Dak Prescott, quarterbackul Cowboys: NFC East e la îndemână „cât timp câștigăm”

Dak Prescott le-a oferit tuturor replica pe care o așteptau, apoi a retras-o pe jumătate. Întrebat despre divizie după ce Dallas Cowboys i-au învins pe Eagles la Philadelphia, fundașul a spus că NFC East este „chiar în fața noastră” — formularea care a apărut în titlurile recapitulărilor. Însă următoarea propoziție spune mai multe despre felul în care privește el postul: „Atâta timp cât câștigăm.”

Această precizare cuprinde esența declarației. Prescott nu revendica nimic. Arăta spre o capcană. „Iar dacă mai pierzi un meci, probabil începi să vezi ce face New York”, a spus el. „Probabil ajungi să urmărești și să verifici ce fac celelalte echipe mai mult decât ar trebui.” Un fundaș care vorbește astfel îți arată unde își găsește disciplina: la următoarea fază, nu în clasament.

NFC East este la îndemâna tuturor fiindcă nimeni nu a trecut pragul

Concluzia generală este că Dallas și-a reluat cursul, iar tabela confirmă acest lucru. Contextul explică de ce Prescott și-a ales cuvintele atât de atent. Înaintea acestei săptămâni, NFC East devenise prima divizie de la fuziune încoace care a încheiat fără nicio victorie două săptămâni consecutive în care au jucat toate cele patru echipe, după cum a remarcat chiar analiza săptămânală a diviziei realizată de Commanders. Philadelphia, câștigătoare a Super Bowl-ului sub conducerea lui Nick Sirianni nu cu mult timp în urmă, l-a pierdut pentru tot sezonul pe Jalen Hurts, din cauza unor cheaguri de sânge, și a ajuns acum la cinci înfrângeri consecutive. Washington a avut săptămâna liberă, cu un bilanț de 1-4-1. New York Giants sunt lideri, cu 4-2-1.

Așa ajunge o echipă cu bilanțul de 3-4 favorită. ESPN Analytics îi acordă acum lui Dallas 57% șanse să câștige divizia, iar victoria a dus-o pe Cowboys la 2-1 în meciurile din divizie. Premiul e chiar în fața lor fiindcă rivalele s-au dat la o parte, iar Prescott nu a confundat una cu cealaltă. Înainte de lovitura de începere spusese că acesta era un meci pe care „trebuiau să-l câștige” și a jucat ca atare.

Cum au găsit Cowboys echilibrul pe care îl tot promiteau

Mai importantă decât diferența de scor a fost metoda. Dallas venea după ce ocupase locul 31 în ligă la jocul de alergare, cu o medie de 76 de yarzi pe meci, potrivit site-ului echipei, iar Prescott tocmai încercase 54 de pase în înfrângerea cu Green Bay. La Philadelphia, Javonte Williams a alergat de 25 de ori pentru un record personal de 155 de yarzi, iar ofensiva a putut, în sfârșit, să respire. Prescott a avut nevoie de doar 27 de pase: 15 complete, 212 yarzi și două eseuri pentru CeeDee Lamb, respectiv unul pentru George Pickens, a cărui prindere cu vârful piciorului în spatele zonei de final a fost, în cuvintele lui Prescott, „una dintre cele mai bune prinderi și aterizări pe vârfuri pe care le-am văzut de multă vreme”. ESPN a remarcat că Dallas a depășit pentru prima oară din 1983 pragul de 200 de yarzi atât la alergare, cât și la pasă, împotriva lui Eagles.

Meciul s-a decis în momentul în care părea că le-ar putea scăpa. Philadelphia conducea cu 21-20 în sfertul al treilea, după ce debutantul Makai Lemon a prins primul eseu din cariera lui în NFL. Dallas a răspuns cu 18 puncte consecutive, începând cu o pasă de eseu de 16 yarzi către Lamb și o conversie de două puncte reușită chiar de Prescott, care a alergat până în zona de final. Brandon Aubrey a adăugat un field goal, DeMarvion Overshown a interceptat o pasă a lui Tanner McKee într-o acțiune din sfertul al patrulea, iar Williams a închis meciul cu o alergare de la 2 yarzi, cu 2 minute și 21 de secunde rămase. Eagles nu l-au pus la pământ pe Prescott și nici nu l-au lovit. A fost prima victorie a lui Cowboys la Philadelphia din ianuarie 2022.

Schottenheimer a încasat criticile, iar Prescott i-a fost alături

Victoria i-a oferit și lui Brian Schottenheimer o săptămână mai liniștită. Antrenorul principal, care stabilește schemele ofensive, spusese în cursul săptămânii: „Știu cât de bun antrenor sunt”, deși avea un bilanț de 9-13-1, și se descrisese drept un „coordonator ofensiv de elită” la 105.3 The Fan, a relatat ESPN. După meci, a răspuns pe scurt la întrebări. Întrebat dacă este bine, a spus: „Sunt grozav. Mă bucur pentru băieții noștri.”

Prescott a spus că a remarcat „o versiune a lui Schotty cu siguranță înfometată și furioasă”. Apoi și-a arătat solidaritatea: „Îl susținem. Știe asta.” E același reflex ca în declarația despre divizie: protejează vestiarul și ține zgomotul afară.

Apărarea rămâne partea neterminată. Eagles au înscris eseuri în prima acțiune ofensivă din fiecare repriză; al doilea a fost o serie de 84 de yarzi, care a consumat aproape 10 minute, reușită cu un fundaș de rezervă și un Saquon Barkley șchiopătând. Împotriva unei ofensive mai sănătoase, asemenea serii costă mai mult.

De ce meciul cu Cardinals este adevăratul test pentru declarația lui Prescott despre NFC East

Și astfel revenim la condiția esențială. Dallas nu a mai câștigat două meciuri la rând de la seria de trei victorii din săptămânile 11-13 ale sezonului trecut, potrivit ESPN. Următoarea ocazie vine duminică, împotriva echipei Arizona Cardinals, cu bilanțul de 2-5, pe AT&T Stadium, în primul dintre două meciuri consecutive pe teren propriu. „Momentul contează”, a spus Prescott, adăugând mai târziu, în același răspuns: „Câștigi două la rând și începi să legi victoriile.”

El a spus deja ce ar însemna o înfrângere în fața lui Arizona. În săptămâna următoare, Cowboys ar ajunge să facă exact lucrul împotriva căruia i-a avertizat fundașul: să verifice ce face New York.

Etichete: știri, Philadelphia Eagles, Dallas Cowboys, Dak Prescott, Javonte Williams, NFC East