Bijan Robinson, de la Falcons, i-a făcut praf pe Saints cu un plan, nu cu magia serilor de primetime

Explicația simplă pentru ce le-a făcut Bijan Robinson celor de la Saints în Superdome fusese tipărită înainte de startul meciului: sub lumina reflectoarelor, se transformă într-o cu totul altă bestie. E o poveste frumos rotunjită, dar chiar omul din centrul ei nu o crede. Robinson a spus că ora de start nu schimbă nimic în felul în care joacă, că nu prea e omul nopții și că nici el nu-și poate explica acest tipar. Dacă-l credem pe cuvânt, măcelul de la New Orleans nu mai pare magie. Începe să semene cu o decizie.

Decizia a fost luată înainte de primul snap. Falcons au intrat pe un teren împodobit pentru o aniversare de tip homecoming, în mijlocul eroilor de altădată și al unei mulțimi gata să izbucnească în urale, iar planul era să reducă la tăcere publicul înainte să apuce să se dezlănțuie. Robinson s-a ocupat personal de asta, la a treia fază ofensivă, când a dus mingea până în terenul de țintă. Apoi a alergat ușor înapoi spre margine, ca să confirme că totul ieșise exact cum fusese pus la cale.

„Ne-am întors pur și simplu pe margine și am spus: «Despre asta vorbeam — să ne asigurăm că îi punem la încercare de la început, ca publicul să nu devină o problemă»”, i-a declarat Robinson agenției Associated Press. Eseul de 59 de yarzi a fost doar începutul. O cursă în forță de 4 yarzi a făcut 14-0 în primul sfert, iar la pauză Atlanta conducea cu 24-7. Stadionul de care ar fi trebuit să se teamă nu mai avea nimic de strigat.

Lecturi recomandateSuper Bowl la Los Angeles: cum orașul care a găzduit primul mare meci a câștigat în sfârșit acasă

Running back-ul rămas fără soluții cu două săptămâni în urmă

Asta contează, fiindcă arată unde se afla Robinson cu două săptămâni mai devreme. Atlanta a început sezonul cu 0-2 și a devenit prima echipă de la Rams din 2008 încoace care nu a jucat nicio fază în zona roșie în primele două săptămâni, potrivit AP. Cel mai greu moment a venit acasă, contra Carolinei: o înfrângere cu 34-3, în care Cooper Rush a pierdut mingea de trei ori înainte să fie scos de pe teren, iar debutantul Jack Strand a aruncat o pasă interceptată și returnată pentru touchdown — totul pe fondul huiduielilor, după cum a relatat Atlanta Journal-Constitution. În acea după-amiază, jucătorul care, la momentul semnării contractului, era cel mai bine plătit running back din istoria ligii a alergat direct în apărări care nu aveau niciun motiv să se teamă de altceva.

Apoi, Michael Penix Jr. a revenit după ruptura de ligament încrucișat anterior suferită în noiembrie, iar primele cuvinte ale lui Robinson după victoria cu 35-14 de la Green Bay au fost despre ușurare, nu despre yarzi. „A fost ca și cum ne-am luat o greutate de pe umeri — pur și simplu am ajuns din nou în zona roșie”, a spus el. În seara aceea a câștigat 194 de yarzi. NBC Sports a explicat mecanismul pe șleau: cu un pasator adevărat în spatele centrului, Robinson găsește mai puțini adversari înghesuiți în box.

Penix a fost din nou eficient la New Orleans: 15 pase complete din 20, pentru 223 de yarzi și un touchdown, fără nicio intercepție. Kevin Stefanski a spus că i-a plăcut atitudinea quarterback-ului său. Aceasta este partea mai puțin spectaculoasă a poveștii lui Robinson. Un running back de top are nevoie ca apărarea adversă să fie nevoită să se preocupe și de altceva, iar timp de două săptămâni Atlanta nu i-a putut oferi acest lucru.

Unde se oprește „declarația de forță”

Nimic din toate acestea nu diminuează ce a reușit Robinson. A avut 19 curse pentru 145 de yarzi și două touchdownuri, iar ESPN a consemnat pentru el și Brian Robinson Jr. câte 3,7 yarzi câștigați înainte de primul contact și 11 placaje evitate în total. Brian Robinson Jr. a mai adăugat trei touchdownuri din curse scurte, cele cinci touchdownuri la sol au egalat un record al francizei, iar Falcons au câștigat 205 yarzi prin alergare, față de doar 50 pentru New Orleans. Totodată, Atlanta a devenit prima echipă care a câștigat două meciuri consecutive în deplasare, în primetime, la o diferență de cel puțin 20 de puncte, potrivit ESPN.

Dar expresia „declarație de forță în NFC South” duce prea multă greutate. Victoria ridică bilanțul lui Atlanta doar la 2-2. New Orleans, ajunsă acum la 1-3, nu l-a avut pe linebacker-ul Kaden Elliss, iar quarterback-ul Tyler Shough a spus după meci că și el ar fi huiduit. Verdictul din divizie care încă se menține este cel dat de Carolina la Atlanta, cu două săptămâni în urmă. Victoria contra lui Saints arată că Falcons pot duce la bun sfârșit un plan. Încă nu dovedește însă că pot face față echipei care le-a dejucat primul plan.

Următorul test vine repede. Baltimore vine la Atlanta duminică seara, într-un nou meci de primetime, după ce tackle-ul stânga Jake Matthews a părăsit partida cu Saints în primul sfert, din cauza unei accidentări în zona inghinală, iar defensive end-ul Za’Darius Smith a intrat în protocolul pentru comoții cerebrale.

Robinson insistă că ora de start nu contează pentru el. Duminică îl așteaptă o întrebare mai dificilă: va mai funcționa planul lui, bazat pe lovitura dată primul și pe reducerea la tăcere a publicului, dacă pilonul liniei sale ofensive va urmări meciul de pe margine?

Etichete: știri, Bijan Robinson, Atlanta Falcons, New Orleans Saints, Michael Penix Jr., NFC South

Conținut similar

Cum transformă handicapul de puncte din NFL meciurile de fotbal american în dueluri strategice

Daniel Jones e din nou titularul lui Colts: tendonul lui Ahile s-a vindecat, îndoiala care l-a îngropat nu

Kyler Murray, titular la Vikings în fața lui J.J. McCarthy: cel dat la o parte care s-a întors

Aaron Donald nu a revenit pentru un record de sack-uri, ci pentru Myles Garrett

Power Rankings NFL: cea mai mare problemă a apărării Rams este genunchiul vedetei Myles Garrett, iar McVay nu se grăbește

Baker Mayfield, rezerva tuturor: noul contract tocmai a resetat piața quarterbackilor din NFL