Mondialul acesta nu îl câștigă cine încântă, ci cine rezistă o lună întreagă

Merită să-ți imaginezi corpul la final. Un fundaș lateral care a jucat șase meciuri în mai puțin de patru săptămâni, a zburat dintr-un oraș aflat la nivelul mării într-altul de peste două mii de metri, a dormit în patru hoteluri și acum trebuie să pornească o cursă pe bandă în minutul șaptezeci și opt al unui sfert de finală, cu aerul apăsându-i pe piept ca o palmă. Acel jucător, nu cel cu pasa de rezumat, decide turneul.

Prima ediție împărțită între trei țări este și cea mai mare și mai dură montată vreodată: patruzeci și opt de naționale, douăsprezece grupe și un continent întreg de drumuri strâns într-o singură vară. Căldură în sud, altitudine în centru, umiditate pe coaste. Echipa care va ridica trofeul nu va fi cea care joacă cel mai frumos fotbal nouăzeci de minute. Va fi cea ale cărei picioare și minte rezistă atunci când picioarele cedează. Talentul te duce în sferturi. Caracterul te scoate din ele.

Să citim deci pretendentele printr-o singură întrebare: când devine urât, lung și fierbinte, cine rezistă?

Spania: posesia ca răsuflare

Campioana Europei a construit ceva mai rar decât strălucirea: un mod de a economisi energie fără a ceda vreodată mingea. Echipa lui Luis de la Fuente nu pasează ca să orbească, ci ca să se odihnească din picioare și să-l pună pe adversar să alerge acolo unde alergarea ucide. În centru e Lamine Yamal, încă adolescent și deja cel mai calm de pe aproape orice teren. Îndoiala nu e tehnică: e dacă această generație a trebuit cu adevărat să sufere vreodată.

Argentina: o voință care nu se îndoaie

Deținătoarea sosește cu ceea ce nu se antrenează: memoria de a fi reușit deja. Lionel Scaloni a păstrat coloana echipei care a mers până la capăt data trecută, iar cu ea același refuz de a pierde un meci pe care a decis să nu-l piardă. Nicio națiune nu a apărat acest titlu de peste șaizeci de ani. Argentina privește asta mai puțin ca istorie și mai mult ca o provocare. Dacă va câștiga, o va face ca întotdeauna: târziu, în tensiune, purtată de o voință colectivă care decide că scorul nu se negociază.

Franța: mașinăria care câștigă urât

Didier Deschamps nu cere ca echipa lui să fie admirată. Cere să avanseze. Franța are mai multă forță ofensivă brută decât oricine, construită în jurul lui Kylian Mbappé, dar arma adevărată e refuzul selecționerului de a intra într-o luptă de la egal la egal. Se retrage, absoarbe și iese cu o viteză care transformă o greșeală în gol. Nu e frumos. A ajuns în ultimele două finale. Eficiența rece călătorește bine pe căldură.

Brazilia: disciplina, în sfârșit impusă

Pentru prima dată, Brazilia a încredințat naționala unui străin, și nu unuia prudent. Carlo Ancelotti vine cu o specialitate deloc spectaculoasă: să facă cele mai talentate și mai temperamentale vestiare din lume să joace unul pentru altul. Braziliei nu i-a lipsit talentul în cele două decenii fără titlu; i-a lipsit coloana vertebrală. Experimentul e dacă liniștea unui italian se poate impune unei culturi care se încrede mai mult în improvizație decât în structură.

Anglia: pariul rece pe funcție

Thomas Tuchel a luat cea mai grea decizie dintre toți acești selecționeri. A lăsat acasă unele dintre cele mai strălucitoare nume ale țării și a ales un grup gândit să îndeplinească o funcție în jurul lui Harry Kane, nu să umple un afiș. Se citește ca un om convins că deceniile de eșec englez au fost o problemă de funcționare, nu de talent, și care preferă să fie greu de învins decât ușor de iubit. Anglia a mai apelat la pragmatism. Tuchel își pariază reputația că de data asta dă roade.

Argumentul

Dacă trebuie un argument, nu o certitudine, el înclină spre Spania: nu pentru că e cea mai palpitantă, ci pentru că echipa care nu cedează niciodată mingea e cea care aleargă cel mai puțin într-un decor făcut să spargă plămânii. Controlul e cea mai subevaluată formă de rezistență.

Dar dacă întrebi ce naționale nimeni nu vrea s-o pice, răspunsul cinstit e deținătoarea. Spania e poate făcută să supraviețuiască turneului. Argentina e făcută să supraviețuiască momentului. Rezistența te duce în finală. În ultima noapte, în fața celei mai mari mulțimi pe care acest sport a adunat-o vreodată, decide cine refuză să piardă. Asta nu se măsoară. Asta se află.