Olanda a pierdut mereu finalele de Mondial frumos — de data asta e clădită în jurul unui fundaș

Ascultă cum vorbește Ronald Koeman despre propria echipă și vei auzi ceva ce un selecționer olandez n-ar trebui să spună. Jucăm pentru a câștiga, afirmă el, și aproape în aceeași frază rostește adevărul pe care cei mai mulți antrenori îl îngroapă: că știe realitatea, că a învinge marile naționale e încă foarte departe, că nimic nu e imposibil, dar aproape nimic nu e garantat. Nu e nicio fudulie în asta. În gura celui care duce Olanda la un Mondial, această reținere e aproape o erezie — fiindcă Oranje vinde de o jumătate de secol exact visul pe care Koeman refuză să-l vândă.

Aceasta e forma stranie și discret radicală a acestei naționale. Țara care a dăruit fotbalului cea mai frumoasă idee, cea care a arătat lumii cum poate arăta jocul când unsprezece oameni se mișcă într-un singur gând, vine la un turneu construit în jurul fundașului central. Nu al unui regizor. Nu al unui vis. Al unui fundaș, al unui antrenor care a fost și el unul, și al unei coloane gândite să fie greu de rupt, nu orbitoare.

Cel mai frumos fel de a pierde

Ca să înțelegi cât de departe e asta de firea lor, trebuie să-ți amintești ce a fost mereu Olanda. E cea mai bună echipă care n-a câștigat niciodată un Mondial, iar titlul și l-a meritat pe calea cea mai grea: trei finale, trei înfrângeri, fiecare o altă sfâșiere. A pierdut cu Germania de Vest în 1974 jucând cel mai admirat fotbal pe care îl văzuse turneul, o echipă atât de înaintea timpului ei încât lumea îi ține minte pe învinși și uită cine a ridicat cupa. A pierdut din nou în 1978, în Argentina, în prelungiri, în deplasare. Și a pierdut în 2010 cu Spania, atunci renunțând la propria frumusețe pentru ceva mai urât și fiind pedepsită și pentru cinism, și pentru înfrângere.

Lecturi recomandateFranța nu vrea mingea: Deschamps pleacă cu echipa care îți pedepsește greșeala

Fotbalul Total a fost darul și rana. A făcut din Olanda cea mai influentă națiune care n-a fost niciodată campioană și a înscris în tricoul portocaliu o așteptare pe care fiecare generație a trebuit s-o poarte: fii strălucitor, fii curajos, fii frumos — și pierde. Romantismul era sensul, iar romantismul era problema.

Clădită dinspre apărare

Koeman cunoaște istoria asta în propriile picioare. A fost unul dintre marii fundași olandezi, un central care înscria, dirija și câștiga ceea ce naționala asta n-a putut niciodată, iar echipa pe care a strâns-o seamănă cu un om ce construiește după chipul său. Forța e în spate. Virgil van Dijk, cel mai bun fundaș al generației sale, e căpitanul unei apărări încărcate de duritatea Premier League: viteza de recuperare a lui Micky van de Ven, Jurrien Timber întors din accidentările care era să-l coste locul, tânărul Jorrel Hato, Denzel Dumfries lansat pe dreapta. Nu e o linie care cere să fie admirată. Cere să fie incomodă.

În fața ei, un dublu pivot face aceeași muncă fără sclipici: Frenkie de Jong, cel mai talentat jucător din lot, alături de Ryan Gravenberch, care acoperă terenul pe care De Jong preferă să-l evite. De Jong primește, se întoarce și pasează decisiv; Gravenberch aleargă, presează și protejează. Cu acest motor, Olanda a trecut de preliminarii fără înfrângere, remizând doar de două ori cu Polonia și învingându-i pe ceilalți. Pentru prima oară au devenit plictisitori de înfruntat — și o spun ca pe un compliment.

Golul lăsat de vis

Doar că o echipă clădită dinspre apărare tot trebuie să marcheze, și aici noul pragmatism pare mai puțin o alegere și mai mult o necesitate. Olanda trebuia să aducă la acest Mondial un creator adevărat. Xavi Simons trebuia să fie acela, numărul 10 în jurul căruia ar fi curs invenția — iar în primăvară genunchiul a cedat: ruptură de ligament încrucișat anterior într-un meci din Premier League, iar turneul lui s-a încheiat înainte să înceapă. Un astfel de jucător nu se înlocuiește. Se poate doar redistribui povara.

Așa că creația cade acum pe umerii lui Tijjani Reijnders, un mijlocaș bun căruia i se cere să devină ceva mai mult, să fabrice în ultima treime scânteia care odinioară era un drept din naștere olandez. Cody Gakpo poartă cea mai sigură amenințare pe stânga, intrând pe interior pe piciorul drept; combinația Dumfries–Gakpo pe culoar e cea mai periculoasă fază repetabilă a echipei. Iar dincolo de ei stă Memphis Depay, golgheterul all-time al țării, acum la un club brazilian și la al patrulea său Mondial, întors după o accidentare musculară pentru o ultimă cursă spre singurul trofeu care i-a scăpat mereu. Pe hârtie, e de ajuns. E și mai subțire decât îi place Olandei să recunoască.

Drumul și ce e la capătul lui

Tragerea la sorți a fost abordabilă, ceea ce e un test în sine. Olanda începe cu Japonia, cel mai rapid și coerent adversar din grupă, o echipă care presează în valuri și nu se va lăsa intimidată de tricoul portocaliu. Apoi Suedia, fizică, directă și periculoasă la fazele fixe. Apoi Tunisia, organizată și încăpățânată, dintre cele care au scos aroganța din echipe mai bune decât asta. Un lot de calitatea asta ar trebui să treacă. Iar olandezii, mai mult ca oricine, știu cât valorează acel ar trebui la un Mondial.

Vor fi măsurați mai târziu, în meciurile în care adversarul nu mai stă retras și începe să dispute, unde o echipă care apără frumos și creează cu prudență fie găsește jucătorul capabil să deschidă o ușă închisă, fie descoperă că nu-l are. Asta e miza pusă de Koeman: că poți câștiga turneul fiind solid, onest și greu de bătut, că trofeul pe care romanticii nu l-au ridicat niciodată ar putea ajunge la o Oranje care a renunțat la romantism. Ar fi cea mai stranie dintre victorii: Olanda campioană exact în vara în care a încetat să încerce să fie Olanda.

Mai multe articole similare

Portugalia vine la Mondial cu un rămas-bun pe umeri — și crede că tocmai asta o ține în picioare

Germania câștiga prin certitudine; Nagelsmann pariază pe opusul ei

Mondialul acesta nu îl câștigă cine încântă, ci cine rezistă o lună întreagă

Anglia și-a purtat istoria timp de șaizeci de ani; un german a pus-o jos

Statele Unite au cea mai talentată generație din istorie și niciun trofeu care s-o confirme — acasă nu mai au unde să se ascundă

Mexicul ajunge mereu în optimi la Mondial și se oprește mereu acolo — acasă, asta nu mai e de ajuns