Shane Steichen, antrenorul care a rămas la Colts după demiterea managerului general

Shane Steichen

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	11 mai 1985 Sacramento, California
Ocupație	Antrenor principal de fotbal american

După șase meciuri, în cel mai slab debut de mandat al său, Indianapolis Colts l-a concediat pe directorul general care îl angajase pe Shane Steichen și l-a păstrat pe antrenor. La conferința de presă, acesta și-a asumat din nou responsabilitatea: „Nu cred că vina îi aparține în totalitate lui Chris. Eu sunt antrenorul principal.” Omul care l-a ales a plecat, publicul de pe Lucas Oil Stadium a început să huiduie, iar antrenorul rămas la echipă este cel care trebuie acum să explice bilanțul.

Ironia e greu de trecut cu vederea. Steichen a ajuns la Indianapolis cu reputația unui antrenor specializat în dezvoltarea quarterbackilor, asistentul care contribuise la perioada de vârf târzie a lui Philip Rivers, la sezonul de debut al lui Justin Herbert și la ascensiunea lui Jalen Hurts. La Indianapolis, însă, postul s-a întors împotriva lui. A trecut de la un debutant scos din joc de o accidentare la umăr la un veteran adus ca soluție temporară, apoi la un veteran trecut de 40 de ani, rechemat din retragere, și la un titular revenit după o ruptură a tendonului lui Ahile. Iar Colts încă nu au jucat niciun meci de playoff sub conducerea lui.

A crescut în zona orașului Sacramento, unde s-a născut pe 11 mai 1985, și a jucat quarterback la Oak Ridge High School din El Dorado Hills, suficient de bine încât The Sacramento Bee să-l desemneze cel mai valoros jucător din regiune după ce echipa a câștigat titlul diviziei. La UNLV a fost sportiv cu bursă și a jucat patru ani, dar a fost titular în numai 13 meciuri. Cea mai reușită după-amiază a avut-o ca rezervă, împotriva echipei New Mexico, în octombrie 2006: a pasat pentru cinci touchdownuri, egalând recordul universității, într-o înfrângere cu 39-36, după prelungiri. A plecat din Las Vegas cu o diplomă în jurnalism și studii media.

Drumul spre antrenorat a fost lung și lipsit de strălucire. A rămas la UNLV ca antrenor asistent în timp ce își urma studiile postuniversitare, a petrecut anul 2010 ca antrenor asistent pe atac la Louisville, apoi a ajuns în NFL, în 2011, ca antrenor asistent pe apărare la San Diego Chargers, sub conducerea lui Norv Turner. Fiul acestuia, Scott, fusese colegul lui de facultate. Când Turner a fost concediat, Steichen i s-a alăturat din nou la Cleveland, în 2013, ca antrenor pentru controlul calității; și acel staff a fost înlăturat după numai un an.

San Diego l-a readus în echipă în 2014, iar acolo și-a construit reputația. În perioada 2016-2019, ca antrenor al quarterbackilor, a lucrat zi de zi cu Rivers, care a fost selecționat pentru trei ediții consecutive ale Pro Bowl în acei ani. Când Chargers l-au concediat pe coordonatorul ofensiv Ken Whisenhunt, în octombrie 2019, Steichen a preluat conducerea jocurilor ofensive. Un an mai târziu, devenit coordonator cu normă întreagă, l-a primit în echipă pe Herbert, a șasea alegere din draft, care a stabilit recorduri NFL pentru un debutant la pase completate și pase de touchdown și a fost desemnat debutantul ofensiv al anului de Associated Press.

În 2021, Philadelphia l-a numit coordonator ofensiv al lui Nick Sirianni, iar perioada petrecută la Eagles este cel mai puternic argument în favoarea lui. În primul sezon în care Hurts a fost titular cu normă întreagă, Steichen a construit atacul în jurul jocului de alergare al quarterbackului, iar Eagles au condus liga cu un record al francizei de 2.715 yarzi câștigați la alergare. În 2022, echipa a încheiat sezonul cu 14 victorii și 3 înfrângeri, a marcat 28,1 puncte pe meci și a ajuns la Super Bowl LVII, unde a pierdut cu 38-35 în fața lui Kansas City. Două zile mai târziu, pe 14 februarie 2023, Colts l-au numit antrenor principal, oferindu-i un contract pe șase ani, potrivit NFL Network.

Primul sezon la Indianapolis a dat tonul. Anthony Richardson, quarterbackul ales în prima rundă de club în primăvara aceea, a fost scos din joc de o accidentare la umăr în etapa a cincea, iar Gardner Minshew a încheiat sezonul. Colts au terminat cu un bilanț de 9-8 și au ratat playoffurile după ce au pierdut ultimul meci cu Houston. În 2024, echipa a încheiat sezonul cu 8 victorii și 9 înfrângeri, pe fondul unor noi controverse legate de postul de quarterback, iar proprietarul Jim Irsay i-a păstrat atât pe Steichen, cât și pe directorul general Chris Ballard. Irsay a murit în mai 2025, iar fiica lui, Carlie Irsay-Gordon, a preluat funcția de director general executiv.

