Megan Rapinoe, după fotbal: un podcast nou și un documentar HBO

Megan Rapinoe

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	5 iulie 1985 Redding, California, United States
Ocupație	Fostă fotbalistă și gazdă de podcast
Premii individuale	Fotbalistul anului de la The Guardian · Cea mai bună jucătoare FIFA · Medalia Prezidențială a Libertății

Un fir narativ din Rapinoe, documentarul realizat despre ea de Rebeca Huntt, ne întoarce la scena pe care admiratorii ei o trec de obicei sub tăcere: Megan Rapinoe în genunchi în timpul imnului național, în semn de solidaritate cu Colin Kaepernick, și vestiarul naționalei Statelor Unite, ai cărui membri nu cădeau de acord asupra celor tocmai văzute. Printre cei intervievați se numără Kaepernick, Sue Bird și Alex Morgan. Mai bine de un deceniu, Rapinoe a fost jucătoarea în jurul căreia se purtau toate dezbaterile din fotbalul american: salarii, vizibilitate, dreptul de a protesta. Acum le privește reluate la timpul trecut și, după cum spune chiar ea, încă încearcă să-și dea seama cine este în afara acestor controverse. „Am senzația că, atunci când m-am retras, eram bătrână, dar în viața mea eram încă destul de tânără”, i-a spus ea postului NPR.

A crescut în Redding, în nordul Californiei, una dintre cei șase copii ai familiei și geamăna dizigotă a lui Rachael Rapinoe. A început să joace fotbal la trei ani, pentru că fratele ei mai mare, Brian, juca. Brian a petrecut apoi ani de zile intrând și ieșind din închisoare, inclusiv la Pelican Bay, iar ea a vorbit public despre grupările suprematiste albe cărora li s-a alăturat în detenție. Părinții lor conduceau două ore și jumătate în fiecare sens ca gemenele să poată juca la Elk Grove Pride. La University of Portland, Rapinoe a câștigat titlul NCAA în primul an, apoi și-a rupt ligamentul încrucișat anterior în două sezoane consecutive — accidentări pe care avea să le numească mai târziu unul dintre cele mai bune lucruri care i s-au întâmplat.

Și-a început cariera profesionistă într-o ligă aflată într-un permanent colaps. Chicago Red Stars au ales-o cu a doua opțiune la draft, în 2009, apoi s-au desființat în anul următor; magicJack a transferat-o în timp ce se afla în Germania, la Cupa Mondială din 2011, iar liga însăși dispăruse la începutul lui 2012. La acea Cupă Mondială a făcut cunoștință cu publicul larg. După ce a înscris împotriva Columbiei, a luat un microfon de pe marginea terenului și a cântat „Born in the U.S.A.” în el. În sfertul de finală cu Brazilia, centrarea ei lungă a ajuns la Abby Wambach, care a egalat în minutul 122 — la acel moment, cel mai târziu gol marcat vreodată într-un meci de Cupă Mondială. Statele Unite au pierdut finala în fața Japoniei la loviturile de departajare.

La Jocurile Olimpice de la Londra, din vara următoare, a avut cel mai bun turneu al său în rol de creatoare de joc: trei goluri și patru pase decisive, dintre care două goluri într-o semifinală câștigată cu 4–3 în fața Canadei. Primul a fost marcat direct din corner, o premieră la Jocurile Olimpice pentru un jucător sau o jucătoare. Statele Unite au învins Japonia pe Wembley și au câștigat aurul. Cu puțin timp înaintea Jocurilor, își declarase public orientarea sexuală în revista Out. După ce a câștigat dubla campionat-cupă cu Lyon, Seattle Reign a devenit echipa ei din 2013 până la retragere; în acest interval, a cucerit de trei ori NWSL Shield.

Apogeul a venit în Franța, în 2019. Câștigase deja Cupa Mondială din 2015, jucând pe extremă; patru ani mai târziu, în calitate de co-căpitană, a înscris de două ori împotriva Spaniei, de două ori împotriva țării gazdă și a transformat penalty-ul care a deschis scorul în finala cu Țările de Jos. A fost al 50-lea gol al său pentru națională și a făcut-o, la 34 de ani, cea mai în vârstă jucătoare care a înscris într-o finală de Cupă Mondială. A plecat cu Balonul de Aur și Gheata de Aur, apoi a adăugat Balonul de Aur feminin și premiul The Best FIFA Women’s Player. În primăvara aceluiași an, se numărase printre cele 28 de jucătoare care au dat în judecată U.S. Soccer pentru discriminare pe criterii de gen.

Varianta frumos ordonată a poveștii ascunde prețul plătit. După ce a îngenuncheat prima oară, la un meci de club din septembrie 2016, federația a emis un comunicat în care spunea că se așteaptă ca jucătoarele să stea în picioare; mai târziu, Hope Solo a susținut că Rapinoe aproape că își intimidase coechipierele ca să îngenuncheze, fără să spună când. Filmul lui Huntt se așază în mijlocul acestei rupturi, fără să încerce s-o rezolve. Nici lupta pentru egalitatea salarială nu s-a încheiat cu o victorie în instanță. În 2020, un judecător a respins capătul central al acțiunii privind salariile, iar acordul din februarie 2022 — 24 de milioane de dolari și angajamentul de a asigura salarii egale echipelor masculine și feminine — a fost departe de cele peste 66 de milioane cerute de jucătoare. Victoria a fost un contract. Ultimul act al carierei de jucătoare a fost și mai crud. A ratat penalty-ul după care Suedia a eliminat Statele Unite de la Cupa Mondială din 2023, în optimile de finală, iar ea a numit ratarea „comedie neagră”. Trei luni mai târziu, în finala NWSL care i-a încheiat cariera, s-a prăbușit pe teren cu o accidentare la tendonul lui Ahile în primele minute și și-a privit echipa învinsă cu 2–1 de Gotham.

Născută pe 5 iulie 1985, Rapinoe și-a încheiat cariera la naționala Statelor Unite cu 203 selecții și 63 de goluri, cu bronzul olimpic de la Tokyo adăugat aurului de la Londra și cu Medalia Prezidențială a Libertății, primită în iulie 2022. Ultimul ei meci pe teren propriu, la Seattle, a atras 34.130 de spectatori — un record al ligii la acea vreme.

Retragerea trebuia să fie o schimbare pe care să o facă împreună. Ea și Sue Bird, care s-au cunoscut la Jocurile Olimpice din 2016, de la Rio, și s-au logodit în 2020, transformaseră emisiunea lor de pe Instagram din pandemie, A Touch More, într-un podcast Vox Media și într-o companie de producție cu același nume. Pe 17 aprilie 2026, au folosit podcastul pentru a anunța sfârșitul relației lor de zece ani și al emisiunii. „Este o decizie pe care am luat-o împreună”, a spus Rapinoe. Au urmat șase episoade de rămas-bun, apoi o serie solo în timpul Cupei Mondiale masculine. Pe 6 august, a lansat Why Are You Like This?, o emisiune săptămânală de interviuri Vox Media cu sportivi, artiști și activiști, al cărei titlu vine de la o întrebare pe care spune că a auzit-o des în perioada în care juca.

Cele mai multe dintre aparițiile ei pe ecran au fost despre propria persoană. Și-a împrumutat vocea în rolul ei însăși, alături de Zlatan Ibrahimović, în filmul de animație Netflix The Soccer Football Movie, a apărut în docuseria Netflix Under Pressure, despre lotul de la Cupa Mondială din 2023, și a publicat un volum de memorii, One Life, pentru care Sony Pictures Television a cumpărat drepturile de opțiune. Rapinoe este cel mai personal dintre aceste proiecte. Dan Cogan, de la Story Syndicate, a adus-o pe Huntt în echipă după ce Rapinoe văzuse filmul ei anterior, Beba, iar documentarul tratează la fel de serios momentul în care și-a dezvăluit orientarea sexuală în fața părinților conservatori și procesul privind egalitatea salarială. Filmul a deschis secțiunea de documentare a Festivalului Internațional de Film de la Toronto pe 10 septembrie 2026, iar HBO a cumpărat la scurt timp drepturile de televiziune și streaming pentru America de Nord. „Totul se termină la un moment dat”, a spus ea la festival.

HBO nu a anunțat încă data premierei. Următorul reper fix din calendarul ei este Cupa Mondială feminină din Brazilia, de vara viitoare, un turneu despre care a promis deja că „va fi incendiar”; va ajunge acolo în postura de comentatoare, cu o emisiune săptămânală, nu de jucătoare care luptă pentru o cauză. Întrebarea pe care podcastul ei le-o adresează invitaților este și cea pe care documentarul o lasă fără răspuns în privința ei: pentru ce luptă acum, când disputa nu mai are nevoie de ea ca să o câștige.

Etichete: sport, athletes, Megan Rapinoe, Seattle Reign FC, The Soccer Football Movie, A Touch More