Rafael Márquez, de la apărarea Barcelonei la banca Mexicului, încă fără victorie

Rafael Márquez

Photo: Светлана Бекетова / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 februarie 1979 Zamora de Hidalgo, Mexico
Ocupație	Antrenor de fotbal (selecționerul Mexicului)
Premii individuale	Liga Campionilor UEFA · La Liga · Diviziunea 1 · Cupa Națiunilor de Confederație FIFA · Cupa Aură CONCACAF · Liga MX · Jucătorul Anului CONCACAF

După patru meciuri de când a preluat postul pentru care s-a pregătit ani la rând, Rafael Márquez încă își așteaptă prima victorie. Mexicul a remizat cu Columbia și Peru, a fost spulberat de Statele Unite în Arizona și a pierdut în fața statului Chile la Los Angeles, iar omul care timp de două decenii părea cel mai calm jucător de pe orice teren a ajuns să le spună reporterilor că un meci amical nu poate fi comparat cu unul de la Cupa Mondială. Este un teritoriu necunoscut pentru primul mexican care a jucat la Barcelona și primul fotbalist care și-a condus țara în calitate de căpitan la cinci Cupe Mondiale. În primele sale luni pe banca Mexicului se testează, de fapt, dacă stăpânirea de sine care l-a transformat în cel mai bun fundaș produs de țara sa poate fi transmisă de pe marginea terenului.

Fotbalul era în familie înainte să ajungă în echipa națională. Tatăl său, Rafael Márquez Esqueda, a fost fotbalist profesionist, iar fiul a crescut în Zamora de Hidalgo, în statul Michoacán din vestul țării — locul de unde vine porecla care l-a urmat apoi prin Europa: Kaiserul din Michoacán. Chiar și prima convocare la națională are o poveste aparte. Potrivit relatărilor, Bora Milutinović intenționa să-l cheme pe César Márquez, colegul său de la Atlas, din Guadalajara, dar apelul a ajuns la Rafael.

Atlas, clubul al cărui centru de juniori l-a format, i-a oferit debutul în prima ligă în octombrie 1996, la 17 ani; în certificatul de naștere apare data de 13 februarie 1979. Debutul la naționala Mexicului a urmat în februarie 1997, într-un meci cu Ecuador, iar Márquez era încă selecționat douăzeci și unu de ani mai târziu. Atlas a pierdut la loviturile de departajare finala turneului Verano 1999 cu Toluca, iar în vara aceluiași an, după Copa América, Monaco a plătit pentru el, potrivit relatărilor, șase milioane de dolari. În primul său sezon în Franța, clubul a câștigat campionatul, iar Márquez a fost inclus în echipa ideală a sezonului din Ligue 1. Tot în acel an a cucerit Cupa Confederațiilor cu Mexicul. După patru sezoane și peste o sută de meciuri în Principat, Barcelona l-a transferat în 2003, devenind primul mexican care a jucat vreodată pentru club.

Cei șapte ani petrecuți în Catalonia stau la baza reputației sale. Accidentările din al doilea sezon l-au mutat din centrul apărării în linia mediană, la închidere, unde a jucat cu aceeași eleganță și fără grabă la pasare ca în defensivă. A jucat tot meciul din finala Ligii Campionilor din 2006, cu Arsenal, la Paris, și a devenit primul mexican care a câștigat competiția. Sub conducerea lui Pep Guardiola, a fost titular alături de Carles Puyol, până când o accidentare la genunchi, suferită în semifinala cu Chelsea din aprilie 2009, i-a încheiat sezonul și l-a ținut departe de finala cu Manchester United, câștigată de Barcelona, care a completat tripla. A plecat în 2010 cu patru titluri de campion, două Cupe ale Campionilor Europeni și 242 de meciuri — la vremea respectivă, cele mai multe ale unui jucător non-european din istoria clubului.

Parcursul său cu Mexicul a fost mai lung și mai anevoios. Javier Aguirre i-a încredințat banderola de căpitan la Cupa Mondială din 2002, când avea 23 de ani, iar același turneu s-a încheiat cu eliminarea lui Márquez, după ce l-a lovit intenționat cu capul pe Cobi Jones în ultimele minute ale înfrângerii cu Statele Unite din optimile de finală. A înscris împotriva Argentinei în 2006, în meciul de deschidere al turneului din 2010, cu Africa de Sud, și împotriva Croației în 2014. În 2018 a participat la a cincea sa Cupă Mondială, alăturându-se lui Antonio Carbajal, Lothar Matthäus și Gianluigi Buffon, iar în meciul cu Brazilia, la Samara, a devenit primul jucător care a purtat banderola de căpitan la cinci ediții. Și-a încheiat cariera internațională cu 147 de selecții și cu titlurile din Gold Cup câștigate în 2003 și 2011.

