Jaxson Dart, quarterbackul celor de la Giants care nu se ferește de impact

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	13 mai 2003 Kaysville
Ocupație	Quarterback de fotbal american
Premii individuale	Trofeul Conerly · Joueur de Football National Gatorade · Joueur National MaxPreps

Orice antrenor de quarterback îi învață pe jucători să alunece. Jaxson Dart a auzit lecția de nenumărate ori și tot își înfige umărul în cel mai apropiat adversar. Din instinctul acesta au pornit decizia New York Giants de a urca în draft pentru a-l alege, rugămințile repetate ale clubului ca, în sezonul său de debut, să se lase la pământ și faptul că al doilea său sezon profesionist s-a încheiat deja. Giants și-au construit reconstrucția în jurul unui tânăr pasator care nu se protejează, dar încă nu știu dacă e un defect pe care trebuie să-l corecteze sau tocmai ceea ce face ca riscul să merite.

Răspunsul contează mai mult decât în cazul celor mai mulți tineri quarterbacki, fiindcă Dart și-a petrecut scurta carieră demonstrând că varianta sa agresivă câștigă. A câștigat astfel în Utah, în Oxford, Mississippi, și în prima după-amiază în care a fost titular într-un meci din NFL. Din cauza acestui stil a fost și examinat, și scos de pe teren suficient de des încât întrebarea să-l urmărească acum la fiecare conferință de presă.

A crescut în suburbiile de la sud de Salt Lake City, fiul lui Brandon și al Karey Dart, într-o familie de credință a Sfinților din Zilele din Urmă, din care face parte și astăzi. Nașterea sa, la Kaysville, pe 13 mai 2003, a adăugat un nume nou unei familii cu o notă de subsol în istoria Washingtonului: străbunicul său matern, David M. Kennedy, a fost secretarul Trezoreriei. Dart a petrecut trei ani la Roy High School, înainte să se mute la Corner Canyon, în Draper, pentru ultimul an de liceu, iar acel singur sezon l-a transformat dintr-un talent regional într-unul de anvergură națională. A pasat pentru 4.691 de yarzi și 67 de touchdown-uri, record în Utah, cu doar patru intercepții, a mai câștigat 1.195 de yarzi prin alergare și a fost desemnat atât jucătorul național al anului de către Gatorade, cât și de MaxPreps. De două ori a fost ales în echipa ideală a statului pe poziția de a treia bază.

A ales USC. În 2021, ca freshman, a intrat de pe bancă împotriva echipei Washington State, după ce titularul Kedon Slovis s-a accidentat, și a pasat pentru 391 de yarzi și patru touchdown-uri — cel mai bun debut al unui quarterback de la USC. În câteva luni, programul și-a schimbat conducerea. Lincoln Riley a venit ca antrenor principal, Caleb Williams l-a urmat de la Oklahoma, iar Dart s-a transferat la Ole Miss.

Sub conducerea lui Lane Kiffin, a fost titular în toate meciurile, cu o singură excepție, pe parcursul a trei sezoane. Echipa din 2023 a încheiat sezonul cu 11 victorii și două înfrângeri și a învins Penn State în Peach Bowl. Sezonul 2024 a fost cel pe care scouterii nu-l mai puteau ignora: 4.279 de yarzi pasați, 29 de touchdown-uri, șase intercepții și un rating al paselor de 180,7, cel mai bun din țară. A câștigat Conerly Trophy, acordat celui mai bun jucător universitar din Mississippi, a fost inclus în prima echipă All-SEC și a plecat de la Ole Miss drept liderul carierei universitare a instituției la pase, înaintea lui Eli Manning. Recordul părea o prevestire odată ce fosta echipă a lui Manning a început să-l caute.

Giants îi semnaseră deja pe Russell Wilson și Jameis Winston când au revenit în prima rundă a draftului din 2025, cedând alegeri pentru a-l lua pe Dart cu al 25-lea pick. Planul era să aibă răbdare. A rezistat trei săptămâni. După un început cu 0-3, antrenorul principal Brian Daboll l-a trecut pe Wilson pe bancă, iar Dart a debutat ca titular cu o victorie împotriva echipei Los Angeles Chargers, care până atunci nu pierduse niciun meci. A marcat un touchdown printr-o alergare în acea zi, a condus drive-ul de deschidere până la touchdown în fiecare dintre primele trei meciuri ca titular și, în octombrie, a contribuit la victoria în fața echipei Philadelphia Eagles, într-un meci de seară cu audiență mare. La finalul anului avea 2.272 de yarzi pasați, 15 touchdown-uri și cinci intercepții, la care se adăugau 487 de yarzi prin alergare și nouă touchdown-uri marcate astfel — al doilea cel mai mare total dintre quarterbackii NFL.

