Diego Simeone, antrenorul care se întreabă dacă Atlético mai merită și rămâne

Diego Simeone

Photo: Barcex / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	28 aprilie 1970 Buenos Aires
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	La Liga ×2 · Copa del Rey 1995-96 · Ligue Europa · Copa América
Premii individuale	Orașean Remarcabil al Buenos Airesului

În seara în care Antoine Griezmann și-a luat rămas-bun de la Metropolitano, Diego Simeone a recunoscut un lucru pe care antrenorii aflați de atât de mult timp în funcție rareori îl spun la microfon. Uneori se întreabă dacă merită să continue, a spus el, dar de fiecare dată ajunge la concluzia că da. Mărturisirea a pus capăt unui sezon în care Atlético Madrid a ajuns în finala Cupei și în semifinalele Ligii Campionilor, dar a rămas fără niciun trofeu. Până în toamnă, Simeone revenise pe marginea terenului, cu un lot reconstruit și un nou acționar majoritar, cerându-le în continuare jucătorilor să alerge până la epuizare.

Simeone a transformat o echipă care trăia în umbra lui Real Madrid și a Barcelonei într-una care le-a luat-o înainte amândurora și a câștigat de două ori titlul Spaniei, cu un stil bazat pe compactitate, faze fixe și capacitatea colectivă de a îndura suferința. Încă nu se știe dacă acest stil poate supraviețui diferenței financiare pe care chiar Simeone o invocă acum atunci când Atlético este eliminată din competițiile europene.

Când avea 14 ani, antrenorul său de la juniori, Victorio Spinetto, a început să-i spună Cholo, fiindcă energia băiatului îi amintea de Carmelo Simeone, fost jucător la Boca Juniors și internațional argentinian cu care nu era rudă. Simeone a crescut în Buenos Aires, unde s-a născut la 28 aprilie 1970, și a debutat la prima echipă a lui Vélez Sarsfield în 1987.

El și-a descris stilul de joc spunând că aborda duelurile „cu un cuțit între dinți”. Pisa l-a adus în Italia în 1990, iar echipa a retrogradat chiar în primul său sezon; doi ani mai târziu, Sevilla l-a transferat în Spania. La Atlético, începând din 1994, a fost căpitanul echipei care a câștigat campionatul și Cupa în sezonul 1995-96. A urmat Inter, cu care a cucerit Cupa UEFA în 1998, într-o echipă condusă de Ronaldo, apoi Lazio, unde formația lui Sven-Göran Eriksson a câștigat Serie A și Coppa Italia în 2000. După o a doua perioadă la Atlético, și-a încheiat cariera la Racing Club, în 2006.

La naționala Argentinei a devenit primul jucător care a ajuns la 100 de selecții, încheind cu 106, și a câștigat Copa América în 1991 și 1993. A fost căpitanul echipei la Cupa Mondială din 1998, iar în optimile de finală cu Anglia s-a petrecut momentul pe care și-l amintesc cei mai mulți dintre cei din afara Argentinei. David Beckham, căzut la pământ după un duel cu Simeone, l-a lovit cu piciorul și a fost eliminat. Simeone a spus ulterior că a exagerat impactul contactului pentru a obține eliminarea lui Beckham.

La câteva săptămâni după retragere a început să antreneze Racing, iar în același an, la Estudiantes, a câștigat primul titlu de campioană al clubului după 23 de ani, învingând Boca Juniors într-un meci decisiv pe care l-a jucat în cea mai mare parte cu zece oameni. River Plate i-a adus titlul din Clausura 2008; câteva luni mai târziu, după ce lotul fusese subțiat, River ajunsese pe ultimul loc, iar Simeone și-a dat demisia. La Catania, în 2011, a menținut în Serie A un club sicilian modest, cu un sistem defensiv compact și axat pe contraatac, care avea să devină marca sa distinctivă.

Atlético l-a angajat cu două zile înainte de Crăciunul din 2011. Până în mai, clubul câștigase Europa League. Un an mai târziu, a învins-o pe Real Madrid în finala Copa del Rey, chiar pe Bernabéu, obținând prima victorie în derby împotriva rivalei din oraș după 14 ani. În sezonul 2013-14, Atlético a câștigat La Liga cu 90 de puncte, adjudecându-și titlul în ultima etapă, pe Camp Nou, cu o lovitură de cap a lui Diego Godín. Astfel, Simeone a devenit al doilea om, după Luis Aragonés, care a câștigat campionatul cu clubul atât ca jucător, cât și ca antrenor.

Cele două finale de Liga Campionilor sunt momentul în care palmaresul lui încetează să mai fie o simplă enumerare și devine un subiect de dezbatere. La Lisabona, în 2014, Atlético a condus-o pe Real Madrid până în minutul 93, a primit golul egalizator și a pierdut cu 4-1 după prelungiri. Simeone a recunoscut ulterior că greșise când îl titularizase pe Diego Costa, care era accidentat. Doi ani mai târziu, la Milano, Atlético a pierdut la loviturile de departajare în fața aceleiași adversare.

Critica cel mai des adusă fotbalului lui Simeone este că echipa așteaptă. O formație construită să absoarbă presiunea poate părea că s-a resemnat cu propriile limite, iar detractorii săi au văzut astfel cele două finale. Temperamentul său de pe marginea terenului l-a costat și el: a urmărit din tribună finala Europa League din 2018, împotriva lui Marseille, fiind suspendat după ce fusese eliminat în semifinala cu Arsenal. Și totuși, antrenorul despre care se spune că e prizonierul unei singure idei a continuat să-și schimbe abordarea. Când accidentările s-au înmulțit în toamna lui 2020, a trecut pentru prima dată la Atlético la o apărare cu trei fundași. În acel sezon, Atlético a avut în medie posesia majoritară pentru prima dată de la titlul din 2014 și a câștigat din nou campionatul.

Un gol al lui Luis Suárez la Valladolid a consfințit titlul în ultima zi a sezonului 2020-21, la câteva luni după ce Simeone l-a depășit pe Aragonés și a devenit antrenorul cu cele mai multe victorii din istoria lui Atlético. Este antrenorul cu cea mai lungă perioadă în funcție din La Liga și, după Alex Ferguson și Arsène Wenger, doar al treilea antrenor care a ajuns la 100 de meciuri în Liga Campionilor cu același club. Docuseria Prime Video Simeone. Vivir partido a partido, lansată în 2022, și-a construit povestea în jurul titlului din 2021.

În sezonul trecut, Atlético a eliminat Barcelona din Copa del Rey și din Liga Campionilor, apoi a pierdut la loviturile de departajare finala Cupei cu Real Sociedad, disputată la Sevilla în aprilie 2026, și a fost eliminată de Arsenal în semifinalele Ligii Campionilor, cu 2-1 la general, în mai. „Nu mai e nimic de spus, am fost eliminați”, a declarat Simeone la Londra, înainte de a lăuda resursele financiare care îi permit lui Arsenal să concureze la acel nivel. Cu trei zile mai devreme, ajunsese la 1.000 de meciuri ca antrenor. Între timp, Apollo Sports Capital devenise acționarul majoritar al lui Atlético, iar Griezmann a plecat la Orlando City în vară.

Reconstrucția, pe care el o numește o etapă de construcție, a adus la club jucători precum Morten Hjulmand, Cristian Romero, Lee Kang-in și Jonathan David, împrumutat de la Juventus. După o înfrângere cu 3-0 la Athletic Bilbao și una cu 2-1 pe Anfield, Atlético a învins-o pe Osasuna cu 4-0, apoi pe Real Madrid cu 2-1, pe 20 septembrie, pe stadionul redenumit Riyadh Air Metropolitano. După meci, i-a spus lui José Mourinho, care se plânsese de arbitraj, că antrenorii nu trebuie să depășească limita respectului, „chiar dacă te numești Mourinho, Simeone, Flick sau Pellegrini”. La începutul lui octombrie, Atlético era pe locul al doilea în La Liga.

Fotbalul e o afacere de familie. Giovanni și Giuliano Simeone, doi dintre cei trei fii ai săi din prima căsătorie cu Carolina Baldini, sunt fotbaliști profesioniști la Torino și Atlético; fiul mijlociu, Gianluca, s-a lăsat de fotbal în 2025 și lucrează acum ca impresar. Simeone s-a căsătorit în privat cu Carla Pereyra în 2019; au două fiice.

Contractul său este valabil până în iunie 2027. O eventuală prelungire va spune mai puțin despre dorința lui Simeone de a continua și mai mult despre măsura în care un club aflat acum sub controlul unui fond american de investiții mai vrea să câștige așa cum au câștigat întotdeauna echipele sale: făcându-și adversarii să sufere mai mult decât suferă ele.

Etichete: sport, athletes, antrenori de fotbal, La Liga, Atlético Madrid, Diego Simeone, UEFA Champions League, Antoine Griezmann, Echipa națională de fotbal a Argentinei