Bijan Robinson, cel mai bine plătit running back din NFL: adevărata problemă a lui Falcons rămâne la quarterback

Cel mai valoros lucru la un fundaș (running back) era, se spunea, cât de ușor poate fi înlocuit. Atlanta a petrecut această presezon demonstrând că nu a crezut niciun cuvânt din asta în cazul lui Bijan Robinson — și pariind întreaga formă a atacului său pe singurul jucător de care nu a fost nevoit să se îndoiască vreodată.

Nu a jucat niciodată varianta urâtă a acestui scenariu. Pe durata impasului, Robinson a rămas în incintă, în uniformă, pe margine — prezent, profesionist, lăsând înregistrările video să-i facă dosarul, în timp ce alte staruri de pe poziția lui au ars relații ca să stoarcă mai puțin. A fost un fel de pârghie tăcută, genul care vine atunci când ești prea bun ca să stai pe bancă și prea valoros ca să fii pierdut. A forțat mâna francizei fără să-și ridice vreodată vocea.

Ceea ce spuneau înregistrările era simplu. În primele sale trei sezoane, Robinson a acumulat mai multe yarzi din spatele liniei de scrimă decât orice fundaș din fotbal, iar anul trecut a condus liga în această privință — un prim-team All-Pro care a atins mingea mai mult decât oricine pe poziția sa și, cumva, nu s-a uzat niciodată. Atlanta l-a draftat mai sus decât ar fi trebuit să meargă un fundaș într-o eră care decisese că poziția nu contează, iar el a petrecut trei ani transformând alegerea într-una evidentă.

Lecturi recomandateQuarterback pe Netflix urmărește patru quarterbacki din NFL în patru momente de răscruce

Și aici intervine partea interesantă cu banii. Falcons își plătesc fundașul ca pe o piatră de temelie exact în momentul în care adevărata lor poziție de temelie este un mister. Michael Penix Jr., tânărul quarterback pe care franciza și-a pariat viitorul, se recuperează după a treia ruptură de LCA din carieră. Kirk Cousins, veteranul scump adus să stabilizeze vestiarul, a fost deja trimis pe bancă odată și ar putea fi dat afară. Un nou antrenor principal, Kevin Stefanski, a sosit în această presezon și a refuzat cu hotărâre să înmâneze postul cuiva.

Priviți, așadar, înțelegerea lui Robinson pentru ceea ce este de fapt — nu un lux, ci o asigurare. Nu construiești un atac în jurul unui fundaș când quarterbackul tău este stabilizat; o faci atunci când nu este. Robinson este singura certitudine dintr-o unitate plină de semne de întrebare, iar Atlanta a ales să se ancoreze de certitudinea pe care o avea. Cel mai bogat contract de fundaș din sport funcționează și ca un vot tăcut de neîncredere în tot ce stă în spatele lui.

Istoria nu este blândă aici, iar Robinson cu siguranță știe asta. Lista fundașilor care au semnat prelungiri-record și apoi au dispărut sub greutatea propriei încărcături este lungă și costisitoare. Chiar ceea ce îl face valoros — volumul, refuzul de a părăsi terenul — este același lucru care tinde să încheie aceste contracte cu un an sau doi mai devreme. Saquon Barkley, omul pe care tocmai l-a depășit, este rara înțelegere care a îmbătrânit bine, nu regula. Atlanta pariază că Robinson este o altă excepție și plătește în avans pentru privilegiul de a afla.

Termenii o spun clar. Prelungirea este pe trei ani, până în 2030, în valoare de până la 75 de milioane de dolari pe o bază de 66,75 de milioane — o medie de aproximativ 22,25 de milioane de dolari pe sezon, peste cei 20,6 milioane ai lui Barkley și mai mult decât a fost plătit vreodată vreun fundaș. Cei 51 de milioane de dolari garantați, dintre care 37 de milioane ajung la semnare, reprezintă cea mai mare garanție oferită vreodată unui fundaș la un al doilea contract. Pentru o poziție pe care NFL-ul modern a petrecut un deceniu numind-o de unică folosință, este o sumă uluitoare și una deliberată.

Și aruncă franciza într-un pariu ciudat și îngust: că cea mai sigură cale de a proteja un quarterback de care nu ești sigur este să-l plătești pe omul care îi ia mingea din mâini. Cândva în această toamnă, Bijan Robinson va fi cel mai bun jucător pe teren pentru o echipă care încă nu știe cine stă în spatele lui — cărând un atac, și argumentul care l-a îmbogățit, câte o atingere de minge.

Etichete: știri, NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, Michael Penix Jr., running backs

Conținut similar

Daniel Jones e din nou titularul lui Colts: tendonul lui Ahile s-a vindecat, îndoiala care l-a îngropat nu

Reducerea acceptată de Victor Wembanyama nu e un sacrificiu, ci noua putere a jucătorilor

Myles Garrett a doborât recordul de sack-uri din NFL, iar Browns l-au transferat oricum

LeBron James semnează cu 76ers și renunță la minge pentru încă un inel

Statele Unite au cea mai talentată generație din istorie și niciun trofeu care s-o confirme — acasă nu mai au unde să se ascundă

Adames şi-a justificat contractul de 182 de milioane. Giants au câştigat 41 de meciuri