Todd Stashwick, actorul care te provoacă să-l placi, intră în VisionQuest ca Paladin

Todd Stashwick

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Născut	16 octombrie 1968 Chicago, Illinois, United States
Ocupație	Actor și scenarist
Cunoscut pentru	The Accountant: Cifre periculoase 2, Bun venit în junglă!, Surpriză: Vine Polly!

Căpitanul Liam Shaw nu-i vrea pe vechii membri ai echipajului la bordul navei sale. Când Jean-Luc Picard și William Riker reușesc să se urce la bordul USS Titan, Shaw le respinge cererea, este contrazis de propriul secund și se pregătește să predea un tânăr fugar vânătorului de recompense care îi urmărește. În al treilea sezon din Star Trek: Picard, rolul lui este să amâne revederea. Todd Stashwick l-a interpretat astfel încât obstacolul să devină motivul pentru care o bună parte din public a continuat să urmărească serialul. Actorul a descris cândva trucul drept „să atragi publicul de partea ta și să-l provoci să te placă, oferindu-i în același timp toate motivele să nu o facă”. Așa se poate rezuma cariera lui, iar Marvel e pe cale să-l pună la încercare la o scară la care n-a mai lucrat.

Ambiția a apărut devreme. Crescut la periferia orașului Chicago, Stashwick visa, încă din copilărie, să-i facă pe oameni să râdă pe scena Second City. A studiat teatrul la Illinois State University, a lucrat în sălile mai mici de improvizație ale orașului, apoi a fost angajat de The Second City în compania sa națională, aflată în turneu.

Stashwick, născut în octombrie 1968 la Swedish Covenant Hospital din Chicago, s-a alăturat turneului în 1992. După perioade petrecute la Second City Detroit și Second City Northwest, s-a mutat la New York și a dat o audiție pentru Saturday Night Live. Los Angeles l-a transformat apoi pe improvizator într-un actor de film și televiziune cu normă întreagă, iar timp de două decenii cariera lui a urmat același tipar. A avut roluri recurente în American Dreams și Still Standing, apoi s-a instalat în rolul pe care birourile de casting continuau să i-l ofere: răufăcătorul invitat, care apare pentru unul sau două episoade și îi dă eroului pe cineva de învins. Burn Notice, Justified și Hawaii Five-0 l-au folosit în acest fel. Pentru un episod din Star Trek: Enterprise, a purtat machiaj de romulan. În Eroii l-a interpretat pe Eli, iar când artistul Dennis Calero a desenat personajul pentru o bandă desenată online legată de serial, cei doi s-au întâlnit și au început să colaboreze.

Primul rol care i-a permis să țină ecranul pe parcursul unui sezon întreg a fost Dale Malloy din The Riches, drama FX în care Eddie Izzard și Minnie Driver joacă doi membri ai comunității itinerante irlandeze, care fură casa și identitățile unui cuplu bogat decedat. Dale este vărul Dahliei, a crescut alături de Wayne ca un frate și e convins că într-o bună zi se va căsători cu ea și va conduce clanul. Wayne îi stă în cale, iar ranchiuna se transformă treptat în ceva apropiat de sociopatie. Stashwick a interpretat amenințarea ca pe o mândrie rănită, ceea ce l-a făcut pe Dale cel mai ușor de înțeles personaj dintr-o familie de mincinoși.

Întâlnirea care i-a schimbat direcția carierei a avut loc la Syfy. În 12 Monkeys, serialul despre călătoria în timp creat de Terry Matalas și Travis Fickett, inspirat în linii mari de filmul lui Terry Gilliam, Stashwick a fost distribuit în rolul lui Theodore Deacon, liderul West VII, o bandă brutală de supraviețuitori din 2043, într-o lume devastată de o pandemie. Deacon a apărut inițial ca o amenințare recurentă. Din al doilea sezon, Stashwick a devenit actor permanent în distribuție, iar scenariștii l-au integrat tot mai adânc pe supraviețuitor în poveste. După încheierea serialului, Disney i-a oferit o misiune mai lejeră: savantul nebun Dr. Drakken, în adaptarea live-action Kim Possible.

Când Matalas a preluat conducerea ultimului sezon din Star Trek: Picard, le-a prezentat scenariștilor ideea pentru comandantul navei Titan într-o singură propoziție: „Imaginați-vă pur și simplu un căpitan Stashwick”. Nu s-a luat în calcul nimeni altcineva. Shaw este un pragmatist care, în cuvintele lui Stashwick, „n-are răbdare cu proștii”, iar ostilitatea lui față de Picard are o explicație: într-o scenă pe holopunte, povestește că, pe când era tânăr inginer, a luptat în Bătălia de la Wolf 359, masacrul comis de Picard după ce fusese asimilat de Borg. Când Shaw a murit în al nouălea episod, „Võx”, predând comanda navei Titan lui Seven of Nine, protestele au fost suficient de puternice încât actorul să le răspundă direct: „Dacă fanii sunt supărați de moartea lui, ce pot să spun? Ăsta nu e Law and Order.” Interpretarea i-a adus o nominalizare la premiul Saturn pentru cel mai bun actor în rol secundar într-un serial TV.

Versiunea simplificată a poveștii — actorul de cursă lungă descoperit, în sfârșit, la cincizeci și ceva de ani — omite două lucruri. Primul este cât de mult din succesul târziu se datorează unei singure colaborări. Deacon, Shaw și acum Paladin au apărut toți în proiecte ale lui Matalas, iar rolurile din ultimii ani obținute în afara colaborării cu el au fost modeste: un avocat în The Accountant 2, un rol întins pe trei episoade în The Last Thing He Told Me de la Apple TV+. Al doilea este cariera de scenarist, desfășurată în paralel cu actoria și rămasă în mare parte nevăzută de public. Împreună cu Calero, a creat banda desenată online Devil Inside și a dezvoltat pentru Syfy un episod-pilot de aventuri spațiale, Clandestine, care nu s-a transformat într-un serial. A petrecut doi ani scriind, împreună cu Amy Hennig, un joc Star Wars la Visceral Games, studioul EA, înainte ca EA să închidă studioul în 2017, iar proiectul să moară odată cu el. Când numele lui a ajuns, în cele din urmă, la jucători, era unul dintre cei patru scenariști creditați pentru Forspoken, ale cărui replici au fost ridiculizate pe scară largă. Omul pe care l-au descoperit fanii Star Trek petrecuse deja ani întregi încercând să-și construiască propriile lumi, cu puține rezultate vizibile pe ecran.

VisionQuest este pariul că această colaborare poate continua să dea roade. Matalas a refăcut pentru Disney+ proiectul serialului Marvel despre Vision după ce Jac Schaeffer s-a retras, iar Stashwick s-a alăturat distribuției la o lună după ce James Spader a confirmat că va reveni în rolul lui Ultron. Stashwick îl interpretează pe Paladin, un mercenar introdus de Marvel în paginile revistei Daredevil la sfârșitul anilor 1970 și despre care, potrivit chiar editurii, nu se știe aproape nimic. Matalas a comparat personajul cu Boba Fett și a spus că, pentru moralitatea alunecoasă a lui Paladin, s-a inspirat din șeriful federal interpretat de Tommy Lee Jones în The Fugitive. Stashwick îl descrie drept un dur, în tradiția personajelor masculine pe care Matalas continuă să le scrie pentru el. Diane Morgan o interpretează pe cea care îi coordonează misiunile, iar prezența în distribuție a lui Emily Hampshire, din 12 Monkeys, și a Orlei Brady, din Picard, face ca serialul să semene cu o trupă de actori recurente a lui Matalas, dezlănțuită în Universul Cinematografic Marvel.

Pe Titan, Shaw a petrecut un sezon fugind de un vânător de recompense; pe Disney+, Stashwick devine unul și pornește pe urmele lui Vision cel Alb, interpretat prima dată de Paul Bettany în WandaVision.

VisionQuest are premiera pe Disney+ pe 14 octombrie 2026, cu două dintre cele opt episoade; finalul este programat pentru noiembrie. Stashwick a spus că există „întotdeauna o șansă” să revină în universul Star Trek, deși nu în viitorul apropiat, iar Matalas a vorbit despre dorința de a-l distribui pe actorul care l-a interpretat pe Shaw în orice viitor proiect Star Trek: Legacy. Întrebarea mai apropiată este dacă publicul Marvel, obișnuit să țină cu eroul, va face ce au făcut spectatorii Star Trek în cazul căpitanului Shaw și va ține partea omului care îi stă în cale.