Liam Delap înscrie de două ori cu Manchester City, clubul care l-a format

Balonul a ajuns liber la mijlocul terenului, iar Liam Delap era deja orientat în direcția potrivită. Xaver Schlager i-a luat fața lui Elliot Anderson, iar atacantul lui Nottingham Forest a pornit cu mingea din propria jumătate, având în față doi fundași ai lui Manchester City și mult teren de parcurs. Nu și-a încetinit deloc pasul. A atacat spațiul dintre ei, și-a potrivit corpul și a șutat puternic cu dreptul, pe lângă Gianluigi Donnarumma.

Un atacant înscrie un asemenea gol abia după ce nu se mai întreabă dacă își are locul acolo. La Chelsea, întrebarea l-a urmărit pe Delap pe fiecare teren. Pe City Ground, împotriva clubului a cărui academie l-a format, a răspuns de două ori.

Golul pe care Forest îl aștepta de jumătate de an

Forest a câștigat sâmbătă cu 3-1, dar scorul nu spune totul despre însemnătatea victoriei. Înainte ca Jair Cunha să-i ia mingea lui Josko Gvardiol în minutul al șaselea și să pătrundă pentru a înscrie, suporterii lui Forest trecuseră aproape șase luni și opt ore și jumătate de fotbal pe teren propriu în campionat fără să-și vadă echipa marcând. Echipa lui Oliver Glasner câștigase o singură dată în primele nouă meciuri de campionat. A început ziua în zona retrogradării și a încheiat-o în afara ei, cu Manchester United coborând sub Forest.

City a câștigat primele șapte meciuri de campionat sub conducerea lui Enzo Maresca. Acum a pierdut trei la rând, iar Sky Sports a calculat că nicio echipă din primul eșalon nu mai trecuse de la șapte victorii consecutive la trei înfrângeri consecutive în 122 de ani. Maresca, aflat în primul său sezon de când i-a succedat lui Pep Guardiola, nu s-a ascuns în spatele cifrelor. „Astăzi nu ne-am ridicat la nivelul de intensitate necesar; trebuie să înțelegem de ce”, a spus el.

Atacantul din academie la care City a renunțat

Legătura lui Delap cu City depășește cu mult o singură după-amiază. A plecat de la academia lui Derby County la cea a lui City în adolescență, a marcat la debutul în prima echipă, într-un meci din Cupa Ligii împotriva lui Bournemouth, sub conducerea lui Guardiola, în minutul 18 — același minut în care a înscris sâmbătă — și apoi a așteptat. A jucat de două ori în Premier League pentru City. Au urmat împrumuturile la Stoke, Preston și Hull, apoi transferul la Ipswich Town.

La Ipswich, părea un cu totul alt jucător. A marcat 12 goluri pentru o echipă care a retrogradat, a devenit golgheterul clubului și juca impunându-se fizic, cu umerii și pieptul, ca un atacant central care părea să savureze duelurile. Chelsea i-a activat clauza de reziliere, estimată la aproximativ 30 de milioane de lire sterline, în vara lui 2025. Acolo s-a gripat motorul.

Bilanțul său la Stamford Bridge a fost de trei goluri în 47 de meciuri, în toate competițiile. Sezonul trecut a marcat o singură dată în 28 de apariții în Premier League și a încheiat campania după o serie de 26 de meciuri fără gol. Glasner, care l-a adus la Forest la sfârșitul lui august pentru o sumă record pentru club, de până la 50 de milioane de lire sterline, nu a încercat să îndulcească lucrurile la Match of the Day. „A avut un sezon extraordinar la Ipswich, apoi și-a pierdut mult din încredere la Chelsea, așa că acum intră din ce în ce mai bine în ritm”, a spus austriacul.

Ce face prețul unui atacant cu felul în care joacă

Încrederea unui atacant se vede mai întâi în gesturi, abia apoi ține de minte. Se vede la prima atingere: trimite mingea înainte sau în lateral? Se vede la șut: vine repede sau cu o atingere în plus, când e deja prea târziu? Un atacant care se îndoiește de el mai atinge mingea o dată, caută pasa sigură și așteaptă ocazia perfectă, care nu mai apare. Sâmbătă, Delap n-a ales niciuna dintre aceste retrageri.

Glasner știe exact ce greutate vine la pachet cu suma de transfer. „Când vii cu un preț pe umeri, toată lumea crede: «Dacă s-au plătit atâția bani, trebuie să marcheze toate golurile»”, a spus el. Înaintea acestui meci, Delap marcase o singură dată în cele opt apariții pentru Forest, în victoria de pe Villa Park, singurul succes al clubului în campionat în acel sezon. Publicul avea motive să se întrebe ce cumpărase.

Delap știe limpede după ce criterii este evaluat. „Ca atacant, cel mai important lucru [este să marchezi goluri] — de fapt, singurul lucru după care ești judecat”, a declarat el pentru BBC. „Poți să joci bine și să nu marchezi; e foarte plăcut să înscrii.” Nu e nici autocompătimire, nici bravură în vorbele lui. E un tânăr care a acceptat condițiile meseriei sale.

Al doilea gol a spus mai mult decât primul

Primul gol a fost despre forță. Al doilea, despre stăpânire de sine — și a spus mai multe. Rayan Cherki readusese City în joc la începutul reprizei secunde, cu un voleu din demi-voleu năprasnic, iar oaspeții au petrecut următoarele douăzeci de minute împingându-i pe cei de la Forest spre propria poartă. În astfel de momente se prăbușește o echipă căreia îi lipsește încrederea. Forest a ripostat. Morgan Gibbs-White l-a găsit pe Delap pe contraatac, iar acesta a șutat cu stângul, în diagonală; mingea a intrat după ce a lovit interiorul barei îndepărtate.

Glasner a sprintat jumătate din lungimea liniei de margine ca să se alăture grupului de jucători. Întrebat mai târziu cum s-a simțit făcând asta, a răspuns în două cuvinte: „Foarte rapid!”

Delap a spus că planul de joc a fost „exact cum trebuia”. „Știm că vom suferi împotriva unei echipe ca City”, a spus el. „Știam că trebuie să luptăm, să alergăm, să alergăm mai mult decât ei și să câștigăm duelurile.” Maresca, de pe banca adversă, a descris aceleași goluri din perspectiva echipei învinse. Al doilea și al treilea, a spus el, au fost „copy-paste”: un duel pierdut la mijlocul terenului, unul pierdut la marginea careului, apoi pedeapsa pe contraatac. Doi antrenori, același diagnostic.

Scânteia s-a aprins înainte de fluierul de start. Căpitanul Ryan Yates era titular pentru prima oară în acest sezon și le-a vorbit mai întâi jucătorilor în vestiar. „Am jucat peste 500 de meciuri ca jucător. Am condus peste 500 de meciuri ca antrenor. N-am auzit niciodată un discurs atât de inspirator adresat echipei”, a spus Glasner. Yates a dat tonul; Delap a încheiat treaba.

O rândunică nu aduce primăvara, iar acum urmează două săptămâni de răgaz

Urmează pauza internațională: două săptămâni în care nimeni de la Forest nu trebuie să lase să-i treacă această stare. Glasner a rămas prudent și a recurs la o vorbă din țara sa. „Avem o vorbă în Austria: o rândunică nu aduce primăvara”, a spus el. Delap a vorbit mai deschis despre încrederea vestiarului în omul care l-a transferat. „Credem cu adevărat în el”, a declarat pentru BBC Radio Nottingham. „Îl susținem cu toții.”

Trei goluri în nouă meciuri de campionat nu sunt încă un bilanț care să justifice un record al clubului. Ce s-a schimbat pe City Ground e mai greu de măsurat. Atacantul care nu reușea să înscrie la Chelsea a pornit drept spre clubul care l-a format și n-a părut nicio clipă că cere voie. City l-a format, Chelsea a plătit pentru el, iar Nottingham Forest a fost cel care l-a făcut să creadă în propriile forțe.

Etichete: știri, premier league, Manchester City, Enzo Maresca, Oliver Glasner, Nottingham Forest