Noni Madueke: de la petiția fanilor lui Arsenal la titlul de campion al Angliei

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	10 martie 2002 Barnet, London, England
Ocupație	Fotbalist profesionist
Titluri	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Mondialul Cluburilor 2025 · Campionatul European U-21 2023 · Cupa KNVB 2021 · Locul 3 la Mondial 2026 · Campionatul European Sub-21 2023
Premii individuale	Premier League · UEFA Conference League · Cupa Clubul Mondial FIFA · Campionatul European de U21 · KNVB Cup · Locuța 3 la Cupa a Lumii

Golul care a decis soarta după-amiezii lui Arsenal pe City Ground n-a fost unul spectaculos. Noni Madueke intrase la pauză în locul lui Eberechi Eze, îl depășise de două ori pe fundașul lateral pe exterior, pe partea stângă, fără să obțină nimic. A treia oară a tăiat spre interior, pe dreptul, și a șutat, iar mingea l-a atins pe Jair Cunha în drum spre poarta lui Matz Sels. A fost singurul șut pe poartă al campioanei în tot meciul cu Nottingham Forest. După partidă, Mikel Arteta abia dacă a pomenit devierea. A vorbit despre un interviu în care mai mulți dintre jucătorii săi fuseseră întrebați pe cine ar suna dacă ar avea o problemă. „Iar unii dintre ei au spus Noni, ceea ce m-a surprins”, a declarat antrenorul lui Arsenal.

Surpriza lui Arteta spune cel mai mult despre Madueke. Este extrema pe care o parte dintre suporterii lui Arsenal au încercat să o țină departe de club, jucătorul a cărui ultimă pasă a fost pusă sub semnul întrebării la fiecare echipă pentru care a evoluat și cel pe care Thomas Tuchel l-a lăsat în afara ultimei sale convocări a Angliei. Potrivit antrenorului său, este și unul dintre oamenii pe care se sprijină vestiarul. Cele două versiuni ale lui Madueke încă nu s-au împăcat. Până acum, cariera lui pare o încercare îndelungată de a face vizibilă pe teren cea de-a doua versiune.

Din nordul Londrei într-un sat olandez

Familia sa este nigeriană, de origine igbo, iar băiatul care a venit pe lume în Barnet, pe 10 martie 2002, avea nouă ani când Crystal Palace l-a primit în academia clubului. Trei ani mai târziu s-a mutat în cealaltă parte a Londrei, la Tottenham Hotspur, unde a fost căpitanul echipei sub 16 ani și a jucat la categoria sub 18 ani la doar 15 ani, în paralel cu studiile la St Columba’s College, o școală privată de zi din St Albans.

Apoi a făcut un pas pe care puțini adolescenți englezi îl făceau la acea vreme. În iunie 2018, a refuzat-o pe Manchester United și a semnat cu PSV Eindhoven, mutându-se împreună cu mama sa în Wintelre, un sat de la marginea orașului. Patru ani mai târziu, i-a spus publicației The Guardian că jucătorii „își dau seama că există o lume și în afara Angliei”. El fusese printre primii care au trecut la fapte.

Anii petrecuți în Olanda au transformat o promisiune într-un profesionist. A debutat la seniori pentru Jong PSV în eșalonul secund, a ajuns la prima echipă în ianuarie 2020 și a înscris la primul său meci ca titular, contra lui Emmen, în septembrie anul următor; a încheiat acel sezon din Eredivisie cu șapte goluri. În august 2021 a marcat de două ori în victoria lui PSV cu 4-0 în fața lui Ajax, în Johan Cruyff Shield, a primit la scurt timp tricoul cu numărul 10 și a câștigat KNVB Cup în acel sezon. PSV îl adusese drept „un mijlocaș stângaci, creativ și puternic fizic”. La Eindhoven, a devenit o extremă care vrea mingea la picior și un adversar în față.

Chelsea și o reputație care îl urmează

Chelsea a plătit aproximativ 28,5 milioane de lire sterline pentru el în ianuarie 2023 și i-a oferit un contract pe șapte ani și jumătate. Primul său gol pentru club a venit pe Emirates Stadium, într-o înfrângere cu 3-1 în fața lui Arsenal. În următorii doi ani și jumătate, a arătat ambele laturi ale jucătorului despre care încă se discută. În august 2024, a reușit un hat-trick în victoria cu 6-2 de la Wolverhampton, în aceeași zi în care publicase, apoi ștersese, o postare pe Instagram în care lua în râs orașul; și-a cerut scuze după meci. Patru luni mai târziu, Enzo Maresca i-a spus să „muncească mai mult”, după ce își pierduse locul în echipă. A plecat totuși de pe Stamford Bridge cu trofeul UEFA Conference League și cu FIFA Club World Cup 2025.

Îndoielile nu au fost inventate de fanii echipelor rivale. Jocul lui Madueke se bazează pe atacarea fundașilor laterali, iar criticile care îl însoțesc de la un club la altul se referă la ce face după ce îi depășește. Când Arsenal a început demersurile pentru transferul său, în iulie 2025, campania #NoToMadueke s-a răspândit online, iar o petiție împotriva mutării a strâns mii de semnături. O parte din ostilitate ținea de rivalitatea dintre cluburi: era un jucător venit de la o altă echipă londoneză. O parte pornea de la o întrebare legitimă: merita o extremă cu cifrele sale un preț inițial de 48,5 milioane de lire sterline? Declan Rice, viitorul său coechipier, a criticat campania. Arteta a spus că reacția ostilă l-a făcut și mai hotărât să-l transfere și că Madueke a luat-o drept motivație.

Primul sezon a oferit un răspuns parțial. A debutat ca rezervă împotriva lui Manchester United, apoi și-a accidentat genunchiul în meciul cu Manchester City din septembrie și a lipsit aproximativ două luni. Primul său gol pentru Arsenal a venit într-o victorie cu 3-1 în fața lui Bayern Munich, în Champions League; primul în Premier League, înscris împotriva lui Leeds în ianuarie 2026, a intrat direct din corner și i-a fost atribuit inițial drept autogol, înainte ca o comisie a ligii să i-l acorde lui. A încheiat sezonul cu opt goluri în 43 de apariții, în timp ce Arsenal a câștigat primul titlu de campioană în 22 de ani și a ajuns în finala Champions League, pe care a pierdut-o.

Anglia și banca de rezerve

Povestea sa la națională urmează același tipar. Madueke a câștigat Campionatul European Under-21 din 2023 cu o echipă a Angliei care nu a primit niciun gol pe durata turneului. A debutat la prima reprezentativă împotriva Finlandei, pe Wembley, în septembrie 2024, când l-a înlocuit pe Bukayo Saka și i-a oferit o pasă de gol lui Harry Kane în decurs de zece minute; primul său gol la seniori a venit un an mai târziu, într-o victorie cu 5-0 împotriva Serbiei, la Belgrad. Tuchel l-a inclus în lotul pentru Cupa Mondială din 2026. Cu Saka menajat din cauza unei probleme la tendonul lui Ahile, Madueke a fost titular în sfertul de finală cu Norvegia, la Miami, dar a fost schimbat la pauză și a ascultat cum comentatorii, printre care și Zlatan Ibrahimović, îi desființau prestația, în timp ce Jude Bellingham câștiga meciul în prelungiri. Anglia a pierdut semifinala cu Argentina și a învins Franța cu 6-4, încheind turneul pe locul al treilea.

În septembrie, Tuchel a anunțat lotul pentru meciurile din toamnă din Liga Națiunilor fără să-l includă. La Arsenal, Madueke începuse noul sezon mai ales ca rezervă, într-o echipă care, după cum spune deschis Arteta, este folosită pentru a închide meciurile. Madueke nu s-a plâns în public. A continuat să joace.

De aceea, golul împotriva lui Forest a însemnat mai mult decât cele trei puncte. Arteta a spus că, de la pauza competițională pentru meciurile internaționale, a văzut la extremă „un alt nivel de furie, un alt nivel de convingere” și că Madueke devenea decisiv în meciuri. La 24 de ani, este campion al ligii, dar trebuie să-și câștige locul în echipă în fiecare săptămână, la un club aflat la trei puncte în spatele lui Manchester City. Următoarea convocare a Angliei va arăta dacă Tuchel a văzut același lucru.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, arsenal, Thomas Tuchel, chelsea, Mikel Arteta, Echipa națională de fotbal a Angliei, Noni Madueke