Accidentarea la genunchi a lui Jaxson Dart lasă echipa Giants fără plan în fața celor de la Rams

New York Giants au petrecut mai bine de un deceniu căutând un fundaș în jurul căruia să construiască. Pentru o săptămână, au fost siguri că în sfârșit l-au găsit. Apoi, în primul atac al unei călătorii în vest, în primetime, Jaxson Dart a pășit în buzunar ca să arunce, doi jucători de la Rams s-au apropiat de el deodată, iar genunchiul său stâng s-a îndoit sub greutate. Rookie-ul a părăsit terenul șchiopătând, a dispărut în cortul albastru și apoi în vestiar, iar viitorul meticulos reconstruit al celor de la Giants a plecat odată cu el.

Ceea ce au făcut Rams după aceea a fost aproape în afara subiectului. Povestea reală a serii — și poate a sezonului — nu este scorul final, ci viteza cu care o franciză a descoperit cât de puțin stă între planul său și o prăbușire liberă în momentul în care Dart nu mai este în picioare. Trăsătura care îl face incitant de urmărit este aceeași care l-a aruncat în acea încercuire: joacă fără să clipească, iar apărările sunt fericite să-l facă să plătească pentru asta.

Momentul în sine a fost aproape banal. La a treia încercare, Dart a urcat în buzunar și a lansat o minge adâncă spre tight end-ul Theo Johnson; Byron Young și Josiaah Stewart l-au lovit sus și jos în timp ce el elibera mingea, iar genunchiul său s-a îndoit într-o direcție greșită. S-a ridicat singur, ceea ce este singura milă pe care Giants au luat-o din această călătorie. Radiografiile de pe stadion au ieșit negative, un RMN a fost programat pentru dimineața următoare, iar primele informații indicau o entorsă la ligamentul colateral medial, nu ceva care să încheie sezonul. Managerul general Joe Schoen, prins de Laura Rutledge de la ESPN pe marginea terenului, a spus că fundașul său „va fi bine”.

„Bine” face multă muncă în această propoziție, pentru că versiunea lui Dart pe care Giants au pierdut-o este cea care i-a făcut periculoși. Cu o săptămână înainte, el îi dominase pe Dallas — douăzeci și trei de pase precise din douăzeci și nouă de aruncări, trei touchdown-uri, fără intercepții, peste cincizeci de yarzi alergați — și a părăsit terenul cu un rating de pase care face ca fanii să-și rearanjeze așteptările. Acesta este fundașul care a transformat o reconstrucție într-un motiv de urmărit. Până în al doilea sfert de luni seară, el stătea pe margine în haine de stradă.

Rezerva din spatele lui este partea pe care Giants nu o pot ascunde. Jameis Winston a intrat în locul său și a reușit abia o sută de yarzi prin aer, culminând cu o intercepție în zona roșie; atacul a terminat cu puțin peste 180 de yarzi în total și a convertit trei din paisprezece încercări la a treia încercare. Pe cealaltă margine, Matthew Stafford a jucat jocul pe care Giants și-l doresc de la un fundaș — douăzeci și două din treizeci și unu, peste trei sute de yarzi, patru touchdown-uri, cu Davante Adams singur având aproape două sute de yarzi și două reușite. Scorul de 28-6 a fost mai puțin o competiție decât o ilustrare.

Și sincronizarea este crudă. Giants erau deja subțiri acolo unde își permiteau cel mai puțin — cornerback-ul Paulson Adebo pe lista accidentaților, Deonte Banks inactiv, Malik Nabers zguduit înainte de a se întoarce — așa că marja de eroare era mică înainte ca Dart să atingă terenul. O echipă care în sfârșit și-a vândut fanilor un viitor are acum acel viitor legat de genunchiul unui singur rookie, fără o punte în spatele lui și cu un stil de joc care invită în mod constant la lovituri.

Tot ce au construit Giants în această toamnă depinde acum de o scanare. Aceasta este propoziția pe care nicio franciză nu vrea să o scrie în septembrie, și cea pe care genunchiul lui Dart a scris-o pentru ei.

Etichete: NFL, Los Angeles Rams, Matthew Stafford, Jaxson Dart, New York Giants