Shedeur Sanders, quarterbackul de la Browns care e pus mereu să aștepte

Shedeur Sanders

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	7 februarie 2002 Tyler, Texas, United States
Ocupație	Quarterback de fotbal american
Premii individuale	Premiul Johnny Unitas Golden Arm · Jucător ofensiv al anului Big 12 · Trofeul Deacon Jones · Jucător ofensiv al anului SWAC · Premiul Jerry Rice · Selecție Pro Bowl

Puțini quarterbacki au petrecut atât de mult timp în centrul dezbaterilor și atât de puțin timp titulari. Shedeur Sanders poartă cel mai cunoscut nume din fotbalul universitar modern, are un montaj cu faze spectaculoase care pornește de pe un stadion HBCU din Mississippi și ajunge până în Munții Stâncoși, iar reputația lui intră în orice încăpere înaintea sa. La Cleveland, întrebarea nu a fost aproape niciodată dacă știe să arunce mingea. Întrebarea este dacă zarva din jurul lui reflectă corect jucătorul, iar Browns continuă să răspundă cerându-i să aștepte.

Zarva a început în familie. Tatăl lui este Deion Sanders, fundașul de colț inclus în Hall of Fame, devenit cel mai vocal antrenor principal din fotbalul universitar, iar Shedeur a jucat pentru el aproape la fiecare nivel care a contat. La Trinity Christian School din Cedar Hill, Texas, tatăl său conducea atacul. Când fiul se angajase deja să joace la Florida Atlantic, familia și-a schimbat planurile, iar el și-a urmat tatăl la Jackson State.

Sanders s-a născut în Tyler, Texas, pe 7 februarie 2002, din părinții Deion și Pilar Sanders, și a crescut alături de patru frați și surori. Printre ei se numără Shilo, fundaș defensiv care a jucat și el pentru tatăl lor și a semnat cu Tampa Bay Buccaneers în 2025 ca jucător nedraftat. La Jackson State, fiul a demonstrat că locul lui acolo era meritat. În primul an, în 2021, a pasat pentru 3.231 de yarzi și 30 de touchdownuri și a câștigat Jerry Rice Award, distincția pentru cel mai valoros debutant din Football Championship Subdivision. A fost primul jucător de la un colegiu istoric afro-american care a primit premiul. Un an mai târziu, a completat 70,6% dintre pase, a reușit 40 de touchdownuri, a fost desemnat Jucătorul ofensiv al anului în SWAC și a primit Deacon Jones Trophy, acordat celui mai bun jucător HBCU din țară. Tot în acea perioadă, a devenit primul jucător din fotbalul universitar care a semnat un contract de sponsorizare cu Nike.

Mutarea la Colorado, în 2023, a adus proiectul în direct la televiziunea națională în fiecare sâmbătă. În primul său meci pentru Buffaloes, a pasat pentru un record al universității de 510 yarzi și patru touchdownuri, într-o victorie cu 45-42 în fața echipei TCU, clasată pe locul 17, iar timp de câteva săptămâni Boulder a fost centrul atenției în sport. Sezonul s-a încheiat cu un bilanț de 4-8, Sanders ratând ultimul meci din cauza unei fracturi la spate. Anul următor a oferit o imagine mai completă: bilanț de 9-4, participare la Alamo Bowl, 4.134 de yarzi și 37 de touchdownuri, cel mai bun procentaj de pase completate din țară, de 74%, Johnny Unitas Golden Arm Award și titlul de Jucător ofensiv al anului în Big 12. În primăvara următoare, Colorado i-a retras tricoul cu numărul 2, alături de cel al lui Travis Hunter.

Apoi a venit draftul care l-a transformat într-un subiect de dispută la nivel național. Analiștii se așteptau să fie ales mult mai devreme, dar Sanders a așteptat până în a treia zi, când Browns l-au selectat în runda a cincea, cu a 144-a alegere. Antrenori și oficiali care au dorit să rămână anonimi au declarat pentru NFL Network că interviurile lui dinaintea draftului au mers prost; unul l-a numit „îndreptățit”, iar altul a spus: „Te face să te simți neînsemnat.” Un farsor, identificat ulterior drept fiul lui Jeff Ulbrich, coordonatorul defensiv al echipei Atlanta Falcons, l-a sunat pe un telefon pus la dispoziție de ligă, dându-se drept Mickey Loomis, managerul general al echipei New Orleans Saints. Liga i-a amendat pe Falcons cu 250.000 de dolari, iar pe Ulbrich cu 100.000 de dolari. Sanders a urmărit căderea sa în draft în timpul unei transmisiuni live alături de familie, iar Sports Illustrated a apreciat ulterior că a gestionat situația cu maturitate.

Aici, povestea publică se desparte în două, iar cifrele nu confirmă niciuna dintre variante. Pentru susținătorii lui, căderea în draft s-a datorat faptului că liga nu știa cum să reacționeze la încrederea în sine și la numele său. Pentru critici, sezonul de debutant a dovedit că scouterii avuseseră dreptate: în cele șapte meciuri începute ca titular în 2025, a obținut trei victorii și patru înfrângeri, a pasat pentru șapte touchdownuri și zece intercepții, a completat 56,6% dintre pase și a încheiat cu cel mai slab rating al pasatorului din NFL, dintre quarterbackii cu cel puțin 200 de încercări. Ambele tabere tind să treacă peste detalii. Primul său meci ca titular s-a încheiat cu o victorie, 24-10, în fața lui Las Vegas Raiders. Împotriva echipei Tennessee Titans, a pasat pentru 364 de yarzi și trei touchdownuri și a mai marcat unul în alergare, însă stafful lui Kevin Stefanski l-a scos de pe teren pentru o încercare eșuată de conversie la două puncte, într-o formație Wildcat, în partida pierdută cu 31-29. Când liga l-a inclus în ianuarie 2026 în lotul AFC pentru Pro Bowl, ca înlocuitor după ce Drake Maye a ajuns la Super Bowl și alți quarterbacki s-au retras, selecția a stârnit batjocuri fățișe din partea jucătorilor și comentatorilor. În același timp, Sanders a devenit primul quarterback al lui Browns ales pentru meci după Derek Anderson. O onoare pe care nu o câștigase în mod evident prin evoluțiile de pe teren a devenit încă un lucru pentru care a trebuit să dea explicații.

Stefanski a fost concediat după acel sezon, iar Todd Monken, noul antrenor principal, l-a lăudat în primăvară pe Sanders pentru că înțelegea atacul și „lua decizii mai hotărâte”. Cu toate acestea, în august, Monken l-a desemnat titular pe Deshaun Watson, spunând că, pentru debutul sezonului în deplasare, Watson „ne oferea cele mai mari șanse să avansăm cu mingea și să marcăm puncte”. Sanders a aruncat trei pase în primele opt săptămâni, iar înainte de închiderea perioadei de transferuri au început să circule zvonuri că ar putea fi cedat. Cleveland a păstrat jucătorul.

Șansa a venit pe 8 noiembrie, când o comoție cerebrală l-a ținut pe Watson în afara meciului cu Saints — echipa al cărei manager general fusese imitat de farsor și care îl alesese pe Tyler Shough în runda a doua a draftului din acel an. Sanders a completat 19 din 31 de pase pentru 297 de yarzi și două touchdownuri, fără nicio intercepție, deși a fost placat de cinci ori. În sfertul al patrulea, l-a găsit pe KC Concepcion pentru un touchdown de 64 de yarzi care a adus echipa în avantaj, iar în prelungiri o pasă scurtă s-a transformat într-un touchdown de 39 de yarzi pentru Harold Fannin Jr., cu un minut rămas de joc. De data aceasta, antrenorul l-a lăsat pe Sanders să încerce conversia la două puncte. „Ori câștigam, ori pierdeam”, a spus Monken. Sub presiune din partea lui Carl Granderson, pasa nu și-a atins ținta, iar Cleveland a pierdut cu 23-22. „Momentul nu mi s-a părut niciodată prea mare”, a spus Sanders după meci. „Așa știu că evoluez ca quarterback în această ligă.”

Watson fusese declarat apt după protocolul pentru comoții cerebrale cu o zi înaintea acelui meci, iar ESPN relatează că Browns intenționează să-l readucă titular împotriva echipei Houston Texans. Așa că Sanders se întoarce la așteptare, având încă un contract de debutant pe patru ani și un parcurs care nu se mai potrivește nici cu mitul, nici cu batjocura. Data viitoare când Cleveland va trebui să decidă cine ține mingea într-un moment decisiv, va avea de cântărit o după-amiază de prelungiri la New Orleans.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Cleveland Browns, Shedeur Sanders

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție