Portugalia vine la Mondial cu un rămas-bun pe umeri — și crede că tocmai asta o ține în picioare

Când Roberto Martínez și-a citit lotul pentru acest Mondial, nu s-a oprit la numărul la care se opresc toți selecționerii. A rostit douăzeci și șase de nume, apoi a rostit încă unul, iar acel unul în plus nu era un fotbalist care să atingă vreo minge în această vară. Diogo Jota a murit într-un accident de mașină înainte să împlinească douăzeci și nouă de ani, iar în loc să-i umple locul sau să-l treacă sub tăcere, Portugalia a hotărât să-l ducă mai departe. Douăzeci și șapte, a spus Martínez: douăzeci și șapte plus unu. Acel plus unu este un om care nu va juca niciun minut din turneu și s-ar putea dovedi cel mai important nume de pe listă.

Aceasta este forma ciudată a acestei Portugalii. Ar fi putut călători ușor. Este cel mai serios motor tânăr al competiției, o națională care a transformat în sfârșit un deceniu de talent în ceva ce poți ține în mână, și sosește, în schimb, cu mai multă greutate decât a ales să ridice oricine altcineva din tablou. Un loc gol în vestiar. Un rămas-bun pe banderolă. Cele mai multe echipe își petrec un Mondial încercând să scape de presiune. Portugalia și-a petrecut primăvara adunând-o dinadins.

Echipa care a învățat să câștige meciurile strânse

Aproape zece ani, Portugalia a fost cel mai frustrant fel de a fi bun. Producea jucători pe care nimeni altcineva nu-i putea produce, apoi pierdea meciurile pe care o echipă atât de talentată n-ar trebui să le piardă: eliminată de adversari pe care îi dominase, doborâtă exact în momentele în care talentul ei ar fi trebuit să decidă. Talentul n-a fost niciodată pus la îndoială. Nervii, da. Era o echipă pe care o vedeai jucând superb optzeci de minute și găsind o cale să piardă în ultimele zece.

Lecturi recomandateMondialul acesta nu îl câștigă cine încântă, ci cine rezistă o lună întreagă

Apoi, în finala Ligii Națiunilor, a întâlnit Spania — cea mai bună echipă de control din lume —, a fost condusă de două ori, a egalat de două ori și a pășit spre punctul cu var. Este situația în care Portugalia eșuase un deceniu: fără posesie în care să se ascundă, fără sistem în care să se încreadă, doar cea mai lungă plimbare din sport și un portar care așteaptă să te umilească. A marcat fiecare penalti pe care l-a executat. Diogo Costa l-a apărat pe cel care conta. A devenit prima națională care a câștigat de două ori acel trofeu și, mult mai important, a făcut-o trecând singura probă despre care toată istoria ei spunea că o va rata. Echipa care clipea mereu, pentru o dată, nu a clipit.

Ideea lui Martínez și coloana care o duce

Martínez a fost, în tăcere, neînduplecat în a transforma o adunătură de nume într-o structură. Ce pune el în teren e construit ca să controleze mingea fără să se îndrăgostească de ea: posesia ca mod de a sufoca un meci, nu de a-l împodobi. Mijlocul terenului e partea cea mai bună a echipei și poate cea mai bună din turneu. Vitinha dă tempoul așa cum un toboșar îl dă unei trupe, coboară ca să pornească totul și ajunge târziu ca să încheie o parte. Lângă el, João Neves înghite metri la o vârstă la care aproape toți sunt încă protejați, iar Bruno Fernandes împinge ansamblul înainte cu acea pasă verticală care transformă o fază de păstrare într-o ocazie dintr-un singur gest.

Benzile aparțin tinerilor și celor fără frică. Nuno Mendes a devenit cel mai complet fundaș stânga din lume, un apărător care atacă precum o extremă și recuperează precum un sprinter. Rafael Leão atacă fundașii cu acel pas lung și înșelător care pare leneș până când deja te-a depășit. Bernardo Silva face kilometrii lipsiți de glorie care îi lasă pe ceilalți să strălucească. În spate, Rúben Dias organizează linia așa cum un șef de șantier își conduce lucrarea: cu voce tare, neîncetat și fără să tolereze pe nimeni care se deconectează. Nu e o echipă care așteaptă ca un singur om s-o salveze. E o structură, și una adâncă.

Omul de patruzeci și unu de ani din față

Și totuși un om stă în față, fiindcă stă în față de două decenii și nu are de gând să se dea la o parte acum. Cristiano Ronaldo ajunge la al șaselea Mondial la patruzeci și unu de ani, un record pe care niciun bărbat nu l-a atins, iar tentația e să scrii despre ce a fost. Așa pierzi lucrul mai interesant: cât costă să fii încă aici. Și-a reorganizat o carieră întreagă în jurul refuzului de a se opri — antrenamentul pe care nimeni nu-l vede, trupul gestionat ca un activ, foamea care ar fi trebuit să se stingă acum un deceniu și care, cumva, nu s-a stins. Nu mai e cel mai rapid nici din propria echipă, o știe, și a continuat să vină oricum. Orice i-ar da acest turneu, va fi ultimul. Îl joacă precum un om care a decis că singurul final acceptabil e cel pe care Portugalia nu l-a avut niciodată.

Povara drept combustibil

Și mai e partea pe care nicio tablă de tactică n-o poate desena. Pierderea lui Jota a străbătut acest grup într-un fel care nu apare într-un prim unsprezece. Martínez n-a ales să gestioneze doliul de la distanță, ci să-l plieze înăuntrul motivului însuși pentru care echipa e acolo: spiritul, exemplul, ștacheta pe care jucătorul a ridicat-o, duse mai departe ca plus unu. E un risc. Doliul poate ține un vestiar în picioare sau poate apăsa pe el ca o lespede. Dar Portugalia a hotărât că locul gol nu e o rană de protejat, ci un motiv de a juca. O echipă care câștigă pentru cineva care nu poate pierde alături de ea e mai greu de frânt în minutul șaptezeci și cinci. Acesta e pariul.

Drumul

Tragerea la sorți a fost una de străbătut. Portugalia deschide Grupa K împotriva Republicii Democrate Congo la Houston, revine pe același stadion ca să întâlnească Uzbekistanul și încheie cu Columbia la Miami. Columbia e testul adevărat dintre cele trei: rapidă, fizică, bine pregătită, genul de adversară care nu-i va da mingea Portugaliei ca s-o controleze. Pe celelalte ar trebui să le bată o echipă de o asemenea adâncime, deși un Mondial e specialist în a pedepsi cuvântul „ar trebui”. Câștigă grupa și începe turneul adevărat, unde adversarii încetează să cedeze mingea și încep să dispute fiecare metru, și unde, mai devreme sau mai târziu, de obicei cineva trebuie să pășească din nou spre punctul cu var.

Acolo va fi măsurată această Portugalie. Are jucătorii; i-a avut mereu. Ce e nou e că, pentru prima dată după mult timp, are dovada că își poate ține nervii când meciul se reduce la o lovitură și o respirație. Duce un rămas-bun și un prieten absent în cea mai solicitantă lună din sport și a decis că povara nu e o problemă de rezolvat, ci motivul de a câștiga. Echipa care a călătorit mereu cu cel mai mult talent a ales în sfârșit să călătorească cu cel mai mult pentru care să joace. Suntem pe cale să aflăm care dintre cele două câștigă turnee.

Mai multe articole similare

Ancelotti i-a luat Braziliei strălucirea și pariază că disciplina aduce al șaselea titlu

Ronaldinho: documentarul Netflix arată că zâmbetul era și o obligație

Spania nu te învinge, îți ia mingea: de ce e marea favorită a Campionatului Mondial

Brazilia ’70: A treia stea pe Netflix deschide vestiarul din spatele unui antrenor demis și al unui Pelé care se credea terminat

Anglia și-a purtat istoria timp de șaizeci de ani; un german a pus-o jos

Argentina nu te joacă mai bine, te macină — iar singurul adversar peste care nervii nu trec este timpul