Veronica Cartwright și „Alien”: personajul care voia să plece avea dreptate

Veronica Cartwright

Photo: Chris Roth / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Născut	20 aprilie 1949 Bristol, England
Ocupație	Actriță
Cunoscut pentru	Alien, Păsările, Invasion of the Body Snatchers
Premii	Premiul Saturn · Emmy

Veronica Cartwright a zburat în Anglia convinsă că o va juca pe Ripley. Nimeni nu i-a spus altceva până când departamentul de costume a chemat-o la proba unui costum spațial croit pentru alt personaj: Lambert, navigatoarea navei Nostromo, membra echipajului care tot repetă că ar trebui să plece. „Nimeni n-a spus nimic”, își amintea ea peste ani. „Am adus vorba de câteva ori.” Explicația n-a venit niciodată, iar schimbul se citește azi ca rezumatul unei cariere întregi. Pentru Alfred Hitchcock, Philip Kaufman și Ridley Scott, ea a oferit chipul după care publicul își dă seama cât de tare să se teamă, și aproape niciodată chipul în jurul căruia se construiește afișul.

Reacțiile sunt cele care au rămas. La Alien, actorii știau că o creatură avea să țâșnească din pieptul lui John Hurt, dar pe Cartwright nu o avertizase nimeni despre sânge, iar jetul a lovit-o din plin. „Ce s-a văzut pe cameră a fost reacția reală”, a spus mai târziu Tom Skerritt. „Habar n-avea ce naiba se întâmplase.” Rolul i-a adus premiul Saturn pentru cea mai bună actriță în rol secundar.

De atunci, Cartwright apără personajul. Lambert e ușor de clasat drept cea care cedează în timp ce Ripley rezistă, și cam așa e ținut minte filmul: o femeie se ridică, cealaltă plânge. Actrița îl citește invers. Lambert, a subliniat ea, „este singura care spune «Hai să plecăm de pe nava asta»”, cel mai înțelept instinct pe care îl are cineva la bord, iar intriga îi dă dreptate. Frica, în rolurile ei, nu e niciodată slăbiciune. E o judecată, făcută devreme, pe care cei care conduc refuză s-o audă. Industria a privit-o de cele mai multe ori la fel ca echipajul de pe Nostromo. După Alien au venit roluri bune, lăudate de critică, dar secundare, în timp ce rolul pentru care dăduse probă a ajuns să ducă pe umeri o franciză întreagă.

Ucenicia a început foarte devreme. Certificatul de naștere indică Bristol, Anglia, 20 aprilie 1949, însă a crescut la Los Angeles, unde părinții s-au stabilit cu ea și cu sora mai mică, Angela, devenită și ea actriță. La nouă ani lucra deja pe ecran. William Wyler i-a încredințat în The Children’s Hour rolul lui Rosalie Wells, eleva șantajată să spună minciuna care le distruge pe cele două profesoare jucate de Audrey Hepburn și Shirley MacLaine. Doi ani mai târziu, Hitchcock a făcut-o Cathy Brenner în Păsările, sora mai mică a cărei petrecere aniversară se transformă în primul atac în masă. Cea mai grea scenă, a povestit ea, a fost cea cu păsările năvălind pe horn, pentru că era atât de claustrantă. Hitchcock însuși „m-a tratat mereu ca pe o colegă”.

Televiziunea a ținut-o ocupată. A jucat-o pe Jemima Boone alături de Fess Parker în primele două sezoane din Daniel Boone, între 1964 și 1966, și, după propria relatare, n-a mai fost chemată înapoi odată ce serialul a început să-i ofere material de rol romantic principal. Tot în adolescență a câștigat un Emmy regional pentru un film de televiziune. A urmat perioada care pune capăt celor mai multe cariere de copil: prea mare pentru roluri de fiică, necunoscută ca femeie.

Kaufman a scos-o de acolo. În Invazia jefuitorilor de trupuri, filmul lui din 1978, a jucat-o pe Nancy Bellicec, figura cea mai încăpățânat omenească dintr-un San Francisco înlocuit pe tăcute, iar filmul se încheie cu ea, apropiindu-se de Donald Sutherland convinsă că el e încă unul dintre ai lor. Țipătul lui e ultima imagine. Un an mai târziu era pe Nostromo. Kaufman a distribuit-o din nou în 1983, în Cursa spațială, ca Betty Grissom, soția astronautului Gus Grissom, o femeie pentru care amerizarea soțului e socotită un eșec și care plătește în public pentru acest verdict.

