Marcus Mariota, quarterbackul de rezervă căruia Washington îi dă mereu înapoi postul

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	30 octombrie 1993 Honolulu
Ocupație	Quarterback de fotbal american
Premii individuale	Trofeul Heisman · Premiul Walter Camp

Marcus Mariota s-a obișnuit să răspundă calm la un anumit telefon. Sună când quarterbackul titular al unei francize zace pe teren, ținându-se de cot sau de genunchi, iar antrenorul principal are nevoie de cineva care să nu înrăutățească lucrurile în acea după-amiază. În cea mai mare parte a ultimului deceniu, liga l-a considerat un caz încheiat: câștigătorul trofeului Heisman și a doua alegere din draft care nu a devenit jucătorul pe care îl selectase Tennessee. Washington redeschide dosarul iar și iar. De fiecare dată când Jayden Daniels se accidentează, postul ajunge din nou la Mariota, iar întrebarea despre cine este el, de fapt, revine de fiecare dată.

A crescut în Honolulu, fiul lui Toa Mariota, de origine samoană, și al Alanei Deppe-Mariota, de origine germană. La Saint Louis School nu a fost titular pe postul de quarterback decât în ultimul an de liceu, iar părinții lui și-au vândut casa cu vedere spre Diamond Head, în parte pentru a plăti taberele de pregătire care l-ar fi putut face remarcat. Singurul său sezon ca titular s-a încheiat cu o singură înfrângere și cu titlul statal din Hawaii la Division I.

Oregon l-a descoperit aproape din întâmplare. Mark Helfrich, pe atunci coordonatorul ofensivei echipei Ducks, l-a văzut la o tabără de vară în 2010, a zburat în Hawaii ca să-l urmărească la antrenament și l-a sunat de pe insulă pe Chip Kelly; oferta de bursă a venit înainte ca Mariota să fi fost titular într-un meci la nivel de varsity. Doar Oregon și Memphis i-au făcut oferte, iar locul de la Oregon se eliberase după ce Johnny Manziel alesese Texas A&M. După un an petrecut fără să joace, a devenit, în 2012, primul debutant care a început sezonul ca titular la Ducks în 22 de ani.

Apogeul carierei universitare a fost cât se poate de deplin. În decembrie 2014, a devenit primul jucător de la Oregon și primul sportiv născut în Hawaii care a câștigat trofeul Heisman, primind 788 din cele 891 de voturi pentru primul loc, la o zi după ce absolvise cu o diplomă în științe generale. Apoi l-a învins pe Jameis Winston și echipa Florida State cu 59–20 în semifinala Rose Bowl, înainte de a pierde finala națională în fața lui Ohio State. Mai târziu, Oregon i-a dat numele centrului său de pregătire sportivă.

Tennessee Titans l-au ales al doilea în draftul din 2015, imediat după Winston, iar primul lui meci a părut o prevestire: patru pase de touchdown în prima repriză împotriva echipei Buccaneers și un rating perfect de 158,3. În 2017, i-a dus pe Titans în primul lor playoff din 2008, iar în turul wild-card, la Kansas City, a condus revenirea de la 21–3, reușind inclusiv să prindă propria pasă deviată pentru un touchdown. Accidentările au întrerupt mereu povestea. O entorsă la genunchi i-a încheiat sezonul de debutant, o fractură de peroneu i-a scurtat sezonul următor, iar în 2018 a suferit o accidentare la cot și o contuzie nervoasă; în același sezon, Baltimore l-a pus la pământ de 11 ori într-o singură după-amiază.

Relatarea obișnuită despre perioada petrecută la Nashville îl face pe Mariota vinovat, iar faptele par să susțină această versiune. În octombrie 2019, a fost scos din joc în sfertul al treilea al unei înfrângeri fără puncte la Denver, după două intercepții; Ryan Tannehill i-a luat locul, iar aceeași echipă a ajuns în finala AFC. Secvența aceasta e greu de contestat. Reputația dobândită mai târziu — rezerva ideală și coechipierul-model — merită aceeași analiză atentă. Când Washington a avut nevoie de el titular timp de mai multe săptămâni, nu doar pentru a salva o singură după-amiază, echipa a obținut două victorii și a suferit șase înfrângeri în cele opt meciuri începute de el în 2025. Eticheta e un compliment, dar vine cu o limită încorporată.

Și-a petrecut anii dintre aceste perioade învățând un rol diferit. A semnat cu Las Vegas Raiders ca rezervă pentru Derek Carr, iar singura lui apariție mai lungă, împotriva echipei Chargers în decembrie 2020, s-a încheiat cu 226 de yarzi prin pase și 88 pe teren. Atlanta Falcons l-au numit titular după ce l-au cedat pe Matt Ryan în 2022; a fost desemnat jucătorul ofensiv al săptămânii în NFC după victoria în fața echipei San Francisco, apoi a fost trecut pe bancă în decembrie în favoarea debutantului Desmond Ridder, plasat pe lista accidentaților din cauza unei probleme la genunchi și eliberat în februarie 2023. A urmat un sezon ca rezervă a lui Jalen Hurts la Philadelphia.

Washington a semnat cu el în martie 2024, iar câteva săptămâni mai târziu l-a ales pe Daniels cu a doua opțiune din draft, exact poziția pe care o ocupase Mariota cu nouă ani înainte. A purtat pentru scurt timp numărul 0, fiind primul quarterback din istoria ligii care a făcut asta, înainte să treacă la numărul 18. În acel sezon, intervențiile sale ca rezervă au fost precise: o victorie cu 40–7 în fața echipei Carolina, după ce Daniels s-a accidentat la coaste, și o revenire în meciul de la Dallas din ultima etapă, încheiată cu o pasă de touchdown către Terry McLaurin cu două secunde înainte de final. A spus că mentoratul era ca și cum și-ar retrăi propria carieră: îl ferea pe Daniels de greșelile pe care le făcuse el însuși.

Sezonul 2025 a pus această formulă la grea încercare. Daniels a jucat doar șapte meciuri, ratând partide din cauza unei entorse la genunchi, a unei accidentări la tendonul posterior al coapsei și a unei luxații la cotul stâng, după care a fost scos din joc pentru ultimele trei săptămâni. Mariota a apărut în 11 meciuri, opt dintre ele ca titular, și a pasat pentru 1.695 de yarzi, cu 10 touchdownuri și șapte intercepții, într-o echipă care a încheiat sezonul cu un bilanț de 5–12.

A semnat din nou cu echipa în martie 2026, pentru un contract pe un an în valoare de 7 milioane de dolari, care putea ajunge la 11 milioane cu bonusurile de performanță; a ales vestiarul construit de Dan Quinn în locul unei mutări înapoi pe Coasta de Vest. O entorsă la genunchi în primul meci de presezon i-a pus în pericol chiar și rolul de rezervă. Apoi, pe 20 septembrie, Daniels și-a luxat din nou cotul stâng împotriva echipei Dallas, pentru a doua oară în 11 luni, iar o săptămână mai târziu Mariota a fost titular împotriva campioanei en titre, Seattle Seahawks. A completat 19 din 31 de pase, pentru 183 de yarzi și trei touchdownuri, către Rachaad White, Treylon Burks și McLaurin, fără nicio intercepție, apoi a pecetluit chiar el victoria cu 33–31, printr-o cursă de nouă yarzi la faza a treia și 7, cu 1 minut și 15 secunde rămase. „Nu am clipit”, a spus el după meci.

În afara terenului, preferă să-și păstreze profilul public discret. Născut pe 30 octombrie 1993, mai are câteva zile până împlinește 33 de ani. S-a căsătorit în iulie 2021, pe insula Oahu, cu Kiyomi Cook, pe care a cunoscut-o la Oregon, iar fiica lor, Makaia, s-a născut în decembrie 2022. Se descrie drept un creștin devotat, iar fratele său mai mic, Matt, a jucat și el pentru Ducks.

Daniels este trecut cu statutul „de la o săptămână la alta”, iar Washington nu l-a plasat pe lista accidentaților, așa că Mariota urmează să fie din nou titular cât timp cotul se vindecă. La 32 de ani, în al 12-lea sezon din NFL, el este în continuare al doilea quarterback din ierarhia echipei. Săptămânile care contează cel mai mult pentru Washington ajung, de fiecare dată, să fie ale lui.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție