Roberto Benigni: actorul care a câștigat trei Oscaruri pentru o comedie despre Holocaust

Roberto Benigni

Photo: it:User:Starlight / Public domain, via Wikimedia Commons

Născut	27 octombrie 1952 Castiglion Fiorentino, Italy
Ocupație	Actor și regizor
Cunoscut pentru	Viața e frumoasă, Nu ne mai rămâne decât să plângem, Noapte pe Pământ
Premii	2 Oscar · BAFTA · Cannes Film Festival Jury Special Grand Prix · David di Donatello Award for Best Supporting Actor · Leul de Aur (întreaga carieră)

Contradicția din centrul vieții publice a lui Benigni este ușor de formulat și imposibil de rezolvat. Crescut în mediul rural toscan, fiul unui zidar care a supraviețuit trei ani într-un lagăr german de concentrare, a transformat această experiență într-o fabulă — un film în care un tată evreu inventează un joc pentru a-și proteja fiul de realitatea Auschwitzului. Criticii care l-au iubit l-au numit un act de iubire. Criticii care l-au urât l-au numit o falsificare. Benigni, care stătea pe scaunele din Shrine Auditorium din Los Angeles când a fost anunțat Oscarul pentru cel mai bun film străin, călcând pe capetele altora pentru a ajunge pe scenă, părea să întruchipeze ambele posibilități: bucurie pură, poate nemeritată.

Înainte ca La vita è bella să-l facă celebru în întreaga lume, Benigni era ceva ce televiziunea italiană nu mai văzuse niciodată. A crescut în afara localității Castiglion Fiorentino din Toscana, născut în 1952, cel mai mic copil dintr-o familie de fermieri, și a ajuns la Roma la începutul anilor 1970 cu un accent toscan la fel de gros ca ambițiile sale. Primele sale apariții la televiziune pe Rai 2 la sfârșitul anilor 1970 au implicat o piesă satirică atât de scatologică încât postul a suspendat programul sub presiunea cenzurii. În 1980 l-a numit pe Papa John Paul II cu un apelativ de nereprodus în direct. Era genul de comedian pe care Italia nu-l putea ignora și pe care instituțiile italiene nu-l puteau ține sub control.

Colaborările cinematografice care au urmat l-au consacrat drept unul dintre cei mai inventivi actori-regizori ai cinematografiei italiene. Lucrând constant cu scenaristul Vincenzo Cerami, a realizat Il piccolo diavolo cu Walter Matthau, apoi Johnny Stecchino — un thriller farsesc despre identitatea greșită care a devenit filmul italian cu cele mai mari încasări ale epocii sale. Il mostro a prelungit seria. În paralel, Jim Jarmusch l-a distribuit în mod repetat în filme americane în care energia sa acționa ca un fel de virus benign: în Down by Law a jucat rolul unui nevinovat în Louisiana al cărui optimism neobosit încalcă legile fizicii și ale procedurii penale deopotrivă. Federico Fellini i-a oferit un rol serios rar în ultimul său film, La voce della luna. Gama exista deja; lumea nu acorda suficientă atenție.

La vita è bella a schimbat asta permanent, iar schimbarea nu a fost fără costuri. Filmul, plasat într-un lagăr fictiv de concentrare modelat parțial după internarea de trei ani a tatălui său Luigi într-un lagăr german, a fost respins de unii critici și de unele organizații ale supraviețuitorilor ca o estetizare a atrocității — un basm care permitea publicului să se simtă bine în privința istoriei fără să o înfrunte. Răspunsul lui Benigni a fost constant: filmul a fost făcut din iubire, dintr-o sursă specifică, iar comedia fusese întotdeauna un mod de supraviețuire, nu de trivializare. Oscarul pe care l-a câștigat pentru cel mai bun actor — primul acordat vreodată unei interpretări masculine într-un film într-o altă limbă decât engleza — nu a soluționat disputa. A amplificat-o.

Controversa are o genealogie precisă. Când filmul a fost proiectat pentru prima dată, văduva lui Primo Levi și alți susținători ai supraviețuitorilor l-au condamnat pentru ceea ce considerau o ușurare inacceptabilă a istoriei. Benigni, care a bazat elemente ale poveștii pe supraviețuitorul Rubino Romeo Salmonì, precum și pe experiența tatălui său, și-a menținut poziția. Filmul nu este un documentar, a argumentat el, și nici iubirea nu este un documentar. Tatăl său supraviețuise lagărului Bergen-Belsen refuzând să lase disperarea să fie singurul răspuns disponibil. Filmul înscenează acest refuz. Acest argument este coerent; critica este, de asemenea, coerentă. Cele două coexistă din 1997 și vor continua să o facă.

Deceniul de după Oscaruri a fost mai dificil. Pinocchio în 2002, în care Benigni a jucat el însuși păpușa, a fost îmbrățișat în Italia și respins aproape peste tot în altă parte; fizicul său a lucrat împotriva lui în moduri pe care niciun exces de exuberanță nu le-a putut depăși. La tigre e la neve în 2005 a fost mai personal, dar mai puțin concentrat. Publicul internațional care îl descoperise prin La vita è bella nu l-a urmat.

Ceea ce a găsit în schimb a fost o scenă și un text canonic. Începând din 2006, Benigni și-a dus interpretarea solo a Divinei Comedii a lui Dante pe stadioane de fotbal și amfiteatre în aer liber din toată Italia și apoi internațional — spectacole de câteva ore în care recita și explica Dante unor audiențe care nu aveau nicio așteptare anterioară de a dori să-l audă. Spectacolele au fost un fenomen: zeci de mii de oameni stând câte patru ore pentru a vedea un comedian devenind poet. Acesta nu era film. Era mai greu de categorisit și, în Italia, mai venerat.

Matteo Garrone l-a distribuit în rolul lui Geppetto în Pinocchio din 2019 — un rol pe care Benigni l-a locuit cu o gravitate liniștită care i-a surprins pe toți cei care își aminteau de versiunea sa anterioară. A câștigat David di Donatello pentru cel mai bun actor în rol secundar, iar în 2021 Festivalul de Film de la Veneția i-a acordat Leul de Aur pentru întreaga carieră. Recunoașterile s-au acumulat ca gesturi de bilanț al carierei, genul care sosesc atunci când o instituție decide că ești în sfârșit sigur de onorat.

În decembrie 2025, a interpretat Pietro, un uomo nel vento — un monolog de două ore despre viața Sfântului Petru, pus în scenă în Grădinile Vaticanului și difuzat pe Rai 1 cu ocazia Anului Jubiliar. Înainte de premiera televizată, s-a întâlnit cu Papa Leo XIV la Vatican. Același om care îl numise pe Papa John Paul II cu un nume care nu poate fi reprodus aici era acum artistul preferat al Sfântului Scaun pentru cea mai sfântă sărbătoare a sa. De asemenea, a apărut în The Singing Priest, un lungmetraj lansat în octombrie 2025.

Disputa despre La vita è bella continuă încă. La 73 de ani, Benigni pare să fi decis că a fost întotdeauna în afara subiectului. Subiectul era că râsul este o formă de iubire — și că iubirea, fie că este îndreptată către un copil într-un lagăr al morții sau către un pescar ales de Dumnezeu, merită spectacolul total. Vaticanul a fost aparent de acord.