliata cu aur olimpică la snowboard din California de Sud – l-a numit cel mai bun prieten al ei și a spus că el înțelege, în mod unic, ce înseamnă să porți presiunea sportivă la cel mai înalt nivel. Mutarea l-a adus pe cel mai mare vânător al jocului în Los Angeles, și la o echipă care a trăit în interiorul unei ferestre Super Bowl în moduri pe care Browns nu le-au gestionat niciodată cu adevărat.

Ceea ce îi oferă Rams lui Garrett este o aritmetică diferită. Nouă ani de dominare în Cleveland au produs fiecare record individual disponibil la poziția sa și o absență pe care statisticile nu o pot aborda. Dacă acea absență va fi umplută în Los Angeles este singurul număr care mai contează.

Etichete: sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Cleveland Browns, fotbal american