Restul deceniului i-a arătat amplitudinea. În Zborul navigatorului a fost mama care așteaptă opt ani un fiu dispărut, iar în Vrăjitoarele din Eastwick al lui George Miller a jucat-o pe Felicia Alden, moralizatoarea orașului, singurul personaj care simte ce le face nou-venitul interpretat de Jack Nicholson lui Cher, lui Susan Sarandon și lui Michelle Pfeiffer. Filmul o pedepsește pentru această luciditate cu o criză de tuse în care scuipă sâmburi de cireșe. Rolul i-a adus încă o nominalizare la premiile Saturn și repetă tiparul lui Lambert, de data aceasta în cheie de comedie: femeia care numește amenințarea e cea pe care povestea o umilește.

Recunoașterea pe care filmul i-a refuzat-o a venit de la televiziune. În anii ’90 a primit trei nominalizări la Primetime Emmy pentru roluri de invitată: una în 1997 pentru Spitalul de urgență și două, în 1998 și 1999, pentru Dosarele X, unde a interpretat-o pe Cassandra Spender, răpită în repetate rânduri și mama agentului Jeffrey Spender. „Pentru că știam atât de multe despre extratereștri, devenisem una dintre ei”, a spus ea despre acest fir narativ. Pe scenele din Los Angeles a câștigat premii Drama-Logue pentru cea mai bună actriță, iar pe ecran a rămas căutată: Sara Kinsey, mama sexologului, în Kinsey de Bill Condon, și, în 2007, un rol în Invazia, alături de Nicole Kidman, a patra ecranizare a aceleiași povești de Jack Finney. Puțini actori apar în două adaptări ale aceluiași coșmar, la 29 de ani distanță una de alta.

Viața personală a rămas în mare parte în culise. Din 1982 și până la moartea lui, în august 2007, a fost căsătorită cu regizorul Richard Compton, care semnase pentru televiziune și episoade din Dosarele X; au avut un fiu, Dakota. În 2014 s-a întors încă o dată la Lambert, înregistrându-și vocea pentru misiunile descărcabile ale jocului video Alien: Isolation, care a reconstituit echipajul de pe Nostromo pentru o generație ce nu văzuse niciodată filmul într-o sală de cinema.

Rolurile recente s-au îndreptat, aproape demonstrativ, spre bătrânețe ca formă de groază în sine. În Un om în interior, comedia Netflix din 2024 a lui Michael Schur, cu Ted Danson în rolul principal, a jucat-o pe Beverly, o rezidentă a comunității de pensionari în care se infiltrează personajul lui. În The Ruse al lui Stevan Mena, lansat în cinematografele americane pe 16 mai 2025, ea este Olivia, o muziciană în vârstă care trăiește cu demență într-o casă izolată de pe malul mării, îngrijită de o asistentă tânără care nu-și mai dă seama dacă amenințarea e casa sau pacienta. Cronicile au fost împărțite. Asupra ei au căzut de acord.

A împlinit 77 de ani în aprilie 2026 și e în continuare prezentă în circuitul care n-a încetat s-o trateze ca pe o protagonistă: Rose City Comic Con la Portland în septembrie, apoi Weekend of Horrors la Köln, pe 24 și 25 octombrie. Publicul care stă la coadă acolo știe de decenii ce au învățat mai greu birourile de casting. Într-un film cu Veronica Cartwright, primul om care intră în panică e de obicei cel care spune adevărul.

Filme notabile

Etichete: actori, actrițe, Ridley Scott, Alfred Hitchcock, Alien, Pasarile, Veronica Cartwright

Știri recomandate — Veronica Cartwright

Cinema

Alien rămâne cel mai perfect film de groază creat vreodată

Persoane asociate

Sigourney Weaver

Tom Skerritt

Helena Bonham Carter

Rosamund Pike

Idris Elba

Hugh Grant