Germania câștiga prin certitudine; Nagelsmann pariază pe opusul ei

Când neamțul Julian Nagelsmann a citit lista portarilor, a privit înapoi. Manuel Neuer are patruzeci de ani și, cu un an înainte, se declara terminat cu naționala; totuși Nagelsmann l-a numit titular, fără discuție. Ca s-o facă, l-a lăsat complet pe dinafară pe Marc-André ter Stegen, unul dintre cei mai buni portari din lume. Este cea mai grăitoare decizie luată de Germania înaintea turneului și aproape că nu are legătură cu apărarea porții. Este un antrenor care se uită la cea mai incitantă echipă tânără pe care a clădit-o vreodată și hotărăște că are nevoie de o veche certitudine în spate.

Aceasta e forma ciudată a acestei Germanii. Aproape toată memoria recentă a fost echipa cea mai sigură din sport: nu cea mai frumoasă, nu mereu cea mai talentată, ci aceea după care îți potriveai ceasul. Știa ce este. Câștiga fiindcă știa. Și undeva în ultimul deceniu certitudinea i s-a scurs printre degete, iar de atunci caută să afle ce este acum. Acest lot e răspunsul, sau cel mai apropiat lucru de un răspuns, iar adevărul e că nimeni, nici antrenorul, nici jucătorii, nu e pe deplin sigur că va rezista.

Mașinăria care s-a oprit

Merită amintit cât de completă era versiunea veche. E o cvadruplă campioană mondială, o țară care a făcut din fotbal un sistem și apoi a exportat sistemul tuturor. Ultima dată când a ridicat trofeul a făcut-o în stil german: implacabilă, organizată, o echipă în sensul cel mai adevărat, un grup care își știa sarcina la milimetru. Apoi podeaua a cedat. Campioană într-o vară, eliminată din grupe în următoarea. Patru ani mai târziu, iarăși grupele, trimisă acasă înainte ca fazele eliminatorii să înceapă. La Euro, gazdă, câteva săptămâni a semănat din nou cu sine, apoi a dat peste Spania în sferturi și a ieșit în prelungiri, învinsă de cea mai bună. Mașinăria nu doar încetinise. Uitase la ce folosea.

Nagelsmann a moștenit așadar un paradox: o națiune de fotbal cu un instinct glorios pentru control și o generație de jucători care dă tot ce are mai bun când nimic nu e controlat.

Noul motor merge pe haos

Fiindcă talentul e real, și e cel mai incitant pe care îl are Germania de ani buni. Florian Wirtz e inteligența care îl ordonează, un jucător care joacă de parcă ar vedea două secunde în viitor, plecat la Liverpool vara trecută pentru o sumă care l-a urcat printre cei mai scumpi din lume și care a petrecut sezonul dovedind că cifra nu era o nebunie. Lângă el, când trupul îi permite, e Jamal Musiala, cel mai pur înzestrat jucător pe care l-a produs Germania în acest secol, capabil să treacă printr-un hățiș de picioare cum apa găsește o crăpătură. Nagelsmann testează o linie de atac care îi adaugă celor doi pe tânărul Lennart Karl, de la Bayern, iar ideea nu e structura. E opusul structurii: viteză, invenție, trei jucători care schimbă pozițiile atât de repede încât adversarul nu știe niciodată pe cine să marcheze.

E o Germanie făcută să improvizeze, iar improvizația e singurul lucru pentru care fotbalul german n-a fost niciodată vestit. Joshua Kimmich, căpitanul, joacă fundaș dreapta, un lider pe marginea echipei, nu în centrul ei. În jurul lui, Antonio Rüdiger, Nico Schlotterbeck și Jonathan Tah formează o linie rapidă și agresivă mai degrabă decât monolitică. Nagelsmann a spus-o el însuși, aproape pe față: apărarea și cei doi atacanți de bază sunt stabiliți, iar aproape tot restul e încă o discuție. Cu săptămâni înainte de debut, antrenorul unei cvadruple campioane mondiale încă nu-și știe primul unsprezece. Nu e o criză. E, dinadins, planul. Ține echipa fluidă intenționat, fiindcă fluidul e ceea ce acest grup face bine.

Fragilitatea de sub strălucire

Riscul e scris în corpul celui mai bun jucător al său. Musiala a petrecut aproape tot sezonul refăcându-se după un picior rupt și o gleznă luxată, o accidentare destul de gravă încât antrenori mai puțin curajoși l-ar fi lăsat acasă și ar fi numit asta prudență. Nagelsmann a refuzat. A clădit o parte din ideea ofensivă în jurul unui jucător care abia acum își regăsește tăișul și care poartă tipul de accidentare ce nu revine întotdeauna dintr-o dată. Dacă Musiala e în formă, Germania are un om decisiv pe care puțini îl pot egala. Dacă îi lipsește o jumătate de metru, tot atacul improvizat pierde omul în jurul căruia improvizează. E un pariu pus pe un os care încă se vindecă.

Și aici, în sfârșit, portarul capătă sens. O echipă atât de fluidă, atât de tânără, atât de dependentă ca totul să meargă bine în ultima treime, are nevoie de un loc pe teren unde nimic să nu fie pus la îndoială. Neuer e acel loc. Nu mai e jucătorul de odinioară, nimeni nu e la patruzeci de ani, dar e ultimul rămas din epoca în care Germania știa exact ce este, iar Nagelsmann vrea acea certitudine în spatele haosului său ca o mână pe balustradă. Rechemarea nu e nostalgie. E o asigurare. Antrenorul joacă viitorul echipei pe improvizație și îl acoperă cu singura piesă a trecutului pe care încă o putea chema.

Drumul și întrebarea de la capăt

Tragerea la sorți a fost blândă, ceea ce dă timp ca totul să se așeze. Germania deschide cu Curaçao, o debutantă care va juca cel mai mare meci din istoria sa, apoi întâlnește Coasta de Fildeș, rapidă, fizică și deloc intimidată, și încheie grupa cu Ecuador, cea mai organizată și periculoasă dintre cele trei. O echipă de această adâncime ar trebui să treacă, deși Germania, mai bine decât oricine, știe cât valorează cuvântul „ar trebui” la un Mondial. Nu în grupă se va măsura. Se va măsura mai târziu, în fazele eliminatorii unde adversarul nu-ți mai cedează mingea și disputa fiecare metru, unde improvizația devine geniu sau se destramă într-o echipă care nu a hotărât niciodată cu adevărat ce era.

Acolo stă adevăratul test al acestei naționale. Vechea Germanie ar fi știut să câștige acele meciuri; avea o metodă pentru ele, o certitudine în care se refugia când fotbalul devenea urât. Această Germanie a aruncat metoda și a pariat pe ceva mai rapid și mult mai puțin sigur: pe talent, pe viteză, pe trei tineri care se citesc între ei mai bine decât îi citește oricine. E cea mai puțin germană echipă pe care Germania o trimite la un Mondial într-o generație și e condusă de un om care a rechemat un patruzecist ca să-i amintească de unde vine. În curând vom afla dacă o echipă care și-a uitat vechea certitudine poate învăța să câștige fără ea.