Apoi a venit sezonul care îl va urmări pe Steichen. Daniel Jones l-a învins pe Richardson în lupta pentru postul de titular, iar Colts au început cu 8 victorii și 2 înfrângeri, cel mai bun start al echipei din 2009 încoace. În decembrie, la Jacksonville, Jones și-a rupt tendonul lui Ahile, iar Steichen, rămas fără rezerve sănătoase, l-a sunat pe Rivers, fostul său quarterback de la Chargers, care avea 44 de ani și se retrăsese de cinci ani. Rivers a pierdut toate cele trei meciuri în care a fost titular. Colts au încheiat sezonul cu șapte înfrângeri consecutive, cu un bilanț de 8-9, devenind prima echipă din istoria NFL care a început cu 8 victorii și 2 înfrângeri și a terminat cu un bilanț negativ. Irsay-Gordon l-a păstrat totuși pe antrenor și a spus ulterior că sentimentul de urgență al lui și al lui Ballard „de a livra rezultate și de a performa nu a fost niciodată mai puternic”.

Eticheta de antrenor care dezvoltă quarterbacki merită privită mai atent decât se întâmplă de obicei. Rivers era deja o vedetă consacrată când l-a cunoscut Steichen, Herbert a sosit ca un prospect de elită, iar Hurts rămâne dovada cea mai clară a muncii sale. Singurul quarterback fără experiență pe care l-a avut în grijă ca antrenor principal, Richardson, nu a trecut de statutul de rezervă și a cerut anul acesta să fie transferat. Jones, cu care clubul a semnat în martie un nou contract pe doi ani, în valoare de 88 de milioane de dolari, a completat 59,6% dintre pase, cel mai slab procentaj din carieră, și ocupă locul 30 în ligă la QBR. Și jocul ofensiv dictat de pe margine a atras critici. În prelungiri, în etapa a doua, la Arrowhead, când echipa era condusă cu trei puncte și se afla la linia de 17 yarzi a lui Kansas City, Steichen i-a dat mingea lui Jonathan Taylor de două ori, iar acesta a pierdut teren de fiecare dată. Colts s-au mulțumit cu un field goal care a restabilit egalitatea, apoi au privit cum Chiefs câștigă cu un field goal al lor. Steichen a spus că voia ca Taylor să înscrie un touchdown. Accidentările i-au dat peste cap planurile pentru postul de quarterback de mai multe ori, iar în 2025 șapte dintre cele nouă înfrângeri au fost la opt puncte sau mai puțin; dar meciurile strânse sunt cele în care sunt judecați antrenorii principali.

În acest sezon, Colts au pierdut cu Baltimore și Kansas City, au învins Houston și apoi Washington, la Londra, după care au pierdut la Pittsburgh și au suferit o înfrângere cu 26-20 pe teren propriu în fața unei echipe Tennessee care nu câștigase niciun meci tot anul, deși conduceau cu 13-0 la pauză. „Trebuie să le dăm ceva pentru care să se bucure”, a spus Steichen despre fani. „Nu-i condamn deloc că huiduie.” A doua zi, Ballard a fost concediat. Irsay-Gordon a spus că o schimbare de conducere era „necesară” pentru a atinge standardul de luptă pentru titluri, directorul general adjunct Ed Dodds a preluat departamentul de personal pentru restul sezonului, iar Steichen și stafful său raportează acum direct conducerii clubului. Bilanțul său în sezonul regulat este de 27 de victorii și 30 de înfrângeri.

El și soția lui, Nina, au doi copii, Hudson și Stella, iar fratele său mai mare, Sean, a fost punter la Boise State. Cea mai cunoscută poveste personală a lui e una despre o ocazie ratată la limită: la scurt timp după ce a terminat liceul, a stat în rândul concurenților din The Price Is Right, în 2003, dar nu a ajuns pe scenă, fiind depășit cu un singur dolar. I-a povestit cândva întâmplarea lui Jason Kelce.

Următorul test va fi la Minneapolis, împotriva echipei Vikings, pe 25 octombrie, cu Jones în continuare titular și cu Steichen spunând că este „recunoscător pentru fiecare zi în care mă aflu în această clădire”. Cine va câștiga căutarea unui nou director general va moșteni o decizie care îl așteaptă deja: dacă antrenorul angajat de Ballard este și cel pe care Colts îl vor păstra.

Etichete: sport, athletes, NFL, fotbal american, Jalen Hurts, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Daniel Jones

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție