Titans îl cedează pe Jeffery Simmons, căpitanul All-Pro din linia defensivă, la Bears

Jeffery Simmons le-a spus reporterilor că nu se gândește la ce va urma. Nu primise nicio veste de la agentul său și nici de la Tennessee Titans, iar, din câte știa, urma să rămână acolo. A doua zi, Titans l-au transferat la Chicago Bears pe căpitanul lor, tackle-ul defensiv All-Pro și, după cum scria NFL.com, unul dintre puținele motive pentru care mai merita să urmărești meciurile echipei.

Cele mai multe relatări privesc mutarea din perspectiva echipei din Chicago: un manager general care pariază totul pe Caleb Williams și un preț pe care niciun tackle defensiv nu l-a mai atins în era draftului comun. Aceasta este tranzacția. În centrul ei se află un jucător care a ales Tennessee în repetate rânduri, chiar și în anii cu rezultate slabe, a semnat din nou în această vară și a aflat acum ce garantează, de fapt, un contract pe termen lung. Banii, nu adresa.

„În fiecare zi, când mă trezesc, scopul meu este să fiu acolo unde mă aflu”, a spus Simmons, potrivit ESPN. „N-am auzit nimic de la agentul meu; n-am auzit nimic de la această echipă. Din câte știu eu, voi fi aici.”

Căpitanul care a continuat să semneze cu Titans

Simmons a ajuns accidentat. Și-a rupt ligamentul încrucișat anterior în timp ce se pregătea pentru draft, după ce plecase de la Mississippi State, dar Titans l-au ales în primul tur, al 19-lea în general. Și-a început sezonul de debutant pe lista jucătorilor accidentați în afara fotbalului, apoi l-a pus la pământ pe Philip Rivers chiar în primul său meci din NFL.

La sosirea lui, Titans câștigau. Au ajuns în finala AFC în sezonul său de debutant și au câștigat divizia în fiecare dintre următoarele două sezoane. În înfrângerea din runda divizionară cu Cincinnati, după sezonul 2021, l-a pus la pământ de trei ori pe Joe Burrow. Acela rămâne ultimul meci din playoff în care a jucat. Tennessee a încheiat apoi sezoanele cu bilanțurile 7-10, 6-11 și, de două ori, 3-14.

A rămas alături de echipă în tot acest timp. În 2023, Titans i-au oferit o prelungire de contract pe patru ani, în valoare de 94 de milioane de dolari. În septembrie, a fost ales căpitan pentru al șaselea sezon consecutiv. Anul trecut, la o echipă cu bilanțul 3-14, a fost în sfârșit inclus în prima echipă All-Pro, după ce a reușit un record personal de 11 sack-uri. În iunie, Tennessee i-a oferit o prelungire pe trei ani, în valoare de 105,8 milioane de dolari, cu 100 de milioane garantați. NFL.com a descris înțelegerea drept una care îl consacra ca pilon al francizei sub conducerea noului antrenor principal, Robert Saleh.

De ce a renunțat Tennessee la cel mai bun jucător al său

Cinci luni mai târziu, Titans aveau un bilanț de 1-6, iar reconstrucția pe care contractul trebuia s-o susțină nu mai ținea pasul cu calendarul lui Simmons. Vara viitoare împlinește 30 de ani. Ben Rolfe, analist la Pro Football Network, a interpretat mutarea drept o recunoaștere din partea echipei din Tennessee că „se consideră la cel puțin doi ani distanță de lupta pentru titlu”. Colegul său, Kyle Soppe, a numit-o „descurajantă pentru fani, evident, dar o decizie responsabilă, care poate accelera procesul de reconstrucție”.

Banii care, în iunie, păreau să-i asigure un loc pe termen lung la echipă pleacă acum odată cu el. Tennessee va avea 21 de milioane de dolari în dead cap în 2027, potrivit cifrelor de la Over The Cap citate de NFL Trade Rumors, iar Chicago preia restul salariului său de bază de 13 milioane de dolari pentru acest sezon.

Acționara majoritară a echipei Titans, Amy Adams Strunk, și-a luat rămas-bun de la el printr-o declarație care vorbea la fel de mult despre om, cât și despre jucător. „Prezența sa impunătoare pe teren era întrecută doar de ceea ce făcea în afara lui”, a spus ea, menționând activitatea fundației sale, Give ‘Em A Reason Foundation, în Middle Tennessee și Mississippi. „Jeff — îți mulțumim. Pentru felul în care ai jucat, ai condus echipa și ai reprezentat-o.”

Ce cumpără Bears prin transferul lui Jeffery Simmons

Chicago avea nevoie exact de ceea ce oferă el. ESPN relatează că presingul obișnuit al echipei Bears, cu cel mult patru jucători, a produs în ultimele două sezoane a patra cea mai scăzută rată de presiune din ligă, iar apărătorii lor din interior ocupă locul 23 în clasamentul ratei de victorii la pass-rush în acest an. Simmons conduce toți tackle-ii defensivi la acest capitol, cu 27%. NFL.com îi atribuie 28 de presiuni, cele mai multe dintre jucătorii de pe postul său, dintre care 10 împotriva blocajelor duble.

În plus, ajunge într-un vestiar familiar. Edge rusher-ul Montez Sweat, care revine după o suspendare de două meciuri, i-a fost coechipier la Mississippi State.

Condițiile tranzacției: Tennessee primește alegerile din prima rundă ale echipei Chicago din 2027 și 2028, precum și o alegere din runda a patra în 2027, iar Bears îl primesc pe Simmons și o alegere din runda a cincea în 2028. Potrivit ESPN Research, este primul tackle defensiv transferat în schimbul mai multor alegeri din prima rundă din 1967 încoace. ESPN o numește, probabil, cea mai îndrăzneață mutare din mandatul lui Ryan Poles ca manager general; până acum, acesta nu mai cedase niciodată mai multe alegeri din prima rundă. Rolfe a semnalat și riscul pentru Chicago: „Peste 2-3 ani, mutarea aceasta ar putea arăta foarte rău.” Bears, cu un bilanț de 5-2, întâlnesc luni seară campioana en titre, Seattle Seahawks, iar termenul-limită pentru transferuri este 10 noiembrie.

Simmons spune că se trezește în fiecare zi încercând să fie acolo unde se află. Timp de patru sezoane cu rezultate slabe, asta a însemnat Tennessee, prin alegerea lui. Acum înseamnă Chicago, prin alegerea altcuiva, într-o echipă care tocmai a cedat două alegeri din prima rundă, mizând că Simmons va ajunge cu ea în ianuarie.

Etichete: știri, NFL, Chicago Bears, Tennessee Titans, transferuri, Jeffery Simmons