Jonathan David renaște la Atlético și marchează în derbiul cu Real Madrid

Mingea a venit pe jos, greu și incomod, din acea categorie de mingi asupra cărora un atacant are o jumătate de secundă să decidă, iar Jonathan David nu a decis cât a ținut minte. El își începuse deja alergarea înainte ca centrarea să părăsească gheata, desprinzându-se de umărul ultimului fundaș în singurul spațiu pe care nimeni nu-l urmărea, iar când mingea a ajuns la el, a trimis-o din prima, pe jos, pe lângă portar. Metropolitano a făcut restul. Este o calitate mică și rece, sincronizarea acelei alergări, și este singurul lucru la David pe care un an prost nu a putut să-l atingă.

Pentru că aceasta este partea ciudată a faptului de a-l urmări acum. Timp de douăsprezece luni a fost o poveste de avertizare, pariul liber de transfer care a ajuns la un club mare și a încetat să mai înscrie, canadianul care trebuia să se impună în Italia și care, în schimb, a dispărut în ea. Apoi Atlético l-a luat împrumut, aproape ca o idee în plus la finalul perioadei de transferuri, și el a marcat în fiecare meci de campionat în care a fost titular. Cel mai recent a învins-o pe Real Madrid.

David este un finalizator, iar finalizatorii sunt construiți diferit față de restul echipei. Meseria lor nu este efortul sau arta, ci uitarea. Un număr 9 care duce ultima ratare în următoarea ocazie este terminat, și toată lumea din fotbal știe asta, motiv pentru care cei buni cultivă un fel de gol interior, o refuzare de a-și ține evidența propriilor eșecuri. Ce a făcut Torino cu David a fost să testeze dacă acea stare de gol s-a fisurat. Ce descoperă Madridul este că nu s-a fisurat.

Anul care trebuia să-l definească

Mutarea la Juventus avea forma unei promovări evidente. El petrecuse cinci sezoane la Lille transformându-se într-unul dintre cei mai constanți atacanți din Franța, un jucător care a marcat douăzeci și patru de goluri într-un singur campionat și mai mult de un gol la fiecare două meciuri în timpul petrecut acolo, iar când contractul său a expirat, jumătate din Europa îl voia gratis. Juventus a câștigat cursa. Părea recompensa pentru toată acea acumulare tăcută.

A mers prost așa cum merg adesea astfel de mutări, nu printr-un dezastru singular, ci printr-o înfometare lentă a lucrului la care era bun. A terminat sezonul cu șase goluri. A fost mutat pe tot frontul de atac, i s-a cerut să lege jocul, să preseze și să țină mingea, primind mai puține mingi joase și rapide în careu, care fuseseră întreaga lui sursă de gol în Ligue 1. Încrederea unui atacant este un lucru fragil și autoreferențial: marchezi pentru că crezi că vei marca, și crezi pentru că ai marcat. Ia-i golurile pentru o perioadă suficient de lungă, iar credința începe să se certe cu ea însăși. Până la final, părea un om care făcea socoteli în minte înainte să șuteze.

Verdictul s-a format rapid, așa cum se formează verdicturile despre jucătorii care nu costă nimic și livrează puțin. Era un „flat-track bully” din Ligue 1. Nu putea să facă față la cel mai înalt nivel. Cu cât scena era mai mare, cu atât juca mai prost. Merită să ne amintim cât de totală a fost acea judecată, pentru că face ceea ce s-a întâmplat de atunci mai greu de ignorat.

Ce a știut Lille dintotdeauna

Vara a complicat povestea înainte ca Atlético să o facă vreodată. La Cupa Mondială, în tricoul Canadei, cu greutatea de căpitan pe el, David a marcat un hat-trick într-o victorie cu șase goluri împotriva Qatarului și și-a dus țara la prima victorie din istoria Canadei la Cupa Mondială. El este cel mai bun marcator all-time al Canadei, și nu este aproape. Orice s-a întâmplat la Torino, cu siguranță nu l-a urmat pe terenul internațional, unde serviciul era mai direct și instrucțiunea mai simplă: intră în careu și finalizează.

