Tony Todd, actorul care l-a jucat pe Candyman ca pe o tragedie, nu ca pe un monstru

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Născut	4 decembrie 1954 Washington, D.C., Statele Unite
Decedat	6 noiembrie 2024 (69)
Ocupație	Actor
Cunoscut pentru	Plutonul, Corbul, Fortăreața

Tony Todd și-a petrecut cea mai mare parte a vieții profesionale fiind distribuit în roluri menite să-i sperie pe oameni, iar el a răspuns mereu acestei cerințe cu durere. Silueta cu un cârlig în loc de mână, care apare când îi rostești numele de cinci ori în fața oglinzii, ar fi putut deveni cu ușurință un monstru de duzină, cu mască de cauciuc. Todd l-a interpretat ca pe un bărbat ucis pentru că a iubit femeia nepotrivită și care nu putea suporta gândul că va fi uitat. Tocmai această alegere face ca Candyman să-i tulbure și astăzi pe spectatorii care nu se mai sperie de filmele slasher din aceeași perioadă: amenințarea vine la pachet cu o rană, purtată de o voce gravă, de bas, care pare să fi rătăcit de pe scena unui spectacol serios și să fi decis să rămână.

Teatrul a fost locul în care și-a început drumul. Todd s-a născut în Washington, D.C., și a crescut în Hartford, Connecticut, unde a urmat cursurile liceului Hartford Public High School și ale organizației comunitare de artă Artists Collective. A studiat la University of Connecticut, apoi s-a pregătit ca actor la National Theater Institute din cadrul Eugene O’Neill Theater Center și alături de Trinity Repertory Company din Providence, Rhode Island. Pregătirea i-a oferit acel instrument despre care avea să vorbească mai târziu toată lumea: un timbru profund, răgușit, capabil să transforme o replică banală într-un verdict.

Teatrul nu a dispărut niciodată din cariera lui, chiar și atunci când ecranul îi aducea mai mulți bani. A jucat în King Hedley II de August Wilson, în montarea de pe Broadway a spectacolului Aida și în The Captain’s Tiger de Athol Fugard, rol care i-a adus o nominalizare la premiile Helen Hayes. Debutul în film a venit târziu. Născut pe 4 decembrie 1954, Todd trecuse deja de treizeci de ani când Oliver Stone l-a distribuit în rolul sergentului Warren din Plutonul, în 1986.

Primul rol principal important a venit în 1990. În remake-ul lui Tom Savini după Noaptea morților vii, Todd l-a interpretat pe Ben, rolul pe care Duane Jones îl făcuse memorabil în filmul original al lui George A. Romero: un bărbat care încearcă să țină unită o fermă asediată, în timp ce ceilalți supraviețuitori se luptă cu el pentru control. În aceiași ani a apărut și la televiziune. În Star Trek: Generația următoare și, mai târziu, în Star Trek: Deep Space Nine, a jucat rolul lui Kurn, fratele lui Worf, iar în episodul din Deep Space Nine intitulat „The Visitor” l-a interpretat pe Jake Sisko la maturitate, un fiu îndurerat care încearcă să ajungă la tatăl pierdut în timp. Este una dintre cele mai delicate interpretări ale sale.

Apoi a venit rolul care le-a eclipsat pe toate celelalte. Candyman, filmul lui Bernard Rose lansat în 1992, a mutat povestirea „The Forbidden” de Clive Barker din Liverpool în complexul de locuințe Cabrini-Green din Chicago și i-a adus împreună pe Todd și Virginia Madsen, în rolul unei studente care cercetează legende urbane. Personajul lui, Daniel Robitaille, este fiul unui bărbat înrobit și un pictor care se îndrăgostește de o femeie albă al cărei portret fusese însărcinat să-l picteze; pentru asta, este torturat și ucis de o mulțime care vrea să-l linșeze. Cea mai cunoscută imagine din film — o gură plină de albine vii — nu a fost realizată cu efecte speciale. Todd a negociat un bonus de 1.000 de dolari pentru fiecare înțepătură și, potrivit propriilor declarații din interviurile de mai târziu, a fost înțepat de peste douăzeci de ori. Au urmat două continuări, în 1995 și 1999, iar Todd a revenit de fiecare dată sub mantie, cu cârligul în mână.

Rolul aducea cu sine și o problemă pe care filmul nu a reușit niciodată s-o rezolve pe deplin. Criticii au observat de multă vreme că Candyman o pune în centrul unei povești plasate într-un cartier de culoare pe o eroină albă și transformă un bărbat de culoare linșat în amenințarea care o urmărește. Todd a răspuns prin interpretare, nu prin polemică: a descris în mod constant filmul drept o poveste de dragoste și pe Robitaille drept o victimă înainte de a fi un ucigaș, jucând fiecare scenă ca și cum publicul i-ar fi datorat bărbatului scuze. Când Nia DaCosta a regizat un nou Candyman în 2021, scris împreună cu Jordan Peele, care a fost și producător, filmul a transformat legenda într-o relatare explicită despre violența rasistă și l-a readus pe Todd în ultimele secvențe. A părut o confirmare venită târziu a felului în care interpretase rolul încă de la început. Celălalt cost a fost mai greu de înlăturat. Hollywoodul a decis că vocea lui aparține filmelor de groază, iar el și-a petrecut decenii într-o lungă serie de producții de gen cu buget redus, care se bazau mai mult pe numele lui decât pe talentul său.

Printre acestea au apărut și roluri mai bune. A fost căpitanul Darrow în Fortăreața lui Michael Bay și Grange în Corbul, un antropolog care ascultă o mărturisire imposibilă în filmul SF bazat pe dialoguri Omul de pe Pământ și Reverend Zombie în filmele Hatchet ale lui Adam Green. Mai presus de toate, a fost William Bludworth, antreprenorul de pompe funebre din Destinație finală, care apare pentru câteva minute într-o casă funerară ca să le explice unor adolescenți îngroziți regulile planului Morții. Filmul lui James Wong a apărut în 2000, iar Todd a revenit la personaj pe măsură ce franciza a crescut, transformând o scenă explicativă în ritualul discret al seriei.

Vocea i-a construit o a doua carieră și l-a făcut cunoscut publicului care nu văzuse niciodată Candyman. A dat voce personajelor Vortigaunt din jocurile Half-Life, lui Zoom, personajul negativ superrapid din The Flash, și lui Venom în Marvel’s Spider-Man 2, jocul Insomniac Games lansat în 2023, care i-a adus o nominalizare la premiile BAFTA Games.

Până atunci, era bolnav. Când Todd a acceptat să revină în rolul lui Bludworth în Final Destination Bloodlines, le-a spus în privat producătorilor că avea cancer gastric în fază terminală. În timpul filmărilor din 2024, regizorii Zach Lipovsky și Adam Stein au renunțat la ultimele replici scrise ale scenei sale și l-au rugat să le spună fanilor orice dorea. Producătorul Craig Perry a povestit mai târziu pentru Deadline că totul în acel moment a fost autentic: Todd vorbea prin cameră cu oamenii care îl urmăreau de ani întregi. Le spune că viața este prețioasă și că fiecare secundă merită trăită din plin.

Tony Todd a murit acasă, în Marina del Rey, California, pe 6 noiembrie 2024, la vârsta de 69 de ani. Final Destination Bloodlines a avut premiera în mai 2025 și a devenit primul film din franciză care a depășit încasări de 200 de milioane de dolari la nivel mondial; filmul i-a fost dedicat, la fel ca jocul video Indiana Jones and the Great Circle, în care a dat voce personajului Locus. Vocea lui s-a auzit și în serialul animat Devil May Cry, lansat de Netflix în aprilie 2025.

Ceea ce lasă în urmă opera lui este o reflecție asupra a ceea ce poate cuprinde genul horror. Studiourile i-au tratat vocea ca pe un efect special, menit să facă un personaj negativ să pară mai impunător. Interpretările care dăinuie sugerează contrariul: vocea unui actor de teatru, folosită pentru a face publicul să simtă compasiune pentru figura care urmează să-l distrugă, și o amintire că cei mai înfricoșători monștri ai genului au fost, de cele mai multe ori, oameni înainte de toate.

Etichete: actori, Candyman, Tony Todd, Bernard Rose, Final Destination, Nia DaCosta

Persoane asociate

Persoane asociate

Discuție