Antrenorul principal al Broncos, Sean Payton, îi avertizează pe Broncos: revenirile repetate „ne vor costa în meciurile mari”

Broncos au părăsit terenul învingători, dar Sean Payton a vorbit în minutele următoare ca un antrenor care tocmai pierduse. Nu despre rezultat, ci despre obiceiul care l-a făcut posibil. „Cred că ne va costa în meciurile mari”, a spus el. „Împotriva echipelor care vor juca mai bine spre finalul sezonului. Și mă refer la noi, la Rams, la oricine.”

Cei mai mulți au pus reacția lui pe seama clișeelor de antrenor de după un meci dramatic: laudă lupta echipei, cere un început mai bun și merge mai departe. Dar problema e mai profundă. Bo Nix, quarterback-ul echipei, a descris revenirea din final ca pe ceva ce ține aproape de identitatea formației. „E felul în care încheie o echipă bună; pur și simplu simt că asta e în ADN-ul nostru”, a spus Nix. Payton a privit același tipar și a văzut o datorie care va trebui plătită în meciurile ce decid sezoanele. Vestiarul și antrenorul principal descriu același obicei în termeni opuși, iar antrenorul încearcă să-l schimbe înainte să devină parte din ceea ce este echipa.

Meciul în sine explică neliniștea lui. Denver era condusă de Los Angeles Rams cu 16-0 la pauză, pe Empower Field at Mile High, dar a câștigat cu 30-26, marcând toate punctele după pauză. Două touchdownuri și două conversii de două puncte au egalat scorul înainte de finalul sfertului al treilea. Safety-ul Talanoa Hufanga a returnat 66 de yarzi o intercepție a lui Matthew Stafford pentru touchdown, Rams au răspuns cu o pasă decisivă de 48 de yarzi către Konata Mumpfield, iar Nix a încheiat chiar el atacul victoriei, cu o pătrundere de un yard în ultimele secunde. A doua intercepție reușită de Hufanga, când Rams se aflau la linia de 19 yarzi a lui Denver și mai erau două secunde, a pus capăt meciului.

Fără finalul dramatic, foaia statistică arată ca după o înfrângere. Înainte de pauză, Denver a acumulat doar 67 de yarzi net și Nix a completat șase din 12 pase, pentru 53 de yarzi. La final, Rams câștigaseră 482 de yarzi, față de 257 pentru Broncos, și jucaseră cu 22 de faze mai mult. Apărarea a ținut meciul în viață, limitând-o pe Los Angeles la un singur touchdown în patru acțiuni în zona roșie, potrivit ESPN. Atacul decisiv a supraviețuit datorită unei penalizări pentru interferență la pasă, pe care ProFootballTalk a numit-o discutabilă, și unei penalizări pentru contact ilegal cu mâna la față. Nix nu s-a prefăcut că lucrurile au stat altfel. „Am avut noroc cu câteva penalizări pentru interferență”, a spus el.

Payton a trasat clar linia. „Nu mă îngrijorează că echipa are tăria să joace bine în sfertul al patrulea”, a spus el. „Mă îngrijorează felul în care jucăm la începutul meciurilor.” Întrebat ce îi permite lui Nix să-și ridice atât de mult nivelul spre final, a dat cel mai sincer răspuns al serii: „Asta e întrebarea de șase milioane de dolari, sincer. Și cred că încercăm să ne lămurim.” Un antrenor care încă nu poate identifica mecanismul nu se poate baza pe faptul că acesta va funcționa în fiecare săptămână.

Un aspect pe care cea mai mare parte a relatărilor l-a trecut cu vederea este cine a indicat Payton mai întâi. Interpretarea facilă pune începuturile lente pe seama quarterback-ului: modest la început, strălucitor spre final. Payton a refuzat să se eschiveze. „Cred întotdeauna că totul începe cu mine sau cu un grup dintre noi, înainte să ajungă vreodată la Bo”, a spus el. Antrenorul principal își asumă prima repriză înainte de a-i încredința quarterback-ului responsabilitatea pentru sfertul al patrulea, iar acesta este aspectul mesajului adresat cel mai apăsat propriului club.

Și nu e o problemă de o singură seară. Cu o săptămână înainte, Jacksonville conducea Denver cu 13-3, înainte ca Broncos să înscrie ultimele 17 puncte ale meciului; partida a venit după o înfrângere usturătoare în deschiderea sezonului, la Kansas City. Meciul cu Rams i-a adus lui Nix a zecea victorie obținută printr-o revenire în sfertul al patrulea de la începutul sezonului 2024, cele mai multe din NFL în această perioadă, potrivit ESPN. După meciul cu Jaguars, Payton și-a descris sarcina drept găsirea unor „modalități de a-l da jos pe quarterback de pe trambulina de la mare înălțime”. Când echipa ajunge la două scoruri în urmă, Nix e trimis direct înapoi acolo.

Denver are bilanțul de 2-1 și pleacă în deplasare pentru meciul cu San Francisco 49ers, încă neînvinși. Payton le-a spus deja jucătorilor săi la ce să se aștepte de la echipele care vor juca mai bine spre finalul sezonului: în sfertul al patrulea nu vor beneficia de două penalizări și de încă o intercepție.

Etichete: știri, NFL, Los Angeles Rams, Denver Broncos, Bo Nix, Sean Payton