Imaginea elegantului libero nu spune și partea mai puțin comodă a poveștii. Temperamentul său era bine cunoscut, la fel și perioada petrecută la New York Red Bulls între 2010 și 2012, când fanii și presa l-au criticat pentru accidentări, suspendări și aparenta lipsă de interes. Mai târziu, Márquez i-a spus ESPN Deportes că transferul fusese o decizie proastă, cea mai proastă din cariera lui, și că refuzase Juventus fiindcă judecase greșit cât de repede îi scădeau calitățile. Și mai apăsătoare a fost luna august 2017, când Trezoreria SUA l-a inclus pe lista de sancțiuni întocmită în baza Kingpin Act, susținând că ar fi acționat ca paravan pentru traficantul din Guadalajara Raúl Flores Hernández. Márquez a negat acuzațiile, s-a prezentat voluntar în fața procurorului general al Mexicului, iar ancheta mexicană a fost închisă la începutul lui 2018. A jucat ultima sa Cupă Mondială în timp ce se afla încă pe lista americană și a fost scos de pe aceasta abia în septembrie 2021. Nimic din dosar nu a fost dovedit vreodată împotriva lui în instanță, dar timp de patru ani a rămas alături de fiecare record pe care l-a stabilit.

Ultimii ani de joc l-au adus înapoi acasă. A fost căpitanul lui León în două sezoane consecutive în care echipa a câștigat titlul Ligii MX, Apertura 2013 și Clausura 2014, devenind primul mexican care a câștigat titluri de campion în trei țări. A acceptat o reducere salarială pentru a reveni în Europa, la Hellas Verona, apoi și-a încheiat cariera la Atlas, retrăgându-se în 2018. A ocupat pentru o perioadă funcția de președinte al clubului, până în mai 2019. Apoi a luat-o de la capăt, antrenând echipa sub 15 ani a lui Alcalá, lângă Madrid, înainte ca Barcelona să-i încredințeze echipa secundă, Barcelona Atlètic, în iulie 2022. Primul său sezon s-a încheiat pe locul patru și cu participarea la barajul de promovare, unde Real Madrid Castilla a câștigat cu 5-4 la general; Márquez a plecat în iulie 2024. În câteva săptămâni s-a alăturat staffului lui Aguirre la naționala Mexicului — a doua oară când Aguirre i-a deschis o ușă.

Predarea ștafetei s-a făcut rapid. Mexicul a găzduit Cupa Mondială din 2026 și a fost eliminat în optimile de finală, învins cu 3-2 de Anglia, iar câteva zile mai târziu federația l-a numit pe Márquez succesorul lui Aguirre, stabilind participarea la Cupa Mondială din 2030 drept obiectiv. Prezentarea sa oficială a avut loc în septembrie, alături de Andrés Guardado, colegul său de la patru Cupe Mondiale, într-un staff alcătuit în rest în jurul unor antrenori spanioli, printre care Juan Manuel Lillo. Primul său stagiu la națională a fost conceput ca o probă: după înfrângerea cu Chile, a spus că echipei îi lipsise eficiența în ambele careuri, că toți jucătorii primiseră minute de joc și că „am văzut cine poate fi aici și cine nu”. A mai spus că speră să poată conta din nou pe César Montes, pe care l-a numit un pilon al echipei.

În afara fotbalului, este căsătorit cu modelul Jaydy Michel. Dintr-o căsnicie anterioară cu actrița Adriana Lavat, încheiată prin divorț, are doi copii, Santiago și Rafaela. În 2017, a contribuit la înființarea Asociación Mexicana de Futbolistas, sindicatul jucătorilor.

Meciurile amicale s-au încheiat. În fereastra internațională din noiembrie, Mexicul o întâlnește pe Jamaica în sferturile de finală ale Concacaf Nations League, mai întâi în deplasare, la Kingston, apoi pe Estadio BBVA din Monterrey — primele meciuri din mandatul său în care miza este una reală.

Etichete: sport, athletes, FC Barcelona, antrenori de fotbal, 2026 FIFA World Cup, pep guardiola, Rafael Márquez, Mexico national football team