Lupta pentru titlu a lui Chelsea trece prin Cole Palmer, iar Xabi Alonso a construit deja sistemul pentru asta

De fiecare dată când Chelsea se autoconvinge că poate lupta pentru titlu, discuția se întoarce invariabil spre un singur om. Varianta comodă a poveștii este că, pur și simplu, Cole Palmer a redevenit cel mai bun. Varianta mai revelatoare este că Chelsea a încetat să mai aștepte ca el să producă un moment de geniu și a început să construiască o echipă menită să-l facă să genereze un tipar constant.

Aceasta este adevărata schimbare sub comanda lui Xabi Alonso, și este o schimbare de arhitectură, nu de dispoziție. Alonso și-a așezat echipa într-o formă care îi oferă lui Palmer singurul lucru pe care talentul său l-a tânjit dintotdeauna: un rol liber între linii, eliberat de orice tușă, cu permisiunea de a deriva în semi-spațiile unde face rău echipelor adverse. Este, prin construcție, rolul care l-a transformat pe Florian Wirtz în pulsul echipei lui Alonso de la Leverkusen — un creator plutitor în jurul căruia se învârte întreaga structură.

Împotriva lui Fulham, ideea s-a anunțat înainte ca tribunele să se umple. Prima atingere importantă a lui Palmer a fost pasa care a spart jocul, Joao Pedro sprintând pe ea și marcând după treizeci și una de secunde — cel mai rapid gol din istoria vreunei zile de deschidere a Premier League. Părea o scânteie de geniu individual. De fapt, era sistemul funcționând exact cum fusese desenat: creatorul coborând în spațiu, numărul nouă sincronizându-și alergarea pe lângă el, faza finalizată înainte ca Fulham să apuce să respire.

Acest lucru contează din cauza locului în care se aflase Palmer. Sezonul trecut a fost ros de accidentări; Anglia l-a lăsat afară din lotul pentru Cupa Mondială, o palmă pe care a purtat-o fără să se plângă, oferind doar că îi este foame. O poveste mai minoră l-ar fi înfățișat ca pe o izbucnire a unui geniu rănit. Ceea ce a scos Alonso din el este mai periculos pentru restul ligii: nu o scânteie, ci o linie de aprovizionare. Când un jucător de talia lui Palmer primește un rol care îi garantează mingea în zone periculoase în fiecare săptămână, geniul încetează să mai fie vreme și devine climă.

De aceea distribuția din jurul său citește mai degrabă ca intenție decât ca lux. Morgan Rogers, un transfer record pentru un jucător britanic la 117 milioane de lire sterline, și-a marcat debutul creând cinci ocazii — cele mai multe de către un jucător al lui Chelsea într-o primă apariție în campionat de când se țin astfel de statistici — pentru că formația l-a hrănit constant cu aceleași buzunare din care îl hrănește și pe Palmer. Pe baza unei singure seri, trio-ul ofensiv a arătat la fel de bine ca orice altceva din divizie. Nu este un accident al talentului; este talent direcționat într-un singur sens.

Și totuși, aceeași logică tactică care îl eliberează pe Palmer într-un capăt al terenului îl expune tăcut pe Chelsea în celălalt. O echipă care angajează atâtea corpuri în atac îi cere portarului să fie ultima linie compusă a unei apărări înalte și întinse — să salveze ce trece prin ea și să înceapă fazele sub presiune. Robert Sanchez nu este acel portar. Împotriva lui Fulham a fost învins pe lângă bara sa scurtă de un șut pe care ar fi trebuit să-l blocheze, apoi a scăpat o minge ușoară direct în calea unui atacant care a marcat. Acesta este al patrulea sezon cu aceleași dovezi, nu ghinionul unei singure seri. Jamie Carragher a dat verdictul tăios: Chelsea nu va câștiga liga cu Sanchez în poartă.

Onestul verdict despre titlu, așadar, nu este nici entuziastul „Palmer s-a întors”, nici disprețuitorul „nu cu portarul ăla”. Este mai ciudat și mai precis: Chelsea a rezolvat problema mai grea și a lăsat-o deschisă pe cea mai ușoară. Transformarea unui talent capricios într-un sistem reproductibil este trucul rar și scump — și Alonso pare să fi reușit în două săptămâni. Găsirea unui portar care poate juca așa cum cere sistemul este, prin comparație, o problemă rezolvată peste tot, mai puțin pe Stamford Bridge.

Așadar, sezonul depinde mai puțin de dacă Palmer rămâne la fel de bun — designul sugerează că da — și mai mult de dacă Chelsea are încredere în piața de transferuri pentru a rezolva singurul post pe care planul propriului antrenor îl face cel mai fragil. Rezolvă-l corect, iar noul rol al lui Palmer devine coloana vertebrală a unei candidaturi la titlu. Greșește-l, iar Chelsea devine cea mai spectaculoasă echipă de pe locul doi din Anglia: un atac desenat frumos, dat peste cap la fiecare câteva săptămâni de singura linie din schema tactică pe care Alonso nu o poate antrena.

Etichete: știri, premier league, Chelsea FC, Cole Palmer, Xabi Alonso, title races