Acesta este indiciul, iar Lille l-a înțeles cu ani în urmă. David nu este un fals număr 9, nici un creator, nici un presor în primul rând. El este un prădător al careului al cărui dar este să ajungă în momentul potrivit, iar o echipă care vrea ce e mai bun de la el trebuie construită să hrănească acea venire, nu să o dilueze. Cere-i să fie un sistem și el se micșorează. Cere-i să fie atacant și el este, încă, la douăzeci și șase de ani, unul dintre cei mai ascuțiți din Europa. Sezonul de la Juventus nu a contrazis asta. Doar i-a adresat întrebarea greșită timp de un an.

Un club care pune întrebarea corectă

Atlético pune întrebarea corectă, ceea ce este cel mai puțin romantic și cel mai important motiv pentru care acest împrumut funcționează. Echipele lui Diego Simeone nu sunt generoase cu ocaziile, dar cele pe care le creează sunt cele pentru care trăiește David: mingea trimisă printr-un careu aglomerat, centrarea joasă de pe linia de fund, mingea respinsă care cade la cine reacționează primul. El le-a primit ca un om care nu s-a îndoit niciodată că va înscrie. Un gol din postura de rezervă la debut. Un gol și o pasă de gol în primul meci ca titular. Apoi derby-ul.

Derby-ul este cel care îl va urmări, și așa și trebuie. Real Madrid a rămas în zece oameni devreme în repriza a doua când Dean Huijsen l-a faultat în careu pe Giuliano Simeone, Alejandro Grimaldo a transformat penalty-ul, iar jocul s-a îndreptat spre un final tensionat și strâns, pe care Atlético știe să-l gestioneze. David l-a rezolvat oricum. A citit momentul înainte ca acesta să sosească, s-a detașat de marcator și a finalizat cu calmul cuiva pentru care ultimele douăsprezece luni nu s-au întâmplat niciodată. A dus Atlético peste Real Madrid în clasament și l-a lăsat pe José Mourinho, în prima sa confruntare cu Simeone după mai bine de un deceniu, să se uite la un scor pe care echipa sa l-a conturat și apoi l-a cedat.

Există un număr care încadrează cât de bine a mers, și care se întinde mai departe decât majoritatea carierelor. Înaintea lui David, doar trei bărbați marcaseră în fiecare dintre primele lor trei meciuri de campionat pentru Atlético Madrid: unul în anii cincizeci, unul în anii șaptezeci, unul în anii nouăzeci. El s-a alăturat unei liste care a durat peste șaizeci de ani să fie scrisă, în trei săptămâni, împrumutat, ca jucătorul despre care nimeni nu era sigur că mai poate face asta.

Lucrul pe care un an prost nu-l poate lua

Nimic din toate acestea nu dovedește că sezonul de la Juventus a fost o întâmplare, și ar fi o minciună să-l prezentăm așa. Trei meciuri sunt trei meciuri. La Liga în toamnă nu este aceeași testare ca o eliminare europeană în primăvară, iar opțiunea de cumpărare din împrumutul său înseamnă că adevăratul verdict este la luni distanță, în meciurile în care ocaziile se usucă și un atacant trebuie să producă ceva din nimic. David nu a răspuns încă la această întrebare. El a răspuns doar la întrebarea mai mică, mai umană, care i se adresa de fapt: dacă îndoiala a pătruns în interior.

Nu a pătruns. O poți vedea în felul în care joacă fără ezitare, în alergările pe care le începe cu o jumătate de secundă mai devreme, în absența aritmeticii care l-a bântuit în Italia. Întreaga carieră a unui atacant este o negociere cu eșecul, iar cei care rezistă nu sunt cei care ratează cel mai puțin, ci cei care uită cel mai repede. Timp de un an, fotbalul s-a întrebat dacă Jonathan David a pierdut capacitatea de a uita. El a petrecut trei săptămâni la Madrid răspunzând că nu, și și-a semnat răspunsul împotriva celui mai mare club din oraș.

Etichete: știri, sports-en1, Real Madrid, La Liga, Atlético Madrid, Diego Simeone