Ceilalți indicatori sunt mai greu de sărbătorit. În sezonul de debut, Dart a fost pus la pământ de 35 de ori și a trecut prin cinci evaluări pentru comoție cerebrală. Una dintre ele, în timpul meciului cu Eagles, a devenit un caz la nivelul ligii: Daboll s-a uitat în cortul medical de pe marginea terenului, iar running back-ul Cam Skattebo a intrat în cort în timp ce Dart era examinat. NFL a amendat clubul cu 200.000 de dolari, pe Daboll cu 100.000 și pe Skattebo cu 15.000 pentru nerespectarea protocolului privind comoțiile cerebrale. O lună mai târziu, o comoție cerebrală suferită într-adevăr împotriva echipei Chicago Bears i-a încheiat meciul, într-o înfrângere cu 24-20 care a lăsat Giants cu un bilanț de 2-8; Daboll a fost demis a doua dimineață. The Guardian l-a descris pe Dart drept un linebacker care joacă quarterback. Întrebat dacă e imprudent, a răspuns că acesta e fotbalul și că va fi lovit atât în buzunarul de protecție, cât și în afara lui. Are dreptate în privința loviturilor pe care nu le poate evita. Cele care îi îngrijorează pe cei de la Giants sunt cele pe care le alege, iar argumentul în favoarea lui ca quarterback de franciză se bazează tocmai pe alergările care îl trimit mereu la pământ.

Giants au încheiat sezonul cu un bilanț de 4-13 și l-au angajat pe John Harbaugh, recent plecat de la Baltimore, cu un contract pe cinci ani. Dart a participat la interviul lui Harbaugh cu proprietarii John Mara și Steve Tisch, un semn al măsurii în care organizația își legase viitorul de el. Sezonul 2026 a început așa cum sperase clubul: o victorie cu 28-20 în fața echipei Dallas Cowboys, în care Dart a completat 23 din 29 de pase pentru 230 de yarzi și trei touchdown-uri. A fost prima victorie a lui Giants în meciul de deschidere al sezonului din 2022 încoace.

A durat o săptămână. În drive-ul de deschidere al unui meci de luni seara cu Los Angeles Rams, pe SoFi Stadium, doi apărători l-au lovit în momentul în care pasa îi părăsea mâna, iar genunchiul stâng i s-a îndoit sub greutatea impactului. Investigațiile imagistice au arătat o ruptură completă de menisc, cu leziuni ale ligamentului colateral medial (MCL) și ale ligamentului încrucișat posterior (PCL), în timp ce ligamentului încrucișat anterior (ACL) nu i s-a întâmplat nimic. A fost operat, Giants au pierdut cu 28-6, iar Jameis Winston a devenit titular. Harbaugh a rezumat situația în câteva cuvinte: e hotărât, e abătut, e greu.

Departe de stadion, Dart este un pescar pasionat, care spune că hobby-ul l-a învățat să aibă răbdare, și un fan al Star Wars dintotdeauna, care uneori și-a pictat machiajul negru de sub ochi astfel încât să imite cicatricea lui Anakin Skywalker.

Recuperarea ar urma să dureze între patru și șase luni, ceea ce plasează revenirea undeva între ianuarie și martie 2027. Harbaugh și-a ales cu grijă cuvintele și l-a declarat indisponibil pe Dart pentru sezonul regulat, nu și pentru playoff, lăsând deschisă o portiță în cazul în care Winston îi poate ține pe Giants în cursă până în ianuarie. Testul mai important va veni după aceea. Dart a demonstrat deja că poate câștiga jucând în felul său. Încă nu a arătat că poate juca astfel timp de șaptesprezece săptămâni, iar acum cea mai importantă misiune a carierei sale este să învețe să alunece fără să piardă ceea ce i-a făcut pe Giants să urce în draft pentru a-l alege.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție