Zinedine Zidane, selecționerul Franței: cinci ani de refuzuri pentru un singur post

Zinedine Zidane

Photo: Hadi Abyar / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	23 iunie 1972 16th arrondissement of Marseille
Ocupație	Antrenor de fotbal
Titluri	Cupa Mondială · Euro · Liga Campionilor ×3
Premii individuale	Balonul de Aur al Campionatului Mondial · Fotbalistul anului la nivel mondial (FIFA) · Cea mai bună echipă a lui L’Équipe

Într-o vineri seară, un Stade de France arhiplin s-a adunat să privească un bărbat în costum închis la culoare, aproape nemișcat. Zinedine Zidane se afla pentru prima dată pe marginea terenului, în fața propriilor suporteri, în calitate de selecționer al Franței, iar adversara era Italia — echipa pe care o întâlnise ultima oară ca jucător înainte să treacă pe lângă trofeul Cupei Mondiale de la Berlin, cu un cartonaș roșu în urmă. Michael Olise a trimis mingea în poartă dintr-o lovitură liberă, după ce aceasta a lovit bara transversală, Alessandro Bastoni a egalat, Dayot Upamecano a fost eliminat spre final, iar partida s-a încheiat la egalitate. Scorul aproape că nu mai conta.

Zidane a așteptat cinci ani. A spus că, în acest timp, l-au căutat cluburi și că le-a refuzat pe toate, pentru că singurul post pe care și-l dorea era cel de la naționala pe care o condusese spre primul ei titlu mondial. Așteptarea este povestea. Un fotbalist ale cărui mari capitole se încheiau adesea brusc — cu o lovitură de cap într-un caz și cu o scrisoare deschisă publicată într-un ziar, în altul — a ales, de data aceasta, să aștepte până când i s-a deschis ușa pe care o dorea.

Drumul începe în La Castellane, un cartier de locuințe sociale de la marginea de nord a orașului Marsilia, unde Zinedine Yazid Zidane s-a născut la 23 iunie 1972, din părinți veniți în Franța din Aguemoune, un sat kabyl din Algeria. Cannes l-a primit în academia sa la 15 ani, iar el a debutat în prima ligă pentru club, împotriva lui Nantes, în mai 1989, cu câteva săptămâni înainte să împlinească 17 ani. Cam în aceeași perioadă a cunoscut-o pe Véronique Fernández, dansatoare, care avea să-i devină soție.

Bordeaux l-a transferat în 1992 și l-a transformat în jucătorul pentru care Europa călătorea să-l vadă: un coordonator de joc care părea să încetinească ritmul în jurul său, cu mingea controlată cu talpa și acea piruetă de 360 de grade care a devenit cunoscută drept „ruleta”. Bordeaux a ajuns în finala Cupei UEFA în 1996, unde a pierdut în fața lui Bayern München, iar în vara aceluiași an Juventus l-a cumpărat. La Torino a câștigat de două ori Serie A și a ajuns în două finale de Liga Campionilor, pierdute amândouă, în fața lui Borussia Dortmund și, apoi, a lui Real Madrid.

Cu echipa națională, Zidane a cunoscut mai întâi cele mai mari succese. În finala Cupei Mondiale din 1998, disputată pe Stade de France, a înscris de două ori împotriva Braziliei, ambele goluri cu capul, în urma unor cornere, într-o victorie cu 3-0 care i-a adus Franței primul titlu mondial. În același an a câștigat Balonul de Aur. Doi ani mai târziu a fost desemnat cel mai bun jucător al turneului, în timp ce Franța câștiga Euro 2000; în drumul spre trofeu, a decis semifinala cu Portugalia transformând un penalty de aur.

Real Madrid a plătit suma-record de 77,5 milioane de euro pentru a-l aduce în Spania, în 2001. Imaginea definitorie a acelor ani a apărut după mai puțin de un sezon: voleul prin care a învins-o pe Bayer Leverkusen în finala Ligii Campionilor din 2002, când a întâlnit o minge înaltă cu piciorul stâng, mai slab, înainte ca aceasta să atingă gazonul. În 2003 a fost desemnat pentru a treia oară Jucătorul Anului FIFA.

Versiunea cosmetizată a lui Zidane îl prezintă drept întruchiparea eleganței, cu episodul de la Berlin redus la o singură abatere. Cifrele nu susțin această imagine. A fost eliminat de 14 ori în carieră, inclusiv chiar la Cupa Mondială din 1998, după ce l-a călcat pe Fuad Anwar, din Arabia Saudită, în faza grupelor — suspendare pe care a ispășit-o în plin turneu, pe care avea să-l decidă. Până și lumea artei a surprins acest tipar: când Douglas Gordon și Philippe Parreno l-au filmat cu 17 camere sincronizate pentru Zidane: A 21st Century Portrait, urmărindu-l într-un meci al lui Real Madrid cu Villarreal, filmul se încheie cu eliminarea sa, după o încăierare. Finala Cupei Mondiale din 2006 — în care a transformat un penalty, l-a lovit cu capul în piept pe Marco Materazzi în prelungiri și a privit cum Italia câștigă loviturile de departajare fără el — a venit la câteva săptămâni după ce își anunțase retragerea. Cu toate acestea, a fost desemnat cel mai bun jucător al turneului. Temperamentul făcea parte din același pachet ca și tehnica.

Cariera de antrenor a început discret, ca secund al lui Carlo Ancelotti la Real Madrid, apoi la cârma lui Castilla, echipa secundă a clubului. Când clubul i-a încredințat prima echipă, în ianuarie 2016, puțini anticipau ce avea să urmeze: trei trofee consecutive în Liga Campionilor, al treilea câștigat la Kiev, împotriva lui Liverpool, și titlul în campionatul Spaniei, în 2017. La cinci zile după finala de la Kiev, și-a dat demisia. A revenit în martie 2019, a câștigat din nou La Liga în 2020 și a plecat a doua oară în mai 2021, de data aceasta lăsând o scrisoare deschisă în cotidianul sportiv AS. În ea spunea că la club „nu mai au încrederea în mine de care am nevoie” și se plângea că informațiile despre demiterea sa ajunseseră în presă.

Apoi s-a oprit. Au trecut cinci ani fără să antreneze vreun club, în timp ce Didier Deschamps a rămas selecționerul Franței pentru al 14-lea an și a condus echipa la ultima sa Cupă Mondială, în America de Nord. Franța a fost eliminată în semifinale de Spania, apoi a pierdut cu 6-4 în fața Angliei în meciul pentru locul al treilea, la Miami. La 28 iulie 2026, federația franceză l-a numit pe Zidane succesorul lui Deschamps, cu un contract pe patru ani, valabil până la Cupa Mondială din 2030. „Pentru mine, e o continuare, un vis”, a spus el la prezentare.

Pe hârtie, începutul a fost aproape ideal. Kylian Mbappé a înscris singurul gol în Turcia, pe 25 septembrie, devenindu-l pe Zidane primul selecționer al Franței de la Aimé Jacquet, în 1994, care câștigă meciul de debut, deși Mbappé și-a accidentat genunchiul cu această ocazie. Trei zile mai târziu, Olise a intrat de pe bancă împotriva Belgiei și a alergat din propria jumătate de teren pentru a înscrie golul victoriei în ultimele minute. Egalul cu Italia, din 2 octombrie, disputat în fața a 77.118 spectatori, menține Franța pe primul loc în grupa sa din Liga Națiunilor, cu șapte puncte după trei meciuri.

Zidane s-a căsătorit cu Véronique în 1994, iar cei doi au patru fii — Enzo, Luca, Théo și Elyaz — care au ales cu toții fotbalul. Luca, portar, a ales Algeria, țara bunicilor săi, și a jucat pentru „Vulpile deșertului” la Cupa Mondială din această vară, același turneu la care viitoarea echipă a tatălui său nu și-a atins obiectivul.

Belgia vine pe Stade de France pe 5 octombrie, apoi Franța joacă în deplasare cu Italia pe 12 noiembrie și primește Turcia trei zile mai târziu. Dincolo de aceste meciuri urmează Euro 2028 și Cupa Mondială din 2030, turneul în jurul căruia a fost construit contractul său. Pentru un om ai cărui cei mai buni ani s-au încheiat adesea cu o plecare bruscă, postul de selecționer al Franței îi cere ceva ce rareori a oferit unei echipe: să rămână.

Etichete: sport, athletes, fotbalişti, Kylian Mbappé, Real Madrid, antrenori de fotbal, Didier Deschamps, Zinedine Zidane